CONDADO DE PRESIDIO — Durante el verano, los gobiernos locales han estado trabajando diligentemente en el agotador proceso de establecer sus tasas impositivas y presupuestos para el próximo año fiscal. Hacer números no es un proceso carismático, pero las fluctuaciones en las facturas impositivas de los propietarios tienen un enorme impacto en cascada, desde los salarios de los maestros hasta los servicios de emergencia y si se corta o no el césped del palacio de justicia.

Condado de Presidio

En el condado de Presidio —uno de los más pobres del estado— las deliberaciones nunca son fáciles. La Legislatura de Texas apretó aún más los cordones de la bolsa del condado hace unos años con la aprobación de la SB 2, que recortó el crecimiento anual de los ingresos fiscales. Antes de la adopción de la ley en 2019, los gobiernos locales podían aumentar los ingresos fiscales cada año en un 8% sin desencadenar automáticamente una elección, pero la ley redujo el umbral al 3,5%.

Los topes de ingresos no fueron diseñados para reducir las facturas impositivas. En cambio, los defensores del proyecto de ley esperaban que presionaran a los gobiernos locales para que controlaran su gasto y ayudaran a desmitificar el proceso del impuesto a la propiedad, pero los críticos señalaron la enorme influencia sobre las entidades gubernamentales más pequeñas que ya luchan por mantener las luces encendidas.

Cada año, los impuestos a la propiedad se establecen, evalúan y recaudan según un cronograma que entrelaza distritos de tasación, oficinas tributarias locales y entidades impositivas. A principios de cada año, los distritos de tasación se ponen a trabajar y envían avisos de valor tasado en abril y mayo. Las juntas de revisión de tasaciones independientes escuchan protestas hasta julio.

Las tasas impositivas establecidas por los ayuntamientos, los tribunales de comisionados, las juntas escolares y las unidades especiales fijan sus tasas en agosto y septiembre, y las facturas se envían en el otoño aplicando las nuevas tasas impositivas a los valores de tasación establecidos a principios de año.

Incluso si una tasa impositiva baja, no significa necesariamente que las facturas de los propietarios serán más bajas a medida que los valores de tasación aumentan en el área de los tres condados.

Ayuntamiento de Presidio

El jueves pasado, el ayuntamiento de Presidio aprobó su propuesta de tasa de impuesto a la propiedad para el próximo año. Todos los miembros del consejo votaron a favor, menos Nancy Arévalo, quien no pudo asistir a la reunión.

La tasa impositiva propuesta de este año representa una disminución infinitesimal con respecto a la del año pasado: $0,58126 por cada $100 de valoración, por debajo de los $0,581577 del año pasado. El propietario de una casa valuada en $100,000 verá una disminución de menos de un dólar.

El año pasado, los propietarios de viviendas disfrutaron de una reducción de la tasa impositiva de aproximadamente $13 en comparación con el año anterior, pero el precio de unas cuantas tazas de café podría tener un gran impacto acumulativo en el presupuesto. Hay una laguna en el código impositivo estatal que permite a las ciudades pequeñas declararse como “distritos especiales” y pueden fijar sus tasas en el límite de crecimiento anterior a la HB 2 del 8% en lugar del 3,5%.

El administrador de la ciudad Pablo Rodríguez dijo que la ciudad estaba tratando de hacer todo lo posible para llenar los vacíos, sin afectar a los residentes de la ciudad que ya tienen problemas de liquidez. “No queremos sobrecargar a nuestros contribuyentes”, dijo.

Los impuestos a la propiedad por sí solos están lejos de ser suficientes para mantener a la ciudad en números negros. Cada año, el dinero que la ciudad obtiene de su vertedero se usa más de lo que le corresponde para llenar los vacíos en otras partes del presupuesto. “En este punto, la ciudad se ve obligada a hacer eso”, dijo Rodríguez.

Eso es motivo de preocupación, ya que se estima que el vertedero se llenará hasta su capacidad máxima en los próximos diez años. En un intento por adelantarse al problema, Rodríguez dijo que solicitaría cotizaciones a empresas de ingeniería y arquitectura para el nuevo vertedero.

A corto plazo, la ciudad aún no ha presentado su propuesta de presupuesto al público, pero Rodríguez anticipó que habría pocos cambios con respecto al año pasado y que los gastos se mantendrían prácticamente iguales. La audiencia para adoptar la tasa impositiva propuesta se llevará a cabo el próximo martes 3 de septiembre.

Presidio ISD

En la reunión de la junta del miércoles por la noche, Presidio ISD aprobó su propuesta de tasa impositiva y presupuesto para el próximo año. El presupuesto de este año volverá a tener un déficit, aunque menor que el de años anteriores: en los últimos cinco años, el distrito alcanzó un déficit máximo de alrededor de $3,5 millones durante el año fiscal 2021-22. El déficit del año pasado fue de alrededor de $3,1 millones; el de este año será de alrededor de $2,3 millones.

Este año, el impuesto a la propiedad del distrito escolar será de alrededor de 80 centavos por cada $100 de valoración para mantenimiento y operaciones y alrededor de 18 centavos por cada $100 de valoración para el servicio de la deuda, alrededor de un 2,5% y un 0,16% de disminución con respecto al año pasado, respectivamente. El propietario promedio verá una disminución en su factura de alrededor de $14.

