PRESIDIO — El martes por la noche, el Ayuntamiento de Presidio votó a favor de una resolución diseñada para proteger el suministro de agua de la ciudad de futuros desarrollos. La medida, presentada por Trey Gerfers del Distrito de Conservación de Aguas Subterráneas del Condado de Presidio (PCUWCD por sus siglas en inglés), también se dirigirá al tribunal de comisionados la próxima semana y al Ayuntamiento de Marfa a finales de mes.
Gerfers explicó que el suministro de agua en los municipios pequeños de Texas está sujeto a algo llamado la “exención de Midland”, diseñada en la Legislatura por el Representante Tom Craddick. A medida que los distritos de aguas subterráneas en todo el estado tomaban forma, Craddick se encontraba entre una contingencia política que temía que estas nuevas entidades pudieran regular en exceso los recursos naturales y trató de crear un vacío legal para los municipios del tamaño de Midland (alrededor de 130.000 residentes) y más pequeños que eximiera a estos gobiernos de los límites de uso del agua.
La región de Big Bend, con la producción de petróleo y gas concentrada principalmente al norte de la I-10, ha estado históricamente aislada de las incursiones de las industrias que hacen un uso intensivo del agua, pero Gerfers dice que eso podría cambiar. “Texas simplemente no te da muchas reglas para proteger tus aguas subterráneas”, dijo.
Los habitantes de Presidio usan alrededor de 900 acres-pies de agua al año, una medida comúnmente utilizada en el mundo de los derechos de agua que se traduce en un campo de fútbol bajo un pie de agua. Marfa usa alrededor de 550 acres-pies.
La advertencia de Gerfers es una empresa de agua embotellada falsa. En este momento, la ciudad de Presidio bombea agua de un terreno rodeado de tierras estatales. Si el estado vende la tierra o la abre al desarrollo, no existe ningún mecanismo legal para impedir que una empresa de agua embotellada artesanal instale un pozo justo al lado y bombee millones de galones al año del acuífero. “La ley del agua de Texas está redactada de tal manera que cualquiera que tenga una pajita puede clavarla en el suelo y succionar toda el agua que quiera”, dijo Malynda Richardson, miembro de la junta directiva de PCUWCD.
Al eliminar la exención de Midland, la ciudad tendría cierto poder de negociación legal si el hábito de chupar la pajita de los recién llegados comenzara a afectar el suministro de agua local. Los condados de Culberson, Jeff Davis y Reeves se han convertido en zonas libres de exenciones de Midland, lo que presiona al condado de Presidio para que siga su ejemplo.
Gerfers comenzó a acercarse a los gobiernos locales sobre el tema en 2019, pero nunca se aprobó nada importante. Desde que PCUWCD se convirtió en una entidad tributaria en 2023, ya no hay tarifas de producción para que las entidades celebren acuerdos con la organización. Junto con el hecho de que la Legislatura está actualmente en sesión, se espera que sea el pequeño empujón que necesitan los gobiernos locales para unirse. “En última instancia, esto tiene como objetivo proteger a los usuarios y a los residentes”, dijo.
Si las necesidades de agua de la ciudad aumentan significativamente con respecto a las cifras actuales, la ciudad puede negociar con el PCUWCD para mover el umbral de preocupación. A Gerfers le gustaría ver representantes de las ciudades de Marfa y Presidio en la junta para una transparencia total y aportes.
Casi seis años después de que comenzara la conversación, los miembros del consejo votaron unánimemente a favor de eliminar la exención de aguas subterráneas de Midland de la ciudad de Presidio. El alcalde John Ferguson también expresó un fuerte apoyo. “Esta es una de las resoluciones más importantes que han aprobado”, dijo Richardson.