En una presentación en la Conferencia Agua en el Desierto en la Universidad Estatal Sul Ross, el Dr. Kevin Urbanczyk del Centro de Investigación Rio Grande explicó que la salud de nuestros manantiales, que dependen de la recarga del agua de lluvia, es complicada en nuestra región porque esta recarga tiene que “llegar a la geología adecuada para ingresar al acuífero”. El bombeo de agua subterránea es otra razón por la que muchos de los manantiales de la región de Big Bend ya no fluyen. Otra preocupación es la disminución local de las precipitaciones como resultado de la inestabilidad climática. Urbanczyk advirtió que debemos “pasar a la conservación a medida que veamos cambios en las precipitaciones”.
No se puede subestimar la importancia de los sistemas de resortes. Urbanczyk describió un sistema de manantiales en los cañones inferiores del Big Bend que aporta más agua al Río Grande cada año que todo el río Conchos. El Conchos fluye desde Chihuahua y reabastece el llamado “Rango Olvidado”, un segmento del Río Grande entre Fort Quitman y Presidio que notoriamente carece de flujo debido a la sobreasignación aguas arriba. Urbanczyk enfatizó que los manantiales son particularmente importantes porque proporcionan “ventanas al acuífero”. En otras palabras, la salud de los manantiales refleja la salud de los acuíferos.
Generalmente se entiende que la mayoría de los manantiales son manantiales artesianos (donde el agua brota de la roca bajo presión natural bajo tierra hasta que alcanza la superficie terrestre) o manantiales de gravedad (donde el agua es arrastrada hacia abajo a través del suelo bajo la fuerza de la gravedad hasta que alcanza un lugar confinado). capa que no puede penetrar, lo que obliga al agua a fluir horizontalmente por esta capa hasta llegar a una abertura y salir en forma de manantial). Los manantiales también pueden considerarse perennes (en otras palabras, que fluyen continuamente durante todo el año) o intermitentes (donde el agua de la lluvia o la capa de nieve suministra suficiente agua para permitir que el manantial fluya en momentos dispares a lo largo del año).
Un estudio publicado recientemente titulado “Revisitando los ‘principales e históricos manantiales de Texas’ de Gunnar Brune con un análisis sobre el carácter fractal de Springflow” por el Dr. Robert Mace y Nohemi Galaviz analiza de manera amplia la salud actual de los manantiales del estado basándose en datos históricos. datos. El informe de Brune de 1975 identificó 281 manantiales importantes e históricos en Texas, mientras que su libro autoeditado de 1981 titulado “The Springs of Texas: Volumen 1” incluía unos 2.900 manantiales. Ambos trabajos, que clasifican los manantiales como fluidos, intermitentes, secos o inundados, siguen siendo los estudios más amplios disponibles sobre manantiales en Texas. Mace y Galaviz limitan su análisis a los sitios que aparecen tanto en el informe de Brune como en su libro, para un total de 179 manantiales.
En su estudio, Mace y Galaviz brindan una descripción fascinante de sus ingeniosos métodos para localizar y verificar el estado del flujo de cada manantial utilizando hojas topográficas del USGS, Google Maps y Google Earth Pro, el Visor de datos de aguas subterráneas de la Junta de Desarrollo del Agua de Texas, el Texas Water Development Board, el Grupo de Facebook Texas Spring y visitas convencionales al sitio. Su análisis busca corroborar las cifras de Brune con las cifras de su propia base de datos, comparar evaluaciones recientes del estado del flujo con el informe de Brune de 1975 y comparar el estado del flujo de los manantiales entre el informe y el libro. Descubrieron que “un total de 52 manantiales cambiaron su estado de flujo desde el informe de 1975 hasta la actualidad: 35 pasaron de fluir a secarse, 1 pasó de intermitente a fluir, 10 pasaron de fluir a intermitente, 4 pasaron de fluir a inundarse, 1 pasó De seco a fluido, y pasé de seco a intermitente”. Continúan resumiendo sus hallazgos de la siguiente manera: “Cuando Brune publicó su libro en 1981, entre el 11 y el 14 por ciento de los manantiales históricos más importantes que investigó se habían secado. Más recientemente, según el presente estudio, entre el 23 y el 30 por ciento de los manantiales se han secado… en los últimos 50 años aproximadamente”.
La suposición ampliamente compartida de que los manantiales importantes siempre fluirán ha sido cuestionada dramáticamente en los últimos años. Los ejemplos de manantiales que desaparecen van desde Jacob’s Well, el favorito de Instagram en las afueras de Austin, hasta las oscuras y majestuosas aguas de Las Moras Springs cerca de Brackettville. Al igual que Urbanczyk, Mace y Galaviz advierten que “los manantiales sirven como centinelas de la salud de los acuíferos” y proporcionan “un indicador importante de la producción sostenible”. A medida que el bombeo de agua subterránea continúa aumentando y los patrones de precipitación cambian, Urbanczyk insta a un “cambio de mentalidad” para preservar estas características antes de que sea demasiado tarde.
Para ver el estudio completo de Mace y Galaviz, incluido su análisis fractal del flujo de primavera, visite www.meadowscenter.txst.edu/research/environmental-flows/revisiting-major-historical-springs.html. Su base de datos y su informe también están disponibles para la comunidad científica como una herramienta de investigación actualizable.
Trey Gerfers es nativo de San Antonio y se desempeña como gerente general del Distrito de Conservación de Agua Subterránea del Condado de Presidio. Vive en Marfa desde 2013.