Agua debajo del puente
Communities Unlimited (CU) es una organización que brinda asistencia técnica y préstamos a comunidades desatendidas. Entre 2023 y 2027, CU está programado para recibir $595,000 en subvenciones del Departamento de Agricultura de Texas para brindar servicios de planificación y evaluación para colonias en el condado de Presidio. Conocí a CU a través de mi papel voluntario en la coordinación de esfuerzos para obtener fondos para infraestructura de agua y aguas residuales en todo el condado, incluidas colonias como Shafter y Candelaria. El condado creó un comité directivo para identificar las necesidades y trabajó con el redactor de subvenciones Bill Moriarty para solicitar fondos de la Junta de Desarrollo del Agua de Texas (TWDB). El condado también recibió generosa asistencia técnica de Water Finance Exchange y el Environmental Defense Fund.
Durante la fase inicial de la participación de CU en el condado de Presidio, Tony Manriquez trabajó como consultor local durante varios meses a principios de 2023. Antes de aceptar ese trabajo, el Sr. Manriquez había trabajado como operador de agua para la Corporación Pública de Abastecimiento de Agua de Candelaria durante aproximadamente tres años. , que finalizará a principios de 2023. Un operador de agua tiene licencia para recolectar muestras de agua y mantener los sistemas de agua para que cumplan con la ley. Hay alrededor de media docena de operadores de agua con licencia en todo el condado de Presidio.
El sistema de agua de Candelaria ha recibido miles de dólares en multas federales y estatales por incumplimiento desde hace varios años, y el sistema actualmente no tiene un operador de agua. La solución más viable para abordar este y muchos otros problemas que afectan a las colonias del condado fue formar una Junta de Servicios Públicos (USB). Me ofrecí como voluntario para organizar la primera reunión de la USB e inmediatamente me encontré metido hasta el cuello en los esfuerzos por ayudar a Candelaria. Me comuniqué con varias autoridades reguladoras, formulé un plan para detener futuras multas e identifiqué un donante local para cubrir potencialmente el costo de un operador de agua para Candelaria durante el resto de 2024, si fuera necesario.
En la reunión inaugural de la USB, alguien preguntó sobre Christina Hernández, la sucesora del Sr. Manríquez como representante local de Communities Unlimited. Nadie parecía haber sabido nada de ella en meses y le envié correos electrónicos que quedaron sin respuesta. Procedí a ridiculizar a la Sra. Hernández en este foro público afirmando que estaba escamosa como la corteza de un pastel. En este caso, como en muchos otros, me equivoqué y pido disculpas.
Para mi sorpresa, la Sra. Hernández estaba atendiendo la llamada. Ella, con razón, expresó su consternación por mi comentario y se puso en contacto conmigo inmediatamente después de la reunión para descubrir cómo avanzar de manera constructiva. Después de una breve llamada telefónica, durante la cual la traté muy groseramente, ella me invitó a una reunión de Zoom con sus colegas, Kurt Grant y Rebecca Manriquez-Fuentes.
Durante esa llamada, el Sr. Grant afirmó que Tony Manríquez había sido un activo local valioso para CU y había trabajado mucho para la organización. Lo interrumpí precipitadamente con comillas alrededor de la palabra “trabajar” para indicar que no estaba de acuerdo. Dije que el Sr. Manríquez no me había ayudado con algunos estudios faltantes sobre el uso del agua en Candelaria de los años 2021 y 2023. La TWDB estaba exigiendo estos documentos antes de aprobar más fondos para resolver los problemas que afectan a Candelaria. Describí cómo sentí que me había estado engañando durante semanas, sólo para decir de repente que no tenía tiempo para completar las encuestas. En retrospectiva, me doy cuenta de que estaba culpando al Sr. Manriquez por mi propio estrés en esta situación abrumadora. El señor Manríquez tiene un trabajo de tiempo completo y cuida a su esposa, quien padece una enfermedad grave. No me corresponde a mí cuestionar sus decisiones y estuve fuera de lugar. Estuvo mal por mi parte difamar su trabajo para Communities Unlimited, y lo siento.
Mientras continuaba hablando de la llamada de Zoom, dije que el Sr. Manríquez hizo un mal trabajo como operador de agua para Candelaria porque había adquirido el hábito de dejar los contenedores de muestras en las casas de las personas en lugar de recolectar las muestras de agua él mismo. Estaba repitiendo lo que había escuchado de un solo residente de Candelaria. Me equivoqué al acusar al señor Manríquez de hacer un mal trabajo como operador de agua, y lo siento.
En algún momento, la Sra. Manriquez-Fuentes me interrumpió para decirme que el Sr. Manriquez es su hermano. No hace falta decir que la llamada de Zoom terminó mal, socavando en gran medida una asociación que podría beneficiar a los residentes más desfavorecidos del condado de Presidio. Fue culpa mía y pido disculpas por mi comportamiento arrogante e irresponsable.
Aunque no hay excusa para cómo actué, este es un caso clásico de demasiados hierros en el fuego: me enfrenté a problemas que llevaban décadas preparándose y me encontré asumiendo cada vez más trabajo para tratar de resolverlos. Percibí que los demás no estaban dispuestos a ayudar y comencé a culparlos por mi estrés y exceso de trabajo. En lugar de reconocer mis propias limitaciones, permití que la presión llegara a un punto en el que arremetí. El Sr. Manríquez es muy bueno reconociendo sus necesidades personales, trazando los límites necesarios y ateniéndose a ellos. Podría aprender de este ejemplo.
