MARFA – El martes, la Patrulla Fronteriza de los Estados Unidos celebró su centenario. Durante el fin de semana festivo se llevaron a cabo una serie de celebraciones en todo el país: en El Paso, la ciudad natal honoraria de la agencia, un desfile el sábado atrajo a cientos de espectadores y la icónica “Estrella en la montaña” brilló verde sobre la ciudad.

La Patrulla Fronteriza tiene sus raíces en una serie de leyes aprobadas en 1921 y 1924 que instituyeron cuotas para la inmigración legal por nación de origen. En ese momento, México no tenía una cuota, pero la inmigración procedente del este y sur de Europa era limitada, y la inmigración procedente de Asia estaba efectivamente prohibida.

Antes de estas leyes, había poca o ninguna aplicación a lo largo de la frontera sur de Estados Unidos. Ya en 1904, unas pocas docenas de vigilantes a caballo de lo que entonces se llamaba el Servicio de Inmigración de Estados Unidos patrullaban la frontera sur desde El Paso, y un puñado patrullaba la costa oeste para detener la migración ilegal procedente de China.

La Prohibición (una ley de 1920 que prohibía la venta y producción de alcohol en Estados Unidos) impulsó las cosas a toda velocidad, ya que el país ahora tenía un interés adicional en rastrear el tráfico transfronterizo. Siguieron leyes de inmigración estrictas y el gobierno federal reconoció la necesidad de una “patrulla fronteriza terrestre” y se asignaron fondos a través de la Ley de Apropiación Laboral de 1924 para lanzar oficialmente lo que ahora se conoce como la Patrulla Fronteriza de los Estados Unidos.

Nueva legislación en 1929 tipificó como delito la entrada ilegal a los Estados Unidos. Veintitrés años después, en 1952, los agentes de la Patrulla Fronteriza recibieron poderes de “abordaje y búsqueda”, lo que les permitió arrestar a migrantes que viajaban dentro del país. Ese año, 52.000 inmigrantes indocumentados de México fueron transportados en avión de regreso a su país de origen.

En la década de 1980, un aumento de la inmigración ilegal llevó a la Patrulla Fronteriza a cambiar su enfoque. La Operación Hold the Line se instituyó en El Paso en 1993, concentrando la presencia de la agencia en áreas de alto tráfico a través de una “demostración de fuerza”, según el sitio web de la agencia. El resto de los años 90 vio la implementación de la “prevención a través de la disuasión”, estableciendo puntos de estrangulamiento a lo largo de la frontera que empujaron las rutas migratorias hacia el desierto.

El 11 de septiembre cambió gran parte de la forma en que operaba el gobierno federal de cara al mundo, y la Patrulla Fronteriza no fue la excepción. En 2003, se estableció el Departamento de Seguridad Nacional y la Patrulla Fronteriza pasó a formar parte de la rama contemporánea de Aduanas y Protección Fronteriza de la agencia.

En los últimos años, la Patrulla Fronteriza ha estado más ocupada que nunca. En diciembre de 2023, las detenciones de migrantes alcanzaron un máximo histórico de casi 250.000 en un solo mes.

Para celebrar el pasado y el futuro de la agencia, este viernes por la tarde se llevará a cabo un desfile en el centro de Marfa. El desfile saldrá del edificio de la USO en 302 S. Highland Avenue y culminará en el Palacio de Justicia del Condado de Presidio, donde un equipo de gaitas y tambores y un equipo de fusileros realizarán ejercicios. El alcalde Manny Baeza también dará unas palabras.