TERLINGUA — El lunes por la noche, dos docenas de personas y tres perros se reunieron en Terlingua para hablar sobre la posibilidad de organizarse contra la apertura de una tienda Dollar General en la cercana Study Butte. La reunión fue una especie de grupo de discusión, que llevó una animada discusión en línea al mundo tridimensional entre lugareños de diversos orígenes.

En julio, se corrió la voz por la ciudad de que Dollar General había contratado a un equipo de inspección que trabajaba al costado de la FM 170. Los rumores volaron y desde entonces se han confirmado. Un representante le escribió a The Big Bend Sentinel que la empresa estaba en su fase de “diligencia debida” para buscar una ubicación potencial, aunque no se tomarían decisiones finales hasta fin de año.

Las tiendas Dollar han sido durante mucho tiempo objeto de controversia en Big Bend. Mientras que algunos residentes disfrutan de la comodidad de la cadena, otros ven la incursión de carteles luminosos negros y amarillos como una amenaza para los negocios locales, y tal vez la sentencia de muerte del peculiar carácter de la región.

Hasta ahora, la reacción pública no ha tenido éxito. En octubre de 2022, más de 100 ciudadanos preocupados de Alpine se presentaron a una reunión del consejo municipal para protestar por la venta de terrenos a la cadena, que era su cuarta ubicación dentro de los límites de la ciudad. Finalmente, un asesor legal le recomendó al consejo municipal que se rindiera y dejara de oponerse a la tienda.

La opinión del ex abogado de la ciudad, Rod Ponton, era que la ciudad no podía discriminar a ciertos tipos de empresas que presentaban ofertas legítimas. Cabe destacar que la ciudad de Alpine tiene algunas restricciones; por ejemplo, la ciudad solo permite que funcionen cuatro salas de juegos dentro de los límites de la ciudad.

En la reunión informal del lunes, los habitantes de Terlingua plantearon una serie de preocupaciones, incluida la eliminación de bolsas de plástico, los impactos en los cielos oscuros y las amenazas a la tienda general Cottonwood, la única tienda de comestibles local de la zona.

La gente señaló que Dollar General sería la primera gran cadena en poner sus miras en Terlingua, aparte de los concesionarios que han operado silenciosamente el Big Bend Motor Inn. Les preocupaba que fuera la primera ficha de dominó en caer hacia la corporativización de una zona que se aferra a su identidad a través de un cambio masivo. “Comenzará con Dollar General y ¿qué será lo próximo? ¿El maldito Walmart?”, se preocupó Carl García, oriundo de Terlingua.

El guardabosques retirado Marcos Paredes dijo abiertamente que no era “un fanático de Dollar General”, pero que quería centrarse en posibles soluciones alternativas, en lugar de acumular prensa negativa. Señaló que la tienda potencial se construiría en el sitio del antiguo edificio de EMS y sería adecuada para una serie de servicios de los que carece la comunidad. “¿Qué necesitamos más aquí: un veterinario o un Dollar General?”, preguntó.

A Paredes le preocupaba que, incluso si los lugareños boicotearan la tienda, los turistas podrían no saber las implicaciones de su rápida compra. “600.000 personas al año vienen a visitar Big Bend”, dijo. “No vienen aquí para ver un Dollar General, pero eso no significa que no lo aprovechen”.

El grupo decidió encabezar una serie de reuniones comunitarias formales para discutir los próximos pasos, y coincidieron en que la presión era grande. “Estamos perdiendo tiempo todos los días”, dijo el bombero Tony Drewry.

Una diferencia importante entre las batallas de Alpine y Terlingua contra la cadena es el hecho de que Alpine es una ciudad incorporada. Terlingua no lo es, y la mayoría de las personas reunidas el lunes se mostraron firmes en su deseo de preservar la vena libertaria de la comunidad, lo que significa que cualquier acción regulatoria tendrá que venir desde dentro del condado de Brewster.

Greg Hammer, propietario del Boathouse Bar and Bungalows, sintió que el activismo comunitario sobre el terreno era la manera de eludir la espinosa cuestión de la incorporación. “¿Entablaría batalla con esta gente aquí mismo?”, preguntó, señalando a sus amigos y vecinos. “Claro que sí”.

La primera de estas reuniones se llevará a cabo este lunes 12 de agosto. Los residentes que deseen asistir pueden encontrar más información en la edición de esta semana de Terlingua Moon en theterlinguamoon.blogspot.com/.