¿Será la cuarta la vencida?
CONDADOS DE PRESIDIO Y BREWSTER — El jueves pasado se necesitó una audiencia de todo el día en el Tribunal del Condado de Brewster con al menos siete abogados para lograr dos cosas entre miembros de una familia ganadera del oeste de Texas: un proceso para pagar facturas en el histórico Brite Ranch en el oeste de Presidio Condado, y un acuerdo general entre las partes en conflicto en varios juicios sobre el rancho de que le darían otra oportunidad a la mediación.
El juez interino del distrito 394, Tryon Lewis, de Odessa, presidió la audiencia. Lewis recordó al tribunal que actualmente hay ocho demandas girando en torno al conflicto entre los hermanos de la familia White: Mac, Beau y Hester Anne por un lado, y Jim White III por el otro, con algunos de los hijos de Jim, principalmente Cuatro White, también interviniendo con demandas en nombre de Jim.
Lewis dijo que sólo tres de esas ocho acciones legales estaban en su tribunal, pero que sentía que la mediación que estaba ordenando también podría cubrir “todos los asuntos”, ya que las partes habían trabajado muy bien ese día para descubrir cómo pagar las facturas. “Esto es lo más agradable que todos hemos estado”, dijo Lewis.
De hecho, los abogados de ambas partes aceptaron la mediación antes de que el juez la ordenara, aunque una de las partes no se mostró demasiado optimista y señaló que sería la cuarta vez que las partes acudirían ante un mediador. Las partes acordaron volver con una propuesta de mediador para la aprobación del juez en 10 días. El proceso permitiría a las partes intentar llegar a un acuerdo sobre las propuestas sin que un tribunal decida una orden final.
Se estima que Brite Ranch vale al menos 60 millones de dólares, pero los registros judiciales muestran que las disputas legales también se centran en diferencias de ideas sobre cómo preservar o sacar provecho de la tierra. El rancho, ubicado en el corazón del oeste del condado de Presidio, al norte de Capote Peak, jugó un papel importante en la historia del condado. Lucas Brite se asentó en la tierra en 1885 y finalmente estableció un próspero rancho ganadero Highland Hereford de 125.000 acres. La sede del rancho se convirtió en una especie de ciudad con una tienda, una oficina de correos y una escuela.
Jim había declarado en documentos judiciales que él estaba manejando todas las facturas en Brite Ranch cuando debían dividirse entre los hermanos, ya que el verano pasado el tribunal los declaró a todos “co-inquilinos” de la tierra. Las facturas leídas en el tribunal incluían electricidad, servicio y reparación de pozos y pagos de equipos. Una importante cuenta bancaria de unos 420.000 dólares provenientes de arrendamientos de caza y ventas de ganado asignadas al rancho en su conjunto proporcionará la base para un registro judicial que controlará los fondos para autorizar los pagos de facturas. Después de un análisis judicial de las facturas actuales por pagar, esa suma se reduciría a unos 345.000 dólares y seguiría disminuyendo con más obligaciones de pago.
Algunos de los abogados en la audiencia del jueves tenían la impresión de que el tribunal escucharía testimonios sobre un intento de Mac, Beau y Hester Anne de obtener una sentencia declarativa con una “moción de gobierno” que buscaba redefinir a los hermanos como “cofideicomisarios”. ”de un gran fideicomiso en lugar de fideicomisarios únicos de cada uno de sus fideicomisos individuales para el rancho. Sin embargo, Lewis dijo que esos alegatos y otros se manejarían en el futuro y dijo que estaba concentrado en cómo pagar las facturas. Fijó una audiencia sobre los demás alegatos para el 28 de octubre en el juzgado del condado de Brewster.
Las batallas legales comenzaron en 2018 cuando Mac y Beau demandaron a Jim por incumplimiento del deber fiduciario, alegando que él, como fideicomisario designado para administrar la tierra, estaba operando el rancho para enriquecerse sin generar suficiente dinero para sus hermanos como beneficiarios del fideicomiso. . Un jurado en ese caso emitió un veredicto en junio acordando con los hermanos demandantes, y el tribunal finalmente ordenó la destitución de Jim como administrador. Jim, sin embargo, apeló el fallo ante el Tribunal de Apelaciones del Octavo Distrito en El Paso. Además, ese fallo estableció que los hermanos serían copropietarios con iguales derechos de uso del terreno.
El trabajo contable realizado durante todo el jueves tenía como objetivo mantener el rancho a flote y al mismo tiempo permitir una contabilidad final por parte de una administradora interina de Brite Ranch, Susan Combs, quien solicitó renunciar esta primavera.