Del Centro de Estudios de Big Bend de la Universidad Estatal Sul Ross
ALPINE — Aunque buscaba ciervos, un cazador del Rancho O2 (un rancho privado en los condados de Brewster y Presidio) encontró algo muy diferente y un poco desconcertante.
¿Podría ser un colmillo de mamut? ¿En el oeste de Texas?
“Tenía mis dudas cuando un cazador de ciervos me mostró una foto de lo que creía que era un fósil”, dice Will Juett, gerente del Rancho O2. “Pensé que probablemente era solo un viejo tocón, pero imaginé lo maravilloso que sería si estaba en lo cierto”.
Juett afirma que su excelente relación de trabajo con el Centro de Estudios de Big Bend (CBBS) de la Universidad Estatal Sul Ross en Alpine lo impulsó a contactar de inmediato al director del CBBS, Bryon Schroeder, y a la arqueóloga del CBBS, Erika Blecha. Los investigadores contactaron a la estudiante de posgrado Haley Bjorklund, de la Universidad de Kansas, colaboradora del CBBS especializada en arqueología ambiental e interesada en estudiar animales antiguos como el mamut. Los tres, junto con los profesores de antropología Justin Garnett y Devin Pettigrew, se reunieron en el rancho lo antes posible para explorar el descubrimiento a fondo.
“Fue una experiencia muy fructífera”, comenta Juett sobre su visita. “Cuando confirmaron lo que habían descubierto, no lo podía creer”.
Schroeder afirma que los investigadores verificaron rápidamente que se trataba de un colmillo de mamut, un hallazgo muy raro en el oeste de Texas. “El colmillo se encontraba en la zona de drenaje del lecho de un arroyo”, añade Schroeder. “Nos dimos cuenta rápidamente de que el esqueleto no contenía nada más; era solo un colmillo aislado que se había separado del resto de los restos”. Los investigadores pasaron dos días enyesando el colmillo —cubriéndolo con tiras de arpillera recubiertas de yeso para protegerlo— y construyendo un marco para trasladarlo a la Universidad Estatal Sul Ross para su posterior estudio.
“Un lugareño [que posteriormente escribió su tesis doctoral sobre él] encontró uno en Fort Stockton en la década de 1960”, dice Schroeder, señalando que es el único colmillo de mamut en Trans-Pecos que se ha datado por carbono, ya que ese proceso comenzó en la década de 1950. “En aquel entonces, el margen de error era amplio. Ahora podemos reducirlo a un rango más estrecho dentro de 500 años”.
Los resultados de la datación por carbono estarán disponibles en los próximos meses. Mientras los investigadores estudian el nuevo hallazgo con tecnologías más modernas, el descubrimiento despierta nuestra imaginación.
“Ver ese colmillo de mamut simplemente revive el mundo antiguo”, dice Juett sobre el hallazgo que generó gran entusiasmo entre todos los involucrados. Ahora, no puedo evitar imaginarme a ese enorme animal deambulando por las colinas del Rancho O2. ¡Mi siguiente pensamiento siempre es sobre la gente que se enfrentó a esos enormes colmillos con solo una herramienta de piedra en la mano!
Para obtener más información sobre el Centro de Estudios de Big Bend, visite https://cbbs.sulross.edu o escriba a cbbs@sulross.edu.
Acerca del Centro de Estudios de Big Bend:
Establecido por la Universidad Estatal Sul Ross en 1987, el Centro de Estudios de Big Bend promueve la investigación arqueológica e histórica en la región del Gran Big Bend de Texas y el norte de México. Durante más de 35 años, el CBBS ha realizado estudios y brindado oportunidades educativas a estudiantes universitarios, público general e investigadores externos. El CBBS está comprometido con la recuperación, la protección y la difusión del rico legado cultural de esta región a través de programas dinámicos de investigación, educación, divulgación pública y publicaciones. Acerca del Rancho O2:
El Rancho O2 es uno de los ranchos privados más grandes de Texas, con aproximadamente 272,000 acres, y recibe su nombre de la marca O2, registrada por primera vez en 1888. Lykes Bros. Inc. adquirió la propiedad en 1942. El rancho se encuentra en los condados de Brewster y Presidio y ofrece oportunidades únicas de caza, así como pastoreo de ganado. Ubicado en el alto desierto de Chihuahua, a una altitud de entre 3,400 y 5,500 pies sobre el nivel del mar, el rancho es muy diverso tanto geológica como arqueológicamente.