La junta directiva del distrito se reunió con el asesor financiero Doug Karr durante el verano para establecer prioridades y hacer recortes donde fuera posible. La superintendente del distrito escolar independiente de Presidio, Carmen Rubner, calificó al equipo como “muy colaborativo”, trabajando juntos de la manera más eficiente posible para tomar decisiones difíciles.

Como distrito en una zona extremadamente rural y empobrecida, Presidio ISD enfrenta sus propios desafíos únicos. Los salarios de los maestros son, en promedio, más bajos que los puestos comparables en distritos cercanos que disfrutan del impulso de la industria petrolera.

Estos bajos salarios agravan la lucha crónica del distrito para reclutar maestros que vengan a vivir y trabajar en la remota ciudad fronteriza. Aunque los maestros de Filipinas traen nuevas perspectivas al distrito y apasionados ex Blue Devils han regresado a casa para ocupar puestos cruciales, a Rubner le gustaría ver un campo de juego más equilibrado en todos los distritos. “Si pudiera agitar una varita mágica, diría que debemos ser capaces de cuidar de nuestra gente”, dijo. “Realmente creo que el estado debería hacer todo lo posible para pagar a los maestros un salario profesional”.

Como caso de estudio, el jefe de policía de Presidio ISD, Joel Nuñez, explicó a la junta directiva que le faltaba un oficial, lo que dificultaba la creciente presión del estado para realizar tareas administrativas adicionales y completar la capacitación adicional. Sus oficiales recibieron un pequeño aumento este año, pero sintió que no era suficiente para compensar el exigente trabajo, y su distrito no es elegible para las subvenciones de seguridad fronteriza que han aumentado los salarios de las fuerzas del orden en otras partes del condado. “Los distritos escolares están solos”, explicó.

Si bien las listas de deseos de Nuñez y otros líderes del distrito probablemente no se cumplirán sin una reforma legislativa importante, Rubner quería enfatizar que todos en la comunidad son bienvenidos a participar en el proceso de redacción del presupuesto. Al final del día, el enfoque está en aprovechar al máximo cada dólar. “Todos debemos trabajar juntos como comunidad y como distrito escolar para asegurarnos de que nuestros niños reciban la mejor educación posible”, dijo.

Marfa ISD

La Junta Escolar de Marfa ISD se reunió el martes por la noche para realizar audiencias públicas sobre su presupuesto y tasa de impuestos; no asistió ningún miembro del público. La junta elogió al personal del distrito por su trabajo durante la semana pasada al analizar el presupuesto en busca de posibles recortes en varios programas, lo que resultó en un ahorro de $109,643, apenas logrando que el déficit del distrito fuera inferior a $1 millón en $992,924.

Si bien los miembros de la junta aplaudieron literalmente ese logro, la presidenta de la junta, Teresa Núñez, lamentó que fuera “triste” que el distrito tuviera que estar “feliz” por ese estado.

“Alguien tiene que escucharnos y hacer algo al respecto”, dijo el miembro de la junta, Rene Gonzales, al comentar sobre las luchas continuas del Marfa ISD para satisfacer las necesidades de los estudiantes y cuidar sus instalaciones con fondos inadecuados del estado.

El superintendente interino Arturo Alferez dijo que la reciente ronda de recortes fue menor en numerosos lugares y no afectó la instrucción. “No hubo recortes del lado de los estudiantes”, dijo. Las reducciones incluyeron $125,000 ahorrados al usar el financiamiento estatal restante de la pandemia para financiar un nuevo sistema de aire acondicionado para la cafetería. Recientemente, la junta rechazó todas las ofertas para un nuevo sistema de calefacción, ventilación y aire acondicionado (HVAC), todas ascendían a unos 300.000 dólares, y publicará una nueva solicitud de propuestas y analizará un nuevo sistema para el próximo año presupuestario.

La junta discutió la posibilidad de aumentar ligeramente la tasa de impuestos de interés y amortización (I&S) para generar unos 20.000 dólares en ingresos para pagar la deuda de bonos. Sin embargo, la directora financiera del distrito, Rosela Rivera, dijo que el distrito estaba en buena forma para saldar la deuda y que la junta puede evaluar la situación de nuevo el año que viene para ver si es necesario un aumento.

La junta adoptó un presupuesto de 5,2 millones de dólares en ingresos y 6,3 millones de dólares en gastos, que incluye un pago de recuperación estimado de 1,65 millones de dólares, fondos que el distrito envía al estado porque se considera que tiene un “exceso de riqueza” por estudiante debido a la combinación de baja matrícula y altos valores de las propiedades.

La junta terminó adoptando las mismas tasas impositivas que el año pasado: 0,15465 para I&S y 0,6692 para M&O (Mantenimiento y Operaciones), lo que da una tasa total de 0,82385.

Alferez dijo que el distrito aún no está tomando ninguna decisión sobre cómo cubrir el déficit de $992,924. Por lo general, el distrito tendría que echar mano de su saldo de fondos, o cuenta de ahorros, que asciende a unos $2 millones y se incrementó con $530,000 de la venta de la Escuela Blackwell al Servicio de Parques Nacionales. El distrito también puede obtener ingresos adicionales si logra obtener una matrícula adicional de los centros de educación infantil, algo que el superintendente interino está buscando actualmente.