Estuvo mal por mi parte insultar a la Sra. Hernández, estuvo mal por mi parte atacar al Sr. Manríquez y fue simplemente estúpido hablar mal de él en una llamada de Zoom con su hermana. Mi comportamiento irracional me ha costado amigos y me ha ganado enemigos. Si bien espero que algún día esto sea agua pasada, sé que hay quienes nunca volverán a confiar en mí. Todo lo que puedo hacer es reconocer mis acciones y expresar mi más profundo arrepentimiento. Me equivoqué y pido disculpas sinceras por el daño que he causado.
Our Water Matters
Water under the bridge
by Trey Gerfers
Communities Unlimited (CU) is an organization that provides technical assistance and loans to underserved communities. Between 2023 and 2027, CU is scheduled to receive $595,000 in grant funding from the Texas Department of Agriculture to provide planning and assessment services for colonias in Presidio County. I became aware of CU through my volunteer role in coordinating efforts to obtain funding for water and wastewater infrastructure throughout the county, including colonias like Shafter and Candelaria. The county created a steering committee to identify the needs and worked with grant writer Bill Moriarty to apply for funding from the Texas Water Development Board (TWDB). The county also received generous technical assistance from Water Finance Exchange and the Environmental Defense Fund.
During the initial phase of CU’s involvement in Presidio County, Tony Manriquez worked as the local consultant for several months in early 2023. Before taking that job, Mr. Manriquez had worked as the water operator for the Candelaria Public Water Supply Corporation for about three years, ending in early 2023. A water operator is licensed to collect water samples and maintain water systems to keep them in compliance with the law. There are about a half dozen licensed water operators in all of Presidio County.
Candelaria’s water system has received thousands of dollars in federal and state penalties for noncompliance going back several years, and the system currently has no water operator. The most viable solution to address this and many other issues affecting the county’s colonias was to form a Utility Services Board (USB). I volunteered to organize the first USB meeting and immediately found myself neck-deep in efforts to help Candelaria. I contacted various regulatory authorities, formulated a plan to stop future fines, and identified a local donor to potentially cover the cost of a water operator for Candelaria for the rest of 2024, if necessary.
At the inaugural meeting of the USB, someone asked about Christina Hernandez, Mr. Manriquez’s successor as the local Communities Unlimited representative. Nobody seemed to have heard from her in months, and I had sent her emails that went unanswered. I proceeded to ridicule Ms. Hernandez in this public forum by stating that she was flakey like a pie crust. In this instance, as in many others, I was wrong, and I apologize.
To my surprise, Ms. Hernandez was on the call. She justifiably expressed her dismay at my comment and contacted me immediately following the meeting to figure out how to constructively move forward. After a brief phone call, during which I treated her very rudely, she invited me to a Zoom meeting with her colleagues, Kurt Grant and Rebecca Manriquez-Fuentes.
During that call, Mr. Grant stated that Tony Manriquez had been a valuable local asset to CU and had done a lot of work for the organization. I rashly interrupted him with air quotes around the word “working” to indicate that I disagreed. I stated that Mr. Manriquez had failed to help me with some missing water use surveys for Candelaria from the years 2021 and 2023. The TWDB was demanding these documents before it would approve more funding to resolve the issues plaguing Candelaria. I described how I felt he had strung me along for weeks, only to suddenly say that he didn’t have time to complete the surveys. In retrospect, I realize I was blaming Mr. Manriquez for my own stress in this overwhelming situation. Mr. Manriquez has a full-time job and is caring for his wife, who is suffering from a serious illness. It is not my place to question his decisions, and I was out of line. It was wrong of me to malign his work for Communities Unlimited, and I am sorry.
As I continued to run my mouth on the Zoom call, I stated that Mr. Manriquez did a poor job as water operator for Candelaria because he had gotten into the habit of leaving the sampling containers at people’s houses instead of collecting the water samples himself. I was repeating what I had heard from a single Candelaria resident. I was wrong to accuse Mr. Manriquez of doing a poor job as water operator, and I am sorry.
At some point, Ms. Manriquez-Fuentes interrupted me to state that Mr. Manriquez is her brother. Needless to say, the Zoom call ended badly, greatly undermining a partnership that could benefit the most disadvantaged residents of Presidio County. This was my fault, and I apologize for my arrogant and irresponsible behavior.
Although there is no excuse for how I acted, this is a classic case of too many irons in the fire: I was confronted with problems that have been decades in the making and found myself taking on more and more work to try to solve them. I perceived others as unwilling to help and began to blame those individuals for my stress and overwork. Rather than recognizing my own limitations, I allowed the pressure to reach a point where I lashed out. Mr. Manriquez is very good at recognizing his personal needs, drawing the necessary boundaries and sticking to them. I could learn from this example.
It was wrong of me to insult Ms. Hernandez, it was wrong of me to attack Mr. Manriquez, and it was plain boneheaded to trash-talk him on a Zoom call with his sister. My irrational behavior has cost me friends and won me enemies. While I hope that one day this will be water under the bridge, I know that there are those who will never trust me again. All I can do is own my actions and express my deepest regret. I was wrong and I sincerely apologize for the hurt I have caused.