PECOS — El lunes, el juez David Counts condenó a cadena perpetua a Sergio Menchaca Pizarro, jefe del cártel de Ojinaga. La cadena perpetua se aplica específicamente al cargo de “empresa criminal continua”, pero también enfrenta 120 meses de prisión por “conspiración para transportar extranjeros” y 240 meses por “conspiración para poseer armas de fuego para contribuir a delitos de narcotráfico”, que se cumplirán simultáneamente.
A Menchaca también se le ordenará pagar una indemnización monetaria de $20,237,557.80, una cifra determinada por el gobierno que representa la cantidad de dinero que recibió por infringir la ley federal como líder del cártel de La Línea.
Durante la audiencia del lunes, el fiscal federal adjunto Steven Spitzer describió a Menchaca como “un capo en toda la extensión de la palabra”. Durante más de una década, Menchaca controló una zona conocida como la Plaza de Ojinaga, un triángulo que incluye Alama, Coyame y Manuel Benavides en el noreste de Chihuahua. “Comandaba un ejército masivo a su entera disposición”, declaró Spitzer.
Menchaca, ciudadano estadounidense, fue detenido por primera vez por las autoridades el 17 de agosto de 2023, cuando la Patrulla Fronteriza lo encontró caminando por la FM 170 al sureste de Presidio. Un juez aprobó una moción para detenerlo sin fianza, atendiendo la advertencia del ex fiscal federal Jaime Esparza de que el preso de alto perfil corría el riesgo de fuga.
Las condiciones se mantuvieron relativamente tranquilas en Ojinaga tras el arresto de Menchaca hasta septiembre de 2024, cuando estalló una ola de violencia en la región. Seis personas fueron asesinadas durante el fin de semana del 6 de septiembre, y el 20 de septiembre se presumió que 11 fueron asesinadas en represalia. (Siete fueron finalmente arrestadas, pero ninguna fue procesada en una serie de decisiones controvertidas de un juez de control en la ciudad de Chihuahua).
La región ha permanecido en calma desde el otoño, pero se han seguido descubriendo fragmentos del sangriento legado de Menchaca. En septiembre de 2023, proporcionó información a las autoridades que les permitió descubrir una fosa común de migrantes que se cree incluye los restos de 13 desaparecidos cerca de Ojinaga en 2021.
El abogado J. Warren St. John de Fort Worth, quien representa a Menchaca, habló con respeto de su cliente y su familia la mañana del lunes, afirmando que, entre su clientela “violenta” y “peligrosa”, se mostraron notablemente cooperativos y amables durante todo el proceso. No hay posibilidad de libertad condicional por cargos federales, según la Ley de Reforma de Sentencias de 1984. Los cargos contra sus co-conspiradores —cuyos nombres están tachados en una acusación formal del gran jurado de la primavera pasada— aún están pendientes.
