PRESIDIO — La tensión se agravó brevemente en la reunión del Tribunal de Comisionados del Condado de Presidio del miércoles pasado a raíz de una propuesta presentada por el Juez de Distrito 394, Monty Kimball, que solicitaba $10,692.24 para un segundo asistente. La comisionada del Precinto 1, Deirdre Hisler, y el comisionado del Precinto 4, David Beebe, se opusieron rotundamente a la propuesta, que fracasó después de que el comisionado del Precinto 3, Frankie Ortiz, se uniera a ellos en un voto en contra.

De haber tenido éxito, el Condado de Presidio se habría unido a un acuerdo interlocal con los demás condados representados por el tribunal (Brewster, Jeff Davis, Culberson y Hudspeth) para dividir el costo de un nuevo asistente administrativo para el tribunal según una fórmula basada en la carga de trabajo por condado. Según el juez del condado Joe Portillo, Kimball, quien asumió el cargo en enero, solicitó ayuda a cada juez, abrumado por la cantidad de atrasos administrativos que dejó la transición. “Necesita otro asistente que le ayude a lograr sus objetivos”, explicó Portillo.

El Tribunal de Distrito 394 atiende casos de delitos graves y demandas civiles en toda la extensa área de cinco condados. Antes de postularse para juez, Kimball era un abogado jubilado con 32 años de experiencia, pero se apuntó a la candidatura para tener la oportunidad de servir a su comunidad en un tribunal por última vez. “Todavía me queda mucha gasolina”, declaró a The Sentinel durante las elecciones de la primavera pasada.

Incluso después de años de despiadadas negociaciones presupuestarias, el Condado de Presidio aún mantiene un presupuesto deficitario. Los comisionados han colaborado a lo largo de los años para recortar gastos cuando ha sido necesario, pero el lento crecimiento de la nómina ha limitado la capacidad del gobierno local para equilibrar sus cuentas.

Un tema particularmente delicado ha sido el salario de los empleados. Si bien el condado busca atraer talento y recompensar a los miembros leales del equipo, el presupuesto ajustado ha significado que los ajustes por costo de vida en los últimos años han sido mínimos, y las oficinas sin acceso a subvenciones como la Operación Estrella Solitaria tienen que conformarse con lo que tienen.

Con $50,000, el nuevo salario propuesto para el asistente del tribunal de distrito habría superado en ingresos a la gran mayoría de los empleados del Condