TERLINGUA — Este fin de semana, la comunidad está cordialmente invitada a asistir al estreno regional de The Big Bend, una película filmada y ambientada en Terlingua. La película sigue la historia de dos familias jóvenes de vacaciones que rápidamente descubren que hacer senderismo fuera de la red no es la experiencia tranquila y silenciosa que esperaban.

La idea de la película surgió de un viaje personal realizado por el productor Aaron Brown y el director Brett Wagner, viejos amigos y profesionales de la industria cinematográfica. Brown, oriundo de Texas, creció visitando Big Bend cuando era niño. “Era un lugar del Salvaje Oeste en mi mente”, dijo. “Años después, visité la zona nuevamente y fue incluso más mágico de lo que recordaba”.

Después de fundar su propia compañía con sede en Austin, Onion Creek Productions, Brown finalmente logró reunir el dinero para comprar un lugar en Terlingua Ranch y llamó a su viejo amigo y compañero de la industria cinematográfica Wagner para planificar un viaje para ellos, sus esposas y sus hijos. “Fue un viaje muy divertido, pero ya sabes, Terlingua: pasan cosas raras”, dijo Brown. “No es Disneylandia. No es un lugar completamente estéril para visitar”.

Las cosas empezaron a funcionar para Wagner casi de inmediato. “Estando allí con niños pequeños por primera vez, tuvimos experiencias y vimos cosas que me parecieron muy cinematográficas”, dijo. “Tenía el deseo de hacer una película en ese lugar con [Brown], y tenía pequeñas imágenes en mi cabeza, pero todavía no una historia clara. Solo quería unir los puntos”.

Unos meses después, Brown abrió un paquete en el correo y descubrió que Wagner había conectado esos puntos para crear un guión de largometraje. El proyecto de Wagner —cómico, surrealista, lleno de suspenso, reflexivo— no se podía encasillar en una sola categoría, pero la trama se resumía adecuadamente con el lema de la película: “Las cosas van al sur”.

Inicialmente, los dos se propusieron hacer una producción casera, pero surgieron ambiciones más grandes de una historia que había crecido de manera tan orgánica a partir de sus propias vidas y experiencias. Se apresuraron a recaudar dinero, reclutaron a algunos actores respetados y finalmente estuvieron listos para filmar en 2019.

El equipo descubrió rápidamente que el desierto no tiene en cuenta las limitaciones del mundo del espectáculo. Una de las primeras lecciones que aprendieron de la manera más difícil fue que no había señal de telefonía celular en muchos de los lugares de rodaje y los walkie-talkies solo pueden transmitir hasta cierto punto. “Tuvimos que dejar que la zona de Big Bend nos dijera cómo se haría esta película”, dijo Brown.

La programación fue un dolor de cabeza. Los actores adultos tenían todo reservado y sus colegas niños estaban en la escuela a tiempo completo. La única coincidencia fue durante el verano, una época notoriamente brutal para estar al aire libre en el condado de South Brewster. Un verano seco rápidamente dio paso a una violenta temporada de monzones, repleta de tormentas de granizo e inundaciones repentinas. El guión tuvo que modificarse y cortarse sobre la marcha, ya que las carreteras que llevaban a los lugares de rodaje se arrasaron y la electricidad limitó las tomas interiores. (Paradójicamente, una escena ambientada en el río mientras estaba furioso tuvo que modificarse cuando llegaron y lo encontraron con el agua hasta los tobillos).

Brown y Wagner intentaron mantener a su gente lo más segura posible y contrataron a Donny Dust, un veterano de la Infantería de Marina convertido en superviviente cavernícola convertido en leyenda de la televisión de realidad, para ayudar al equipo de urbanitas a adaptarse al entorno. Su estrellato finalmente rivalizó con su destreza como médico de plató y le valió un lugar en la película. “Hizo un trabajo increíble cuidando de todos”, dijo Brown.

Varios vecinos de Big Bend también colaboraron. El vecino de Brown en el rancho, White Bear, prestó su tiempo y sus animales a la película. Scott Teppe, de Rattlers and Reptiles de Fort Davis, se desempeñó como el dedicado domador de serpientes. Will Drawe, ex oficial de la Oficina del Sheriff del Condado de Brewster, llevó su trabajo diario a la pantalla grande, vistiendo el uniforme oficial junto con el gerente de locaciones Buckner Cooke, quien también cumplió una doble función como ayudante.

Los lugareños también tenían mucho que enseñar sobre las realidades de la vida en la frontera. En un viaje de exploración previo a la filmación, Brown y Wagner hicieron un viaje en balsa por el Río Grande, donde atracaron brevemente en México.

Wagner no había entendido previamente cuán fluida (juego de palabras intencionado) era la frontera. Después de sacrificar accidentalmente un par de chanclas al barro, reflexionó sobre cómo ambos lados del cañón eran imágenes especulares. “Es la misma tierra aquí que al otro lado”, dijo. “Hizo que toda la idea de una frontera dura —o, Dios no lo quiera, un muro— pareciera cómica”.

El equipo dio por finalizada la producción en 2020 y la película entró en posproducción. Su estreno se retrasó por dos factores tremendamente contagiosos: la pandemia de COVID-19 y la locura mundial por Taylor Swift.

El estreno de su bebé en proyecciones virtuales en tiempos de pandemia no les pareció adecuado, así que esperaron a que el público de carne y hueso volviera a los cines después de los festivales y los premios. Fijaron una fecha para 2023, pero el lanzamiento sorpresa de la película Eras Tour de Swift los hizo retrasar aún más el estreno, al igual que a muchas otras producciones más pequeñas que buscaban generar expectación. “Causó estragos en el calendario de estrenos de todos”, explicó Wagner.

El verano pasado, la película finalmente comenzó a llegar a las pantallas gigantes de Nueva York y Los Ángeles. La proyección de este fin de semana marca el último estreno oficial de la película antes de que llegue a los servicios de transmisión en línea.

El dúo espera que su “carta de amor a Terlingua” sea bien recibida por las ratas del desierto que los recibieron como uno de los suyos. “Es un lugar que te hace sentir parte de algo más grande”, dijo Brown.

Se realizarán proyecciones gratuitas de la película el viernes 24 de enero a las 7 p.m. y el sábado 25 de enero a las 4 p. m., ambos en el Cinnabar Theatre en Fire Station Road en Study Butte (desvío al norte de Big Bend Boating & Hiking). Brown asistirá a las proyecciones para una sesión de preguntas y respuestas. Después de la proyección del viernes, todos están invitados a una celebración en Boathouse en Ghost Town a partir de las 9:30 p. m.