PRESIDIO — En la reunión del miércoles, la Corte de Comisionados del Condado de Presidio votó a favor de una resolución de apoyo a la transferencia de la propiedad del Puente Internacional Presidio de TxDOT al condado. La corte también aprobó un acuerdo con el Banco de Desarrollo de América del Norte que proporcionaría $45,000 en fondos para un estudio sobre los posibles riesgos y recompensas con una contribución equivalente de $5,000 del condado.

El puente de Presidio es el único puente internacional en Texas que es propiedad del estado. Todos los demás son propiedad de la ciudad o el condado en el que se encuentran.

Hace un año y medio, el juez del condado Joe Portillo —con la ayuda del senador de Texas César Blanco— intentó impulsar un proyecto de ley a través de la Legislatura de Texas que convertiría a la Autoridad Portuaria Internacional de Presidio (PIPA) en una entidad tributaria especial, pero el proyecto de ley nunca despegó.

La consultora Kelly Barnes de Hillco Partners, una firma de lobby, dijo que esta vez el condado está adoptando “un enfoque completamente diferente” para intentar tomar el control del puente, trabajando con el gobierno estatal para acercarse al gobierno federal y obtener un permiso modificado de la Casa Blanca.

Barnes hizo una presentación sobre los posibles beneficios económicos para la zona, incluida la creación de hasta 43 puestos de trabajo y hasta $6.7 mil millones en “producción económica total”. El condado podría explorar la posibilidad de abrir el puente al tráfico comercial las 24 horas del día, los 7 días de la semana, en lugar de permitir que crucen solo camiones durante el horario comercial, lo que podría duplicar o triplicar los cruces relacionados con los negocios.

El juez Portillo ha considerado durante mucho tiempo el puente como el futuro económico del condado. Como caso de estudio, señaló a la ciudad de Laredo, que posee un puente por el que pasan 1.000 millones de dólares de carga cada día, aproximadamente el equivalente a lo que mueve el Puente Internacional Presidio en 14 meses.

Portillo no quería necesariamente que Presidio se volviera tan activo como Laredo, pero esperaba ver que la ciudad y el condado disfrutaran de algunos de los beneficios que disfrutan otros gobiernos propietarios de puentes. “No hay cereza en el helado”, dijo sobre la situación financiera del condado, que tiene problemas de liquidez. “Ni siquiera hay helado”.

Ahora que se ha firmado una resolución de apoyo, el condado se comunicará con los funcionarios estatales, quienes pueden enviar una carta de interés al condado en apoyo de la transferencia de la propiedad del puente.

El poder en última instancia recae en el gobierno federal: solo la Casa Blanca puede emitir permisos relacionados con la operación de puentes internacionales. Con la bendición del estado, el condado de Presidio puede presentar una enmienda al permiso al Departamento de Estado, que tiene 90 días para revisar los posibles cambios. Luego, el permiso se pasa a la Casa Blanca, que tiene 120 días a partir de ese momento para tomar una decisión final.

Barnes dijo que había muchos pasos que completar antes de que se pudiera ofrecer un plan más definitivo a los residentes y funcionarios locales. “Esto es simplemente hacer nuestra tarea y brindar información sobre lo que han hecho otros puertos”, dijo.