CONDADO DE PRESIDIO — El programa de defensa de víctimas de delitos del condado de Presidio estuvo a punto de ser abandonado, al menos temporalmente, este mes, pero fue reactivado en el último minuto después de que el presunto fiscal del condado que asumiría el cargo en enero hizo un viaje de último minuto a El Paso para presionar para obtener una subvención para financiar el programa el próximo año.
El condado de Presidio había recibido una subvención para este año fiscal para contratar a un miembro del personal que actuara como defensor de las víctimas de delitos en la oficina del fiscal del condado. Ese defensor ayuda a las víctimas (a menudo aquellas que han enfrentado violencia familiar) sirviendo como punto de contacto con la oficina del fiscal y remitiendo a las víctimas a una variedad de servicios que puedan necesitar, como asesoramiento o reubicación. El fiscal del condado, Rod Ponton, dijo que despidió a ese defensor a principios de este año por problemas de desempeño, pero también presentó una solicitud para la subvención que financia el puesto para el próximo año fiscal.
Sin embargo, cuando el coordinador de la subvención, el Consejo de Gobiernos de Río Grande (RioCOG), lo contactó para asistir a una reunión con los solicitantes de la subvención del RioCOG a principios de abril, Ponton respondió que el condado ya no buscaría la subvención debido a preocupaciones sobre el cumplimiento de los requisitos requeridos. coincidir con el dinero local. Ponton dijo que la contrapartida del 20% requerida parecía ser un punto conflictivo para algunos comisionados del condado que enfrentan problemas presupuestarios continuos. “No contaba con el apoyo total de los comisionados, así que retiré la subvención”.
Sin embargo, el 14 de febrero, el Tribunal de Comisionados aprobó una resolución presentada por Ponton “aprobando la Resolución para la Subvención del Coordinador de Víctimas 2024-2035. Solicitud de subvención”. El comisionado David Beebe presentó la moción sobre esa resolución, que fue aprobada por unanimidad.
El condado está solicitando $45,228 en dinero de subvención para la solicitud de 2025, con una contrapartida local de
$11,307. La financiación proviene del Fondo federal para Víctimas del Crimen establecido por la Ley de Víctimas del Crimen de 1984, que utiliza multas y sanciones para respaldar las subvenciones. Ponton dijo que no le preocupaba una coincidencia local porque el condado podría usar dinero estatal de la SB 22 (subvenciones estatales a los condados para las fuerzas del orden y los fiscales) para cubrir todo el puesto. Su única preocupación era encontrar una nueva persona para el puesto de defensor, un puesto que, según él, era difícil de cubrir y requiere una persona comprometida con capacidades específicas.
Ponton dijo que dado que queda dinero en el programa después del despido del reciente coordinador, Park siempre podría asumir el cargo en enero, contratar a un nuevo coordinador usando el dinero de la SB 22 y luego solicitar la subvención del año siguiente para financiar el programa para el año fiscal 2026.
Tampoco está claro si Ponton, incluso si dirige el programa de defensa del condado, tenía la capacidad de retirar la subvención, según el abogado de Marfa, Blair Park. Park ganó las primarias del Partido Demócrata para fiscal del condado sobre Ponton en marzo, y al no haber ningún contendiente republicano en noviembre, asumirá su nuevo cargo en enero de 2025. Dijo que RioCOG respondió a Ponton por correo electrónico diciéndole que no estaba autorizado a retirar la solicitud de subvención. ya que el juez del condado José Portillo figuraba como el autorizador de la subvención en la solicitud.
Park dijo que escuchó en el último minuto que un representante del condado de Presidio tendría que estar en la reunión del RioCOG en El Paso el 3 de abril para hablar sobre la subvención del condado, por lo que se subió a su auto y se dirigió a desempeñar ese papel. Excepto durante los primeros cuatro meses del año fiscal que comienza el 1 de septiembre, Park será responsable de gestionar el puesto de defensora para el año fiscal 2025, cuando asuma el cargo en enero.
Park dijo que también es consciente de que los fondos de la SB 22 pueden cubrir un puesto de defensor y que ha hablado con el juez Portillo, quien apoya la solicitud de subvención y continúa el programa sin ningún tipo de interrupción en la financiación de la subvención. RioCOG tomará decisiones sobre los ganadores de las subvenciones y los montos a finales de agosto o principios de septiembre.
Beebe dijo que nunca expresó oposición a solicitar la subvención y no está seguro de quién, si es que alguien lo hizo, ya que todos sabían que el dinero de la SB 22 podría usarse para el puesto si fuera necesario. Nadie pedía que el condado no solicitara la subvención, y el condado siempre podía decir no al dinero en el futuro si una contrapartida local era un problema. Beebe reconoció que el rol de defensor es un puesto difícil de cubrir, pero que es un programa que vale la pena. “Ese puesto cumple un propósito importante y debería haber una buena persona en él”, dijo.