SANDERSON — Cinco meses después de que un tornado azotara la pequeña comunidad de Sanderson, dañando 25 estructuras e hiriendo gravemente a un agente de la Patrulla Fronteriza, los afectados por el desastre se están recuperando trabajando juntos para reconstruir hogares y negocios.
“Sanderson es muy resistente”, dijo el juez del condado de Terrell, Dale Carruthers. “Nos estamos recuperando”.
Carruthers dijo que los heridos (alrededor de 12 personas que, en su mayoría, fueron tratadas localmente) están “en camino a la recuperación”. El agente de la Patrulla Fronteriza, que estaba en su casa móvil cuando fue golpeada por el tornado, ahora está con su familia recuperándose y continúa la rehabilitación, dijo.
El tornado de junio arrasó el vecindario de Lomita Terrace al oeste de la ciudad, destruyó varias casas y golpeó edificios comerciales en el centro, incluidos Z Bar Trading Co., Kerr Mercantile, Pecos County State Bank y Ferguson Motors. También se derrumbaron dos estructuras históricas asociadas con los años pasados como centro ferroviario.
Pronto se inició una limpieza a gran escala para eliminar 5300 yardas cúbicas de escombros, 5100 yardas cúbicas de vegetación y 18 toneladas de neumáticos, según Carruthers, que llevaba registros detallados de todos los condados vecinos que habían colaborado, las directrices de eliminación de escombros del Centro de Calidad Ambiental de Texas (TCEQ) y las subvenciones recibidas en un cuaderno.
Se enviaron los escombros, se reciclaron, se quemaron y se llevaron al vertedero local. Finalmente se limpió un sitio de escombros temporal, un lote en Legion Street. Justo a tiempo para el Día de Acción de Gracias.
“Fue importante que se fueran antes de las vacaciones, porque no es una escena normal aquí”, dijo Carruthers. “No queríamos que nuestra comunidad se viera empantanada con algo que no les traería recuerdos felices. Queríamos que sintieran que trabajamos muy duro para llevarlos a donde necesitábamos estar, y cumplimos nuestro objetivo”.
El residente Jake Harper, que opera Ferguson Motors, una cafetería y lugar de eventos con su esposa Hannah, dijo que el negocio finalmente está volviendo a la normalidad. La parte trasera de su estructura, el lado del lugar, sufrió graves daños por la tormenta.
“El tornado, por supuesto, fue un gran impacto. Fue devastador para nosotros como negocio, para mucha gente de la ciudad, pero la reconstrucción ha sido tan sencilla como podríamos pedir dadas las circunstancias”, dijo Harper. “Realmente ha sido una bendición a medias. Nadie desea que sucedan estas cosas, pero creo que hemos podido reconstruir el edificio y el lugar en la parte trasera mejor que antes”.
Las ventanas delanteras de Ferguson Motors que volaron por el tornado ya fueron reemplazadas. Las antiguas paredes de hormigón y el escenario de la estructura histórica sobrevivieron, pero todo lo demás quedó destruido, lo que llevó a los Harper a someterse a una reconstrucción casi completa.
“Terminamos haciendo una estructura completamente nueva dentro de las paredes viejas, una nueva estructura de acero, un techo nuevo, todo lo que conlleva, nuevas puertas, ventanas, electricidad, todo”, dijo Harper.
Los artistas locales cuyas obras en exhibición fueron dañadas o “extraidas del edificio” se apresuraron a reponer su trabajo, dijo Harper. Ferguson Motors recaudó más de $20,000 a través de GoFundMe. Harper dijo que los lugareños se unieron para ayudar al negocio a recuperarse.
“Hubo una gran efusión de la comunidad”, dijo Harper. “Tuvimos gente donando su tiempo, su dinero, su energía. Hubo gente que vino a ayudar a limpiar el lugar. Tuvimos mucha suerte de conseguir muchos de los contratistas que necesitábamos aquí para hacer gran parte del trabajo pesado y de gran tamaño”.
Si bien “todo está en movimiento”, con algunos propietarios que han comenzado el proceso de reconstrucción, otros todavía están esperando a los contratistas, dijo Harper.
La residente Beverley Evans, presidenta de la Comisión Histórica del Condado de Terrell, sufrió daños en su casa y ofreció a The Big Bend Sentinel una lista de “algunas cosas que he aprendido” del tornado. Entre ellas se encuentran “las lonas en el techo dañado nunca se sostendrán hasta que se repare el techo” y “guarde copias de documentos importantes lejos de su residencia”.
Evans expresó su gratitud por quienes la ayudaron y su entusiasmo por “plantar muchos más árboles” después de la pérdida de pinos afganos y un ciprés mediterráneo cerca de su casa.
La población del remoto condado de Terrell, que contiene Sanderson y Dryden, es de 760 habitantes. Carruthers dijo que la resiliencia de la comunidad, evidente en la actitud de “arremangarse y limpiar las cosas”, proviene de las dificultades asociadas con la localidad.
“Si tiene que conducir 64 millas hasta una tienda para comprar alimentos, tiende a arreglárselas más que la mayoría”, dijo Carruthers.