REDFORD — El mes pasado, Local Chapter, LLC, con sede en Dallas, presentó una apelación ante el Octavo Circuito de El Paso en una disputa sobre un terreno de dos acres en Redford, donde un adolescente de Presidio recibió un disparo de un soldado durante una misión de interdicción de drogas que patrullaba la frontera en 1997.
La empresa había demandado para obtener los derechos sobre el terreno que compró, pero el abogado de Pecos, Bill Weinacht, sostuvo que le pertenecía para permitir que la familia del adolescente asesinado fuera la administradora del monumento. La jueza Eugenia Wright falló a favor de Weinacht en diciembre, pero ambas partes se enfrentarán en un tribunal superior en los próximos meses mientras continúan investigando las complejidades de la ley de posesión adversa en Texas.
El terreno en cuestión no tiene mucho, salvo algunos arbustos de creosota, una ruina desmoronada de la Revolución Mexicana y una cruz de hierro forjado. Esta cruz marca el lugar donde Esequiel Hernández Jr. fue asesinado a tiros por un marine que patrullaba la frontera en mayo de 1997. El asesino de Hernández, el cabo Clemente Bañuelos, nunca fue condenado, pero su familia recibió una indemnización de 2 millones de dólares del gobierno federal en una demanda por homicidio culposo.
Esa no fue la última vez que el nombre del adolescente se invocaría en un tribunal. La sencilla cruz blanca se ha convertido en el eje central de una compleja demanda sobre la propiedad que ocupa, lo que plantea la pregunta de si su silenciosa vigilancia sobre el valle es suficiente para afirmar legalmente que la propiedad ha sido utilizada activamente durante los últimos 20 años.
El Capítulo Local es propiedad de Baxter y Amber Box, quienes utilizan la empresa como vehículo para comprar y heredar tierras a sus hijos. En 2011, la pareja lanzó RewardStyle, un sitio web que ayudaba a los creadores a monetizar sus publicaciones de blog, un concepto que desde entonces se ha convertido en la multimillonaria industria de los “influencers”, que impulsa acuerdos con marcas en todo el mundo.
En otoño de 2019, el Capítulo Local adquirió una propiedad de poco más de 474 acres en el extremo oriental de Redford, que se extiende desde el río hasta el límite del Parque Estatal Big Bend Ranch. El sur del Condado de Presidio es conocido por sus catastros dudosos y sus confusas cadenas de títulos de propiedad, y esta propiedad no es la excepción: los Box se dieron cuenta rápidamente de que otras personas creían poseer partes del terreno que acababan de comprar.
Los dos acres marcados con la cruz se encontraban entre las áreas de superposición en disputa. En diciembre de 2019, el asesor legal de los Box contactó a Weinacht y le ofreció dinero si todas las partes involucradas lograban sortear posibles problemas legales.
Weinacht no aceptó y, en agosto de 2023, la pareja presentó una demanda. En los documentos judiciales, Weinacht sostiene que solo visita la propiedad unas pocas veces al año, pero que su propia historia está profundamente entrelazada con la tierra: representó a la familia Hernández en el tribunal cuando ganaron su caso contra el gobierno y posteriormente compró la propiedad para mantenerla como monumento conmemorativo.
Las dos partes mantienen aproximadamente la misma cronología durante unos 50 años. En 1905, el Estado de Texas otorgó la tierra al colono F.J. Alvarado, quien la heredó a su hijo, C.J., en 1937. Alvarado luego vendió la propiedad a W.A. Glasscock en 1943. En 1949, Glasscock transfirió la escritura de una parte de la propiedad —que incluye los dos acres objeto de la demanda— a Trinidad Grado Sr.
El problema comenzó cuando Glasscock usó la tierra para respaldar una deuda de un hombre llamado George Pugh. Glasscock incumplió su deuda y, en 1954, Pugh solicitó al condado la ejecución hipotecaria de la propiedad, lo que llevó a Glasscock, Grado y otras partes a quienes se les habían vendido partes del terreno en disputa a los tribunales. El secretario del condado emitió una orden de venta y, en noviembre de ese año, el sheriff del condado de Presidio transfirió la escritura a Pugh.
