CONDADO DE BREWSTER — La extrema necesidad de la región de Big Bend de más recursos para la salud mental fue central en la discusión entre los líderes políticos y médicos locales en una reunión del distrito hospitalario la semana pasada.

La Junta del Distrito Hospitalario Regional de Big Bend (BBRHD) escuchó una propuesta del Dr. Adrian Billings, director médico de Servicios de Salud de Atención Preventiva (PCHS) y decano asociado de participación rural y comunitaria en el Texas Tech Health Science Center, con respecto a la creación de una nueva beca de salud mental, financiada y formada por el BBRHD.

Gracias a la financiación de subvenciones federales y a una asociación con Texas Tech, las clínicas de PCHS ya reciben becarios de salud mental, graduados del programa de consejeros profesionales autorizados (LPC), llamados asociados, de la Universidad Estatal Sul Ross y la Universidad de El Paso para las 3000 horas requeridas de entrenamiento supervisado.

La esperanza es que al apoyar su educación continua, los becarios puedan optar por quedarse y ejercer en el área una vez que obtengan la licencia completa. “Muchos de estos estudiantes es su única exposición a la medicina rural, lo cual es realmente importante porque el segundo mayor predictor de la práctica rural futura es la exposición a la medicina rural”, dijo Billings.

El potencial becario sobre salud mental de BBRHD trabajaría entre 18 y 24 meses y se le ofrecería un salario anual de 60.000 dólares, dijo Billings. Para que el puesto sea más competitivo, el distrito hospitalario también puede considerar ofrecer alojamiento y kilometraje gratuitos para viajes. La tecnología ayudaría a identificar candidatos y supervisar al becario, dijo Billings, pero el alcance del trabajo dependería del distrito hospitalario, una entidad tributaria que ayuda a brindar servicios de salud para residentes de ingresos bajos y medios en los condados de Brewster y Presidio.

El director ejecutivo de BBRHD, J.D. Newsom, dijo que el gasto aproximado de $120,000 para un becario de dos años parecía razonable y que el distrito podría ofrecer citas totalmente gratuitas o de escala móvil. “Esta es un área donde [la junta] puede tener un impacto inmediato bastante rentable para nuestras comunidades”, dijo Newsom.

El BBRHD podría incorporar al becario a uno de los consultorios de sus proveedores, como las clínicas Alpine, Presidio o Marfa PCHS o el Centro Médico Regional Big Bend. También existe la necesidad de que un profesional de la salud mental visite las cárceles locales, donde pueden estar recluidos quienes atraviesan crisis. Las posibilidades son infinitas, dijo Newsom. “Un día a la semana van a la cárcel del condado de Brewster, al día siguiente van a la cárcel del condado de Presidio, están haciendo una rotación en Presidio, una rotación en Terlingua”. dijo Newsom. “Creo que hay muchas maneras en que podemos impactar directamente a estas personas”.

Angela Juett, miembro de la junta de BBRHD, preguntó si era apropiado esperar que un consejero en formación viajara distancias tan grandes todos los días o cada dos días. “Hay mucha necesidad”, dijo Billings, coincidiendo en que era una gran petición.

Dijo que está en conversaciones para ampliar la beca de salud mental de Texas Tech para incluir a graduados en trabajo social y psicología, que también requieren 3.000 horas de capacitación.

El anterior juez del condado de Brewster, Eleazar Cano, dijo que ya está al límite como uno de los dos LPC que supervisan a los becarios en PCHS, pero que “cuantos más recursos tengamos, mejor”. Dijo que apoyaba particularmente el enfoque en reclutar graduados de universidades locales, quienes pueden ser del área y por lo tanto tienen más probabilidades de quedarse a largo plazo. “Siendo de Alpine, esta es mi casa”, dijo Cano. “Tenemos mucha gente local aquí y queremos cuidar de los nuestros”.

El presidente de la junta de BBRHD, Buddy Cavness, y el miembro de la junta, Reagen Reed, dijeron que apoyaban la iniciativa. Reed, el tesorero de la junta, dijo que primero deben asegurarse de poder permitirse el lujo de mantener a un becario. Newsom dijo que trabajará con el Texas Tech Health Science Center para crear una propuesta para el nuevo becario de salud mental, incluido el costo y el alcance del trabajo, para presentarla a la junta en la próxima reunión regular.

También se busca un profesional de salud mental para ayudar a servir a los empleados del Parque Nacional Big Bend y al condado de South Brewster en general. Rick Gupman, superintendente adjunto del Parque Nacional Big Bend, habló sobre la “necesidad muy crítica” en la reunión del distrito hospitalario.

Gupman explicó que justo el día anterior, el 20 de marzo, un hombre de 80 años de Alpine condujo hasta el parque y se suicidó en Grapevine Hills Road. Expresó su simpatía y tristeza por el trágico evento, que, según dijo, también afectó la salud mental de los socorristas.

