MARFA –– El 13 de julio, el Marfa Studio of Arts celebró la inauguración de una exposición de Liz Potter, una fotógrafa residente de Alpine. Potter tiene experiencia en fotoperiodismo, pero comenzó a experimentar con trabajos más conceptuales después de la pandemia, utilizando técnicas alternativas de procesamiento de películas para crear obras de arte únicas y fantasmales, en su mayoría extraídas de las profundidades del interior del Parque Estatal Big Bend Ranch. “Las imágenes en forma de velo son hermosas y evocadoras, y atraen al espectador hacia obras que invocan el espíritu de la vida en el desierto”, escribió la galería en un comunicado de prensa.

El Sentinel se sentó con Potter para hablar sobre cámaras antiguas, paisajes y el campo de Big Bend.

¿Cómo llegaste al Big Bend?

Fui a UT Austin y me quedé 30 años después de graduarme. Me encantó, pero sentí que había hecho lo que quería hacer en Austin y decidí crear un nuevo capítulo en mi vida. Entonces vendí mi casa y me mudé a Alpine. No conocía a nadie.

Antes de mudarme aquí, había empezado a acampar de nuevo. Esa fue mi primera introducción al oeste de Texas. Es ridículo, viví en Austin durante 30 años y me tomó ese tiempo llegar al oeste.

Tan pronto como salí de la I-10 pensé: “¿Por qué nunca he estado aquí?” Fue esa conexión inmediata con el desierto: el clima, el olor. Me encantan las rocas, la tierra y las plantas duras.

¿Eras fotógrafa de paisajes antes de venir aquí?

Cuando vivía en Austin disparaba con una cámara Holga, una lente de plástico, una cámara de formato medio bastante básica. Estaba filmando lo que experimenté. Cuando pienso en Austin, definitivamente no pienso en paisajes.

Cuando llegó la pandemia, me asusté. Vivo solo. Soy trabajadora autónoma. No había más eventos que documentar, no podía simplemente viajar libremente. No quería tomar fotografías de personas con máscaras. Fue demasiado deprimente.

Descubrí que tenía un par de cámaras muy antiguas que nunca había mirado con tanta atención, y una de ellas era una cámara estenopeica.

Estos autorretratos los haría con la cámara estenopeica. Las exposiciones son muy largas, por lo que tendría tiempo de correr hacia la foto y quedarme quieto durante unos 45 segundos. Estaba creando estas imágenes fantasmales de mí mismo. Era como si estuviera rondando por esos lugares que extrañaba y que solían ser tan abiertos.

Comencé a aprender cómo diferentes formatos realmente podían inspirar diferentes cuerpos de trabajo y comencé a hacer más fotografía conceptual que fotografía documental. Desarrollo mi propia película; Tengo un cuarto oscuro en mi casa. Siempre he creído que cuando filmas en película, si puedes imprimirla tú mismo, esa es la segunda mitad de traducir lo que estás viendo.

Muchas de tus fotografías las tomas en lugares extremadamente remotos. ¿Cómo es tu equipo?

No crecí acampando ni nada por el estilo. Cuando comencé a dedicarme a acampar, literalmente busqué en Google “el mejor equipo para acampar” y pensé: eso es lo que estoy comprando.

Tengo un Toyota 4Runner que compré a propósito sabiendo que quería profundizar cada vez más en el interior del Parque Estatal Big Bend Ranch. Me acerqué a acampar de forma remota de forma gradual, como… está bien, eso fue genial. Ahora estoy listo para desafiarme un poco más.

Te encanta acampar sola. ¿Alguna vez has recibido algún rechazo por estar sola en el campo siendo mujer?

Creo que proviene de una vida bastante larga haciendo cosas solo. Soy simplemente el tipo de persona que –– si quiero hacer algo y quiero que un amigo lo haga, pero el amigo no quiere hacerlo, o no se compromete a hacerlo, o nunca encuentra el tiempo–– eso no me va a impedir hacer algo.

Creo que las personas que llegan a la conclusión de que si estás sola, eres una mujer, no están considerando que no eres idiota. Llevo suficiente comida y agua para sobrevivir dos semanas. Mis viajes de campamento son básicamente un gran picnic.

Cuando acampo, estoy en medio de la nada. Me daría mucho más miedo acampar en campings donde hay mucha gente.

¿Hay algún lugar que creas que los lugareños deberían ver?

Le pregunto a la gente todo el tiempo: “¿Solo has estado en el parque nacional?”

Deberías ir al interior [del Parque Estatal Big Bend Ranch]. Es el mejor. Por supuesto, mucha gente no tiene los vehículos para hacerlo. Creo que es más duro de lo que la gente cree. Vas a tener que hacer caca en una bolsa. No puedes ser valioso con tu vida.

Normalmente voy cada tres semanas aproximadamente. Como puedo ir con tanta frecuencia, realmente puedo prestar atención, puedo detenerme y mirar lo que hay a mi alrededor. No es sólo llegar al camping, es como hacer una pausa en el camino.

Parte de la experiencia es no saber qué va a pasar y lo emocionante que es –– ¿qué voy a ver? ¿Qué voy a oír? Todo es simplemente una experiencia divertida, incluso si puede que no lo sea en ese momento.