En noviembre de 1954, se dividió el plazo. Pugh vendió el terreno a un hombre llamado J.T. Paulsel, quien falleció en 1960, y transfirió el título a sus herederos, quienes décadas después venderían el terreno al Capítulo Local.
Mientras tanto, Grado Sr., quien no hablaba ni leía inglés, continuó pagando impuestos sobre la propiedad y posteriormente la transfirió a su hijo, Trinidad Grado Jr.
Grado Jr. no vivía en la propiedad, pero, según se dice, estaba disgustado tras la muerte de Hernández en 1997, cuando su terreno fue invadido por abogados, periodistas y dolientes. “Hubo literalmente una tormenta de actividad en la propiedad y una amplia publicidad sobre ella en Redford, y nadie apareció ni afirmó ser el propietario, excepto Trinidad Grado, Jr.”, explica Weinacht en su moción de juicio sumario, presentada en septiembre de 2024.
Las tensiones sobre el uso de la propiedad se agravaron durante años, y en 2005, Weinacht compró el terreno de dos acres a Grado Jr. y autorizó a la familia Hernández a vigilar y mantener el espacio como monumento conmemorativo.
Weinacht afirma que así es como siempre ha considerado la propiedad: como un monumento conmemorativo. En 2017, incluso argumentó ante el Distrito de Tasación del Condado de Presidio que el valor de la propiedad, de $1800, no debía aumentarse, ya que su único propósito es servir como lugar de contemplación y conmemoración.
Los documentos presentados sugieren que los Box comparten la opinión de Weinacht de que ese es el “mayor y mejor uso” del terreno. “Creo que es un momento importante para conmemorar”, declaró Baxter Box en el estrado.
En una entrevista con The Sentinel en noviembre de 2023, Box afirmó tener un profundo aprecio por la historia de la zona y que se sintió atraído por la propiedad Redford debido a su pequeño papel en la Revolución Mexicana. Las ruinas del cuartel de la Caballería de los Estados Unidos se encuentran a un lado de la carretera, y las ruinas en las dos hectáreas en disputa sirvieron como cuarteles para oficiales; se rumorea que el general Pershing se alojó allí.
A lo largo de la demanda, Weinacht ha alegado que el terreno le pertenece mediante usucapión. En Texas, las personas pueden reclamar la usucapión de terrenos sobre los que pagan impuestos y que “cultivan, usan o disfrutan” mediante “una escritura debidamente registrada”. Las leyes de usucapión establecen plazos de prescripción de 5, 10 y 25 años, cada uno con requisitos que Weinacht alega haber cumplido en repetidas ocasiones.
El abogado del Capítulo Local discrepa en que la presencia de la cruz sea suficiente para justificar el uso “abierto y notorio” de la propiedad. “La cruz cumple una función discreta, aunque simbólica y significativa, una vez al año, en una pequeña porción de la propiedad para un número limitado de personas”, escribió el abogado Robert Soza en una moción de juicio sumario presentada el mismo día que la de Weinacht.
Además, argumentaron que casi nadie, y mucho menos Weinacht, usaba la propiedad. Un vecino testificó que solo había visto a “cazadores de puestas de sol y cazadores de pitayas” saltar la cerca.
El tiempo dirá si el tribunal de apelaciones coincide con la interpretación del juez Wright sobre la ley de posesión adversa. Hasta entonces, Weinacht afirmó estar dispuesto a seguir luchando. “No es por dinero”, declaró sobre la demanda, que podría alcanzar un cuarto de millón de dólares, una cifra que, según él, difícilmente cubriría el tiempo y el esfuerzo de otro abogado. “Es por principios”.
Los representantes de la Sección Local no respondieron a una solicitud de comentarios al cierre de esta edición.