MARFA — El martes por la mañana, el Tribunal de Comisionados del Condado de Presidio votó para aprobar una solicitud de financiación estatal a través de la Operación Lone Star que proporcionaría nuevos vehículos de flota y mejoras para la oficina del sheriff, por un monto de $760,809. La agencia reservará una parte de esa financiación para comprar dos remolques de un solo ancho para la vivienda de los agentes, en un intento de aumentar las solicitudes para puestos vacantes en la fuerza. “Estamos teniendo dificultades para reclutar agentes”, explicó el jefe adjunto Joel Nuñez.

Las entidades de aplicación de la ley en Big Bend han luchado durante mucho tiempo con el reclutamiento y la retención, y la Oficina del Sheriff del Condado de Presidio (PCSO por sus siglas en inglés) no es una excepción. Con los precios promedio de las viviendas en el mercado rondando el medio millón de dólares en Marfa, atraer talento con un salario del condado puede ser difícil. El personal existente del departamento recibió un impulso en 2023, cuando la SB 22, un proyecto de ley aprobado durante la última sesión legislativa, le dio al sheriff Danny Domínguez un aumento sustancial y casi triplicó los salarios de los humildes agentes, pero aún hay espacio para desarrollar incentivos para los empleados potenciales.

La PCSO cree que proporcionar viviendas es un gran paso en la dirección correcta. Nuñez dijo que Solitaire, una maquiladora con sede en Presidio que fabrica casas en Ojinaga y las envía a toda la región, ofreció “un descuento realmente bueno” para poner en marcha el proyecto. Los comisionados apoyaron la idea y discutieron posibles ubicaciones para las viviendas de los agentes en terrenos propiedad del condado: cerca de la arena de rodeo en Antelope Hills parecía una ubicación prometedora, pero los planes finales aún no se han concretado.

La PCSO ha recibido financiación de forma intermitente de la Operación Lone Star desde el inicio del programa en 2021. Después de presenciar máximos históricos de detenciones de migrantes a fines de 2020 y principios de 2021, el gobernador Greg Abbott reservó fondos estatales para ayudar a complementar el costo de las fuerzas del orden y los procedimientos judiciales en los condados fronterizos. La mayoría de las entidades encargadas de hacer cumplir la ley en Big Bend se han beneficiado de la financiación, con la excepción de las fuerzas del orden escolares, que están excluidas del programa.

La solicitud de fondos de la Operación Lone Star requiere un extenso proceso de presentación de informes. Los condados que esperan recibir dinero del programa también deben aprobar una “declaración de desastre” sobre el estado de la frontera, siguiendo procedimientos similares a los que se siguen cuando los condados solicitan ayuda del estado en caso de desastres naturales o crisis de salud pública. La propia declaración del estado enfatiza que “la oleada de personas que cruzan ilegalmente la frontera entre Texas y México plantea una amenaza constante e inminente de desastre para varios condados de Texas y para todas las agencias estatales afectadas por este desastre”.

En julio de 2022, la entonces jueza del condado, Cinderela Guevara, emitió por primera vez una declaración de desastre para el condado de Presidio que incluía un lenguaje sobre una “invasión” de migrantes, un término que ha provocado la ira de los grupos de defensa, que creen que la retórica militarizada de la frontera ha provocado crímenes de odio como el tiroteo de 2019 en Walmart en El Paso, cometido por una persona radicalizada por la idea de una “invasión hispana de Texas”. (El nuevo documento no incluye este lenguaje y, en cambio, se refiere a “niveles sin precedentes de migración ilegal”).

Es probable que el condado de Presidio continúe beneficiándose del programa en los próximos años. La Operación Lone Star ha estado en los titulares nacionales este mes, ya que el estado busca el reembolso de los $11 mil millones gastados en el programa desde 2021. Los partidarios argumentan que ese gasto solo fue necesario porque la administración Biden no abordó adecuadamente los problemas de inmigración. “Es hora de que se les pague a los tejanos por pagar la factura de los fracasos de Biden en la frontera”, escribió el congresista Roger Williams, quien presentó un proyecto de ley sobre el tema el martes.