“Literalmente tenemos a alguien en crisis aquí en Alpine que llegó al Parque Nacional Big Bend y se quitó la vida”, dijo Gupman. “Ayer pasamos todo el día lidiando con eso, y hoy nos ocupamos de la salud mental de los oficiales e individuos que acudieron a esa escena”. Dijo que el parque tiene asociaciones con organizaciones que les permiten obtener asistencia de emergencia para los empleados, pero que no existen oportunidades de salud mental a largo plazo.

En este remoto parque nacional viven unas 250 personas, de las cuales aproximadamente la mitad trabajan para la concesionaria Aramark. Los empleados, algunos de los cuales son internacionales, son recogidos en el aeropuerto y transportados inmediatamente al parque nacional, lo que significa que la mayoría no tiene sus propios vehículos, dijo Gupman.

Los recursos para la salud mental más cercanos se encuentran en Alpine, a casi dos horas de distancia, o en línea. Pero Gupman está presionando por un consejero en persona, lo que, según él, permitiría a los residentes del sur del condado desarrollar una relación más significativa y duradera con un terapeuta con el que puedan conectarse cara a cara, en lugar de una serie de breves sesiones en línea. “Ofrecemos seis sesiones y eso es todo, literalmente terminas y no pasas a otro profesional de la salud”, dijo Gupman. “Tu terapia ha terminado”.

Gupman dijo que más allá de lo que se incluye con el seguro de los empleados, no es probable que el servicio de parques federales canalice recursos adicionales hacia los servicios de salud mental para los empleados del parque, y es por eso que está buscando ayuda externa. “Oficialmente, la respuesta para el Servicio de Parques Nacionales es que brindamos servicios de salud mental a través del programa de asistencia a los empleados, por lo que no gastamos dólares adicionales en eso”, dijo Gupman.

Valynda Henington, miembro de la junta de BBRHD, preguntó si se había contactado a Aramark con respecto a una posible colaboración, a lo que Gupman dijo que no. En un seguimiento con The Big Bend Sentinel, Gupman aclaró que los empleados de Aramark no son elegibles para recibir los mismos beneficios que el personal de parques federales, y no estaba seguro de cómo era su programa de asistencia a los empleados.

Aramark no respondió a una solicitud de comentarios sobre la cobertura de atención de salud mental para sus empleados del Parque Nacional Big Bend.

Gupman dijo que lo ideal sería que cualquier nuevo servicio de salud mental se ofreciera de forma gratuita para la comunidad del parque en general, que incluye a familiares y empleados de NPS, Aramark, Border Patrol, San Vicente ISD, Big Bend Natural History Association y el Servicio Postal de EE. UU., además. como las áreas circundantes de Terlingua, Lajitas, el Parque Estatal Big Bend Ranch y más.

La Dra. Barbara Tucker, decana de educación universitaria y estudios profesionales de la Universidad Estatal Sul Ross, dijo que la necesidad de recursos de salud mental en el parque nacional es “significativa e inmediata” y parece una función separada además de la de un becario de salud mental para el BBRHD.

Localizó a un colega de LPC del área de Dallas dispuesto a ofrecer telesalud y algunos servicios “intermitentes y ocasionales en persona” para los empleados del parque nacional. La candidata es Donna Wallace, una graduada de Sul Ross que solía vivir en el parque y está familiarizada con el área y viaja a menudo.

Dejando a un lado dos posibles nuevos proveedores de atención de salud mental para la región, el juez del condado de Brewster, Greg Henington, se preguntó si los líderes “deberían soñar un poco más grande” reuniendo recursos y buscando formas de crear una dotación para una entidad de salud mental más sólida y permanente.

Linda Molinar, directora ejecutiva de PCHS, dijo que uno de los problemas con los que se enfrenta es el hecho de que las compañías de seguros no pagarán para que los pacientes vean a los LPC en capacitación a menos que haya un supervisor de LPC en la sala.

David Marwitz, residente de Marfa, recomendó que los líderes políticos locales se acerquen a los representantes estatales en busca de apoyo para las iniciativas de atención para la salud mental, afirmando que cualquier posible nuevo proyecto de ley podría requerir que las compañías de seguros paguen las visitas de LPCA en condados con poblaciones de menos de 10,000 habitantes.

El juez del condado de Presidio, Joe Portillo, expresó su entusiasmo por aumentar los servicios de salud mental, que señaló que eran particularmente necesarios en Presidio con los veteranos militares y de la Patrulla Fronteriza. Dijo que tiene la esperanza de que puedan obtener el apoyo de los legisladores estatales. “Probablemente por primera vez en las últimas dos sesiones, los he visto tener más apetito por la salud mental”, dijo Portillo. “He empezado a verlos hacer inversiones”.