MARFA — Han pasado siete años desde que Carlos Morales hizo su primer viaje a Marfa, y su recuerdo de su reacción al ver la ciudad fue una sensación de que había un “tremendo sentido de comunidad”, particularmente cuando el personal de Marfa Public Radio lo recibió con los brazos abiertos para que se uniera a ellos con camisetas teñidas con técnica tie-dye.

Morales, originario de El Paso que había trabajado en la radio pública en Austin, Waco y Marfa después de graduarse de la Universidad de Texas en Austin, había quedado impresionado con el contenido de noticias y otros programas que salían de Marfa Public Radio. Entonces, cuando se abrió un puesto para un presentador local de NPR Morning Edition, aprovechó la oportunidad, incluso si eso significaba despertarse todas las mañanas a las 4 a.m. También reportó noticias en ese momento, y en el transcurso de unos años en la estación, asumió el papel de director de noticias. (Travis Bubenik, que ha trabajado en una variedad de puestos en la estación como presentador y reportero, ahora asume ese papel).

The Big Bend Sentinel se sentó con Morales para preguntarle sobre los altibajos de trabajar para una estación que es responsable de la cobertura de noticias de las gigantescas áreas de Big Bend y Permian Basin.

P: Entonces, ¿por qué viniste a Marfa?

R: Todos nos hacemos esa pregunta, ¿verdad? En virtud de estar en Waco en esa estación de radio pública, tuve una ventana hacia el tipo de trabajo que salía de otras estaciones de radio, y vi el material que salía de Marfa Public Radio. Y dije: “Hombre, parece un gran lugar para estar”. Porque su trabajo a menudo llegaba a la cobertura nacional. Y parecía que había una producción constante y de calidad. Y en Waco, en realidad eres parte de un equipo de una persona y media. Y estaba buscando un poco más en términos de apoyo editorial.

P: ¿Habías estado en Marfa antes?

R: No, nunca había estado aquí antes.

P: ¿Cuál fue tu impresión cuando llegaste a la ciudad?

R: Bueno, es gracioso. Crecí en El Paso, pero mis padres no eran muy aventureros. No salían mucho, pero mi padre tenía una conexión con Big Bend a través de su primer trabajo, así que sabía un poco, principalmente sobre Presidio, Alpine y Fort Davis, y era una especie de sherpa de viajes, por así decirlo. Pero en cuanto a las impresiones, creo que como un chico de veintitantos años, lo que me costaba era cómo hacer amigos, ahora que no tenemos una escuela o una estructura para reunirnos. ¿Y cómo socializas, no? Y llegué a Marfa y en los primeros 10 minutos alguien me gritó desde el otro lado de la calle y me dijo: “Oye, estamos haciendo camisetas teñidas. ¿Quieres venir a hacer esto?”. Había gente en la estación de radio. Entonces, creo que la primera impresión fue el fuerte sentido de comunidad que inmediatamente me atrajo. Creo que luego tener el trabajo en la estación de radio me permitió explorar y ver todos los rincones de esa comunidad.

P: Una vez que comencé a trabajar como editora ejecutiva de The Sentinel, conocí a más y más personas.

R: Totalmente, es un trabajo que te permite estar al tanto. Mi primer trabajo fue genial. Era la “Edición matutina”, así que los primeros días y luego también los reporteros. Y luego entré para facilitar la dirección de noticias, pero era difícil hacer eso mientras reportaba y más, así que realmente no sucedió. Formal y oficialmente, el director de noticias como mi principal y única responsabilidad se convirtió en el trabajo en 2021. Tendrías que verificar los hechos sobre eso. Todo es confuso, ¿sabes?

P: Una cosa que me dio curiosidad fue mirar atrás cuando llegaste a la estación y mirarla hoy, ¿hay diferencias considerables?

R: Creo que hemos añadido, y digo “hemos” porque es un esfuerzo de equipo, pero creo que realmente hemos reforzado y definido con más firmeza la sala de redacción de Marfa Public Radio. Creo que hemos incorporado más estructura. Hemos incorporado más estándares, así como también elogios. Si buscamos algo que nos indique que vamos en la dirección correcta, creo que podemos fijarnos en los premios. En los últimos siete años, la estación en su conjunto ha recibido, o ganado, se ha ganado, como queramos decir, seis premios nacionales Edward R Murrow, lo que es, creo, un gran indicador de que, al menos en lo que respecta al contenido, vamos en la dirección correcta: estamos dando la estructura que permita a los periodistas hacer más tipos de reportajes específicos o experimentar con el sonido.

P: Por supuesto, hay una zona gigantesca en Big Bend y la Cuenca Pérmica que hay que tratar de cubrir.

R: Sí, siempre ha sido un hueso duro de roer y creo que siempre lo será.

P: Entonces, ¿qué te guió cuando buscabas historias en las que ibas a centrar tus recursos?

R: No podemos cubrir todo, no, no con tres personas y un área de cobertura del tamaño de Carolina del Sur, no va a pasar. Pero lo que sí puede pasar es que podemos ser muy cuidadosos y conscientes y realmente metódicos sobre lo que podemos cubrir, ¿no? Nos permite centrarnos en el contenido de importancia. Confié en [mis periodistas]. Confío en su criterio. En realidad, solo quería empoderar a los periodistas para que dijeran: “Está bien, conoces el lugar, conoces las historias, conoces las noticias, conoces a los protagonistas, conoces el contexto mejor que yo”.

P: Si tuvieras que pensar en una historia que realmente se te quedó grabada en la cabeza, ya sea un trabajo monumental o algo simplemente loco, ¿cuál sería?

R: La que estaba en primer plano en tu mente y que no fue para nada una historia fácil ni divertida fue el tiroteo de El Paso. Fui parte del equipo de reporteros que fue a El Paso en 2019 para cubrir el tiroteo masivo. El Paso está muy fuera de nuestro rango de cobertura, pero todos los reporteros de radio que estaban en el área de El Paso en ese momento estaban fuera de la ciudad ese fin de semana. Recibí una llamada el sábado alrededor de las 10 a.m. que decía: “Oye, esto está sucediendo y ustedes son el equipo más cercano”. Entonces, un productor/reportero en ese momento y yo nos subimos a un vehículo y fuimos a El Paso, y lo que terminé haciendo fue un reportaje que era como un perfil de El Paso como ciudad, pero obviamente a través del contexto del tiroteo. Eso fue realmente difícil. Es mi ciudad natal. Fue una pieza muy, muy difícil de armar, pero es una que recuerdo con cierto orgullo.

P: ¿Recuerdas algún error importante?

R: Oh, Dios, todos los días. Sabes cómo es estar en el cargo, ¿verdad? No puedo recordar ni pensar en un error específico. Sé que ocurren con seguridad, sin duda. Pero el objetivo era aceptar el golpe en la barbilla y seguir adelante. Tienes que tomar una decisión, y a veces será la incorrecta. Y en las noticias, esa es una gran responsabilidad, pero si puedes aprender de ella, eso la mitiga un poco.

P: ¿Qué te impulsó a dejar el puesto y qué es lo próximo para ti?

R: Tengo un pequeño contrato de trabajo en puerta, como un trabajo de producción, pero nada serio o de tiempo completo u oficial. Como sabes, la rutina de las noticias es inherentemente ajetreada, caótica. Siempre está sucediendo algo. Y creo que me di cuenta, después de unas breves vacaciones a principios de año, de que mis baterías se habían agotado. Me di cuenta de que necesitaba irme por mí mismo, pero esto no es solo para mi beneficio, sino también para el beneficio de la estación. Saber que teníamos una persona más que capaz en Travis para hacerse cargo de las cosas me hizo sentir aún mejor con mi decisión. Es como, genial, hay una escalera allí. Hay una especie de plan de sucesión incorporado, y sé que él va a hacer un gran trabajo.

P: ¿Te vas a quedar en Marfa?

R: Sí, ese es el plan por ahora.

P: ¿Qué más dirías sobre Marfa o Big Bend en general que te haga querer quedarte?

R: La comunidad es definitivamente ese hilo conductor principal. No quiero sonar demasiado cliché, pero es un país hermoso. No soy muy amante de la vida al aire libre, pero cuando salgo a caminar o simplemente a caminar, ya sea al mediodía o bajo esos hermosos cielos oscuros, es realmente tranquilo. Y creo que me he acostumbrado tanto a eso que cuando visito a mi hermana en Austin o a mi hermana en Filadelfia, o incluso a mis padres y a mi otra familia en El Paso, me da ansiedad la ciudad grande. Me pongo un poco nervioso. Pienso: “Hay demasiados autos aquí. ¿Por qué hay toda esta gente aquí?”. Aquí hay un partido de fútbol todos los martes y es divertido y algo que me ayuda a mantener los pies en la tierra. Me encanta pasarme por el partido de los Shorthorn para comprarme unos Cheetos picantes con queso y ver un partido de fútbol americano de seis hombres. Son las delicias de un pueblo pequeño, ya sabes.

Entiendo que me voy, pero la mayor parte de la atención posible debería estar en el equipo que se queda y se hace cargo. Van a hacer grandes cosas.