CANDELARIA — El suministro público de agua de Candelaria, del que dependen alrededor de 50 residentes, está mejorando de manera constante después de un período de desestabilización provocado por la muerte de la administradora de larga data Rosaelva Madrid.

Los sistemas públicos de suministro de agua para las comunidades más remotas y escasamente pobladas del condado de Presidio, incluidas Candelaria, Ruidosa y Redford, se establecieron en la década de 1990, pero recientemente se han convertido en el foco de una nueva entidad, la Junta de Sistemas de Servicios Públicos del Condado de Presidio (USB).

La junta se formó originalmente en el otoño de 2023 para cumplir con los requisitos de una subvención del Programa de Áreas Económicamente Deprimidas (EDAP) de $4.6 millones que el condado recibió de la Junta de Desarrollo del Agua de Texas. Esa subvención financiará la remediación de los problemas de aguas residuales en Fort D.A. Russell, servicios de agua y aguas residuales por primera vez para East Heights en Marfa, planificación y diseño de servicios de agua para Las Pampas, y una solución a largo plazo para la inestabilidad hídrica actual de Shafter.

El pasado mes de julio, representantes de cada una de las pequeñas comunidades, incluida Shafter, fueron designados para la USB. Poco después, la junta realizó una visita a todos los sistemas públicos de suministro de agua para evaluar las necesidades en las distintas comunidades.

“Candelaria tiene las mayores necesidades”, dijo la comisionada electa del condado y presidenta de la junta, Deirdre Hisler. “Tenían que subir y encender y apagar su bomba para llevar agua a las casas de Candelaria”.

La bomba que llena el tanque de almacenamiento de agua, que luego distribuye agua a los clientes, no se encendía y apagaba automáticamente. “Se hacía manualmente, lo cual no es una muy buena manera de hacerlo”, dijo Charlie Angell, presidente de Redford Public Water Supply Corporation y miembro de la USB. “La gente pierde presión de agua a medida que bajaba”.

Además de los problemas con la bomba, Candelaria, cuyos residentes llevan mucho tiempo bajo aviso de que deben hervir el agua, se enfrenta a multas de unos 6.000 dólares por parte del Centro de Calidad Ambiental de Texas (TCEQ) y la Agencia de Protección Ambiental.

“Tienen una enorme cantidad de hallazgos de la TCEQ y la EPA”, dijo Hisler. “Queríamos actuar de inmediato para detener la hemorragia, básicamente”.

Uno de los hallazgos incluye niveles de arsénico superiores a los aceptables. Tampoco se han tomado muestras de agua mensuales obligatorias, que se envían para su análisis a un laboratorio en Odessa que luego informa los resultados a la TCEQ.

Como medida provisional para que Candelaria cumpla con las normas, la USB contrató al operador de agua interino Jimmy Avila, que es un operador de agua certificado que trabaja para la ciudad de Presidio, para que haga las reparaciones necesarias en el sistema y comience a realizar los análisis del agua. A Avila se le está pagando por hacer el trabajo durante los próximos seis meses gracias a una donación del residente de Marfa Neil Chavigny.

Angell dijo que gracias a Avila y Arrowhead Drilling se ha resuelto el problema con la bomba. La próxima tarea es asegurarse de que el clorador esté funcionando correctamente, dijo. “Hemos recuperado el 70% del estado de funcionamiento normal”, dijo Angell.

Wikar Kadhim, un miembro de la junta de USB que representa a Ruidosa, está trabajando para obtener su certificación de operador de agua para que también pueda monitorear los pozos. El gerente del Distrito de Conservación de Aguas Subterráneas del Condado de Presidio, Trey Gerfers, dijo que el objetivo final es que USB contrate a dos operadores de agua para manejar los cuatro sistemas de Shafter, Ruidosa, Redford y Candelaria, posiblemente asumiendo tareas administrativas como la facturación.

Hisler dijo que el desorden del sistema de suministro de agua público de Candelaria iba más allá de las bombas rotas y la falta de análisis del agua. Con solo un miembro vivo, se tuvo que reformar una junta para el suministro de agua para que pudieran acceder a su cuenta bancaria y pagar las facturas.

USB también está trabajando con Water Finance Exchange para evaluar las finanzas del suministro de agua público para garantizar que estén operando de manera sostenible. Los medidores de agua fuera de servicio de la ciudad de Presidio, que aún están en funcionamiento, se están entregando a Candelaria y Ruidosa sin cargo para que puedan actualizar los medidores y asegurarse de que obtengan lecturas precisas.

“Una vez que hagamos todo eso, Candelaria debería estar en muy buenas condiciones para el futuro”, dijo Hisler. Dijo que es probable que las tarifas del agua para los residentes de Candelaria aumenten en el futuro.

Gerfers dijo que, hasta ahora, el modelo impulsado por la comunidad del USB está funcionando bien. “Esta fue la idea desde el principio, lograr que estas comunidades se ayuden entre sí, trabajen juntas, porque todas enfrentan problemas similares”, dijo Gerfers. “Todas tienen muy pocos recursos, así que ¿por qué no ayudarse entre sí?”

Hisler dijo que el trabajo del USB para garantizar que todos los residentes del condado tengan agua potable segura es gratificante y estuvo de acuerdo en que la junta se ha unido de una “manera solidaria”.

Angell expresó su gratitud hacia Gerfers, Hisler y el juez Joe Portillo por haber llevado adelante la iniciativa. “Tanto Deirdre como Portillo, antes de ser elegidos, dijeron: ‘Si me eligen, ¿pueden ayudarme?’ Y yo les dije: ‘Por supuesto’”, dijo Angell. “Aprecio el hecho de que aquí tenemos a dos funcionarios que, incluso antes de ser elegidos, hicieron promesas y las cumplieron”.