TERLINGUA — La Academia Regional de Bomberos de Big Bend concluyó su última ronda de capacitación este fin de semana. Los 17 cadetes recién formados, que representan a Terlingua, Marathon, Alpine, Davis Mountains Resort y el condado de Crockett, tomaron un curso intensivo sobre mangueras y aprendieron sobre el sorprendentemente complejo mundo del mantenimiento, la carga y otras habilidades de las mangueras.
La academia cooperativa es la primera de su tipo en Big Bend y llena un vacío en los departamentos crónicamente subfinanciados y con poco personal a lo largo de la frontera. Los lugareños saben que el viaje de Alpine a Terlingua no es una broma, pero es mejor que los viajes repetidos a College Station, a lo que el jefe del Departamento de Bomberos de Marathon, Brad Wilson, llama el “Harvard de la lucha contra incendios”.
Sus tres cadetes ahora pueden obtener la misma calidad de capacitación cinco horas más cerca de casa. “Es un punto de inflexión”, dijo Wilson.
Wilson le da crédito a Susan Martin, directora de Terlingua Fire and EMS (TFEMS) por haber tenido la idea. Martin ha sido jefa durante poco más de un año y medio, y divide su tiempo entre Terlingua y Ozona.
Martin dijo que el desarrollo de la academia fue más un esfuerzo de equipo. Los jefes de todo el oeste de Texas se reunieron y discutieron sus necesidades de capacitación, y convencieron a TEEX (la extensión de Texas A&M que dirige su academia de bomberos) para que organizara sucursales localizadas de su capacitación de renombre nacional en Wall, Seminole y Terlingua. “Una cosa llevó a la otra”, dijo.
El grupo marginal de Terlingua contrató a Squad 58, un equipo de capacitación para bomberos que proporciona a los reclutas de Big Bend sofisticados accesorios de capacitación. Los cadetes han completado poco más de dos tercios de su capacitación, lo que les permitirá obtener una certificación que se puede usar en todo Texas.
Los departamentos individuales pagan la factura de la capacitación, que luego es reembolsada a través del estado, lo que libera tiempo y espacio en el presupuesto para compras más grandes en el futuro.
La gran mayoría de los bomberos en Big Bend sirven de manera completamente voluntaria. Si bien cualquiera puede inscribirse, completar la capacitación los ayuda a ser más efectivos como socorristas y les otorga a los departamentos individuales más credibilidad ante agencias externas, allanando el camino para el acceso a subvenciones y otras formas de apoyo.
El jefe Wilson estaba agradecido por la oportunidad, después de haber visto a su departamento evolucionar junto con su comunidad local. Dijo que su escuadrón no es el único departamento de bomberos voluntarios que enfrenta escasez de personal, gracias a una disminución a nivel nacional del voluntariado. A nivel local, eso podría deberse en parte a la economía regional que cambia rápidamente: puede ser difícil justificar trabajar gratis en medio de alquileres en aumento y escasez de viviendas. “Es una labor de amor para nuestra comunidad”, dijo.
Tanto Wilson como Martin expresaron que el nuevo y revolucionario sistema de capacitación era emblemático de la cooperación existente entre los departamentos regionales, en particular bajo la dirección del juez del condado de Brewster, Greg Henington, quien alguna vez fue el jefe del TFEMS.
Esa comunicación cercana, y ahora el intercambio de habilidades, gracias a la nueva academia regional, permite que estos pequeños departamentos remotos aporten lo mejor de sí en cada situación de emergencia. “Es nuestro salvavidas aquí”, dijo Wilson.
