TRI-COUNTY — Menos de cinco personas se han inscrito en la Academia de Hotelería de Mountain View, un programa de capacitación gratuito de seis semanas creado para abordar la escasez de mano de obra en la industria turística local, a pesar de un año de intensos esfuerzos de reclutamiento por parte de Mobile Comunidad, la organización sin fines de lucro que anunció la iniciativa hace un año.
“Hemos estado listos para lanzarnos aquí durante dos o tres meses”, dijo la cofundadora de Mobile Comunidad, Jeanine Bishop. “Pero curiosamente, a pesar del apoyo realmente sustancial tanto de los financiadores como de los empleadores, no estamos logrando que los estudiantes se inscriban, de ninguna edad”.
La academia se ha publicitado ampliamente, dijo Bishop, en toda la región de Trans-Pecos en anuncios de periódicos y radio, ferias profesionales y escuelas secundarias locales. Los socios incluyen Workforce Solutions Borderplex (WSB), el Conrad N. Hilton College of Hospitality Leadership de la Universidad de Houston, Saira Hospitality y la Universidad de Cornell.
Después de completar el curso de seis semanas (parte virtual, parte presencial), los inscritos obtendrán un certificado de Cornell y tendrán entrevistas de trabajo garantizadas con empleadores locales. También hay alojamiento disponible para los estudiantes en Mountain View Lodge, un sitio en Fort Davis administrado por Mobile Comunidad que apoya económicamente a la academia.
Bishop dijo que el objetivo actual es atraer una clase de 15 personas, que ayudarán a dictar el horario de clases en función de lo que funcione para ellos. También hay oportunidades para que los estudiantes adapten el programa a lo que les interese, ya sea catering o aprender a operar un camión de comida, dijo Bishop. Los cursos incluyen planificación y diseño de hoteles, contabilidad, marketing digital, gestión de restaurantes y vinos del mundo.
Las únicas razones que se le ocurren a Bishop sobre por qué la academia no está despegando, dijo, pueden ser porque la gente puede desconfiar de los programas gratuitos y puede que no esté familiarizada con el concepto de educación vocacional.
Por ahora, Mobile Comunidad planea seguir impulsando el programa con la esperanza de atraer a personas interesadas en mejorar sus habilidades en la industria de la hospitalidad y el turismo. “Creo que, de alguna manera, la gente no está acostumbrada a que este tipo de concepto esté disponible para ellos y lo que podría significar para su futuro”, dijo Bishop.
Si bien hay demanda (WSB recientemente se enteró de 1250 empleos en la industria hotelera en el área), el trabajo es notoriamente difícil y mal pagado. Según WSB, el salario promedio para quienes trabajan en hotelería y turismo en el área de los tres condados es de $36,464.
Bishop dijo que está trabajando con hoteleros y empleadores locales para garantizar que las personas que salen de la academia reciban apoyo a través de salarios más altos y trayectorias de crecimiento porque son “reconocidos como alguien que está en una trayectoria profesional”.
“Estos empleadores dicen que van a valorar más a estas personas, pagarles más, ponerlas en una trayectoria profesional, apoyar su empleo y hacerlas avanzar para retenerlas y promoverlas”, dijo Bishop.
Es probable que la demanda de mano de obra calificada en el sector hotelero siga creciendo a partir de los niveles actuales, dada la reciente renovación y la reapertura pendiente del Hotel Limpia, el Holland Hotel, el Maverick Inn, el Indian Lodge y el Black Bear Restaurant, así como la apertura del High Frontier y las noticias de la expansión de El Cosmico.
Bishop dijo que está al tanto de alrededor de 30 puestos vacantes actuales en tres importantes organizaciones de hotelería y turismo en el área, y que habrá alrededor de 100 puestos nuevos disponibles entre ahora y las vacaciones de primavera de 2025 debido a las expansiones.
“Son muchos puestos de trabajo”, dijo Bishop. “En este momento, no sé cómo esas empresas realmente esperan cubrirlos, para ser honesto”.
“Incluso si estas organizaciones salen y traen a personas que conocen, o personas que ya son parte de su organización de Austin o El Paso o donde sea, tienes el mismo problema con ellos, realmente no quieren quedarse aquí porque están acostumbrados a las comodidades de las grandes ciudades, por lo que es un desafío para ellos mantener a esas personas aquí”, agregó Bishop.
Retener buenos empleados es un problema con el que Bishop está familiarizada; Mountain View Lodge and Cafe ha estado buscando dos lavaplatos y dos cocineros durante meses. Dijo que han tenido siete cocineros que se presentaron una vez y luego dejaron de comunicarse. Están ofreciendo $15-18 por hora más la propina, lo que ascendió a $6 adicionales por hora en el último período de nómina.
Bishop dijo que los empleados actuales del café disfrutan de sus trabajos y reciben excelentes críticas de los clientes. Su situación es la de una tendencia general en el condado de Jeff Davis, dijo, donde los restaurantes están cerrando debido a la falta de ayuda contratada, y los que permanecen abiertos tienen horarios de atención limitados, una situación que afecta tanto a los visitantes como a los locales y que la academia de hospitalidad busca aliviar.
“Lo único que ciertamente ayudaría en este momento sería simplemente llenar las vacantes con los negocios que aún están abiertos”, dijo Bishop.
