CONDADO DE PRESIDIO — El 5 de octubre, la Asociación de Preservación del Desierto Chihuahuense (CDPA, por sus siglas en inglés) inauguró oficialmente una estación de campo en un lugar remoto del condado de Presidio. La estación pronto proporcionará un lugar seguro donde dormir para los investigadores que esperan estudiar algunas de las plantas más raras del desierto chihuahuense en 2200 acres de naturaleza prácticamente intacta.

La estación de campo de la CDPA recibió oficialmente el nombre de Blake Williams, un abogado convertido en investigador cuya pasión por las plantas del desierto chihuahuense lo llevó a unir fuerzas con el botánico Martin Terry, Keeper Trout y un equipo de académicos, líderes indígenas y otros protectores apasionados para fundar el Cactus Conservation Institute.

El trabajo del instituto se emparejó naturalmente con el proyecto apasionante de Terry: designar formalmente un santuario para estas plantas en el contexto de su ecosistema nativo. En 2001, comenzó a comprar terrenos en el condado de Presidio que luego se convertirían en el territorio de la CDPA.

Hace seis años, comenzó la construcción en serio de lo que luego se llamaría la Estación de Campo de Investigación del Desierto Blake Williams. Kevin Bishop, miembro de la junta de la CDPA y autodenominado “constructor ecológico”, heredó el proyecto, diseñado para funcionar completamente fuera de la red con energía solar y captación de agua.

Por ahora, la estación de campo es principalmente un lugar de descanso para personas de todo el mundo que viajan a la reserva para realizar investigaciones. La junta espera cumplir con la visión original de tener un laboratorio y un invernadero adjuntos, pero por ahora está enfocada en recaudar fondos para terminar el edificio existente.

Bishop explicó que debido a que la instalación es tan remota, el costo inicial de la construcción es cuatro veces mayor que el de una construcción tradicional, pero su naturaleza ecológica reducirá los costos a largo plazo. “Es bastante sorprendente la forma en que está diseñada”, dijo.

La estación CDPA no está abierta al público sin previo aviso y “credenciales de buena fe”, dijo la socia de Terry, Dee Blinka. Esas credenciales no tienen que incluir un doctorado, pero la sensibilidad cultural y el compromiso con la preservación son imprescindibles.

A medida que el Big Bend crece en popularidad y se vuelve más desarrollado, hay cada vez menos lugares para que crezcan plantas nativas sin incursiones de recolectores de flores bien intencionados o redes organizadas de contrabandistas de cactus. “No es algo elitista”, explicó Blinka. “Es una joya. Es bastante accidentado para llegar, y la gente me dice que es como si alguien no hubiera pisado allí en 20 años”.

Entre los pocos que lo visitan, ella espera que lo encuentren un espacio inclusivo. Una gran parte del trabajo y el legado de Terry incluye la defensa de los grupos indígenas, la preservación de las plantas nativas de la región que ayudan a contar una historia cultural además de científica. Como parte de esa visión, espera poner eventualmente la tierra bajo la administración nativa.

Ese compromiso con la diversidad se extiende a las personas con movilidad reducida. Después de desafiar el camino de tierra lleno de baches para llegar a la estación de campo, el desierto intacto es inmediatamente accesible justo afuera de la puerta. “Si hay personas que están en silla de ruedas pero nunca han podido tomar una muestra de tejido de un cactus en el desierto de Chihuahua, podrían hacerlo fácilmente”, dijo Blinka.

Además del complejo mundo vegetal en el santuario, las especies animales en peligro de extinción han regresado a casa para descansar. El murciélago mexicano de nariz larga (Leptonycteris nivalis) divide su tiempo entre el CDPA y una cueva en el Parque Nacional Big Bend. Para alimentar su largo viaje, se alimentan de néctar de agave, que usan su característica nariz de 3 pulgadas para sorber entre los pétalos de las flores.

El santuario también es el hogar de la tortuga de barro de patas ásperas (Kinosternon hiritipes). Es la tortuga más rara de Texas y solo se puede encontrar de este lado de la frontera, en el condado de Presidio. Las tortugas pueden vivir en pequeños charcos de agua, lo que significa que pueden vivir incluso en los oasis del desierto más diminutos.

Bishop espera que la estación de campo que está construyendo eventualmente promueva el estudio de una amplia gama de criaturas del desierto de Chihuahua, desde cactus raros hasta creosota, murciélagos y mariposas. La CDPA se ha asociado con grupos como Rio Grande Joint Venture para ayudar a hacer realidad sus sueños colectivos. “No puedo pensar en un proyecto mejor porque están integrados con todos estos diferentes grupos de conservación”, dijo. “Todos los que lo respaldan tienen las mejores intenciones”.