PARQUE NACIONAL BIG BEND — Los esfuerzos legislativos iniciados en 2020 para ampliar los límites del Parque Nacional Big Bend hacia el oeste en dirección a Terlingua continuarán hasta 2025, tras el fracaso de los legisladores en aprobar la S.1059, la Ley de Ajuste de Límites del Parque Nacional Big Bend, durante la 118.ª Sesión del Congreso, que concluyó recientemente.

La S.1059 fue presentada por el senador estadounidense John Cornyn en 2023 y se incorporó a un paquete más amplio de tierras públicas junto con 120-150 proyectos de ley de tierras públicas y silvicultura a principios de diciembre. Aunque el Comité de Energía y Recursos Naturales del Senado aprobó el paquete con consentimiento unánime, no logró pasar la Cámara, lo que significa que el esfuerzo de años para ajustar los límites del parque (que requiere una ley del Congreso) continuará en la 119.ª Sesión del Congreso.

Loren Riemer, director ejecutivo de Big Bend Conservancy, la organización que trabaja para recaudar fondos y adquirir tierras dentro del ajuste de límites propuesto de 6100 acres que luego donará al Servicio de Parques Nacionales, dijo que no era el resultado que esperaban, pero que tienen la intención de comenzar a trabajar de inmediato para ver que el proyecto de ley se apruebe en esta sesión.

“Desafortunadamente, nos dejaron en la sala de montaje cuando el Congreso terminó. Supongo que si hay algún consuelo, es que hubo muchos otros proyectos de ley sobre tierras que compartieron ese destino”, dijo Riemer. “Obviamente, habrá un nuevo panorama con el 119.º Congreso, pero estamos explorando cómo volver a involucrarnos y revitalizar nuestros esfuerzos en torno a esto”.

La organización conservacionista, una pequeña organización sin fines de lucro, trabajó con grupos de presión para tratar de lograr la aprobación del proyecto de ley y se asoció con varias organizaciones además de las partes interesadas locales. El hecho de que el proyecto de ley de ajuste de límites tenga que pasar otro viaje de dos años por las cámaras del Congreso (por tercera vez) es lamentable, dijo Riemer, especialmente considerando que su propósito es proteger y preservar recursos naturales vitales, incluida la cuenca hidrográfica del arroyo Terlingua. (Las adquisiciones de tierras no implicarán dominio eminente y no hay costos de mantenimiento asociados con las nuevas tierras).

“Es lamentable que algo que es tan universalmente positivo, no solo para la conservación de tierras ecológicamente críticas, sino también para el uso extendido de las generaciones futuras de Texas, haya sido un maratón”, dijo Riemer. “Una de nuestras órdenes de acción de ahora en adelante será asegurarnos de que los funcionarios electos sepan que la gente de Texas piensa que es importante proteger estas tierras”.

Cary Dupuy, directora regional de Texas para la Asociación de Conservación de Parques Nacionales (NPCA, por sus siglas en inglés), dijo que su personal en Washington, D.C. estaba trabajando hasta el último minuto para tratar de impulsar proyectos de ley sobre tierras públicas, incluida la iniciativa de expansión de Big Bend. Otros proyectos de ley para crear o expandir áreas de recreación públicas incluyeron la Ley del Área Nacional de Recreación de Chesapeake y la Ley de Ajuste de Límites de la Reserva Nacional de Mojave.

Dupuy dijo que el hecho de que el paquete de tierras públicas haya sido aprobado por el Senado es una buena señal para seguir adelante, al igual que los esfuerzos exitosos de la NPCA para asegurar copatrocinadores para la versión de la Cámara de Representantes del proyecto de ley de Big Bend con el apoyo del representante estadounidense Tony Gonzales. Ella espera que la energía continúe en la próxima sesión del Congreso, dijo.

“Cada año que se ha presentado, vemos que avanza más en el proceso y que recibe más apoyo”, dijo Dupuy. “Creo que mucha gente lo ve como una prioridad, y va a ser uno de esos temas en los que están trabajando con nuestros defensores en todo el país para avanzar y asegurarse de que esté en el radar de la gente”.

Dupuy dijo que NPCA ya está en conversaciones para lograr que se vuelva a presentar el proyecto de ley. La forma en que proceda la Ley de Ajuste de Límites del Parque Nacional Big Bend estará determinada por las prioridades del nuevo Congreso. Es posible que el paquete más grande de tierras públicas que se unió a fines de la última sesión todavía exista en la nueva sesión, pero el proyecto de ley también puede volver a ser un caso único como lo fue cuando se presentó por primera vez, dijo Riemer.

Mientras tanto, Big Bend Conservancy continúa adquiriendo más tierras además de las 3377 acres existentes que posee actualmente dentro del ajuste de límites propuesto de 6100 acres. “Seguimos en conversaciones cercanas con varios propietarios de tierras adicionales y esperamos cerrar algunas propiedades adicionales dentro de un área de ajuste de límites en los próximos meses”, dijo Riemer.

Otros objetivos de la organización para 2025 incluyen proyectos de sostenibilidad y accesibilidad para mejorar la eficiencia del vertedero del parque e instalar una plataforma de observación que cumpla con la ADA en Sotol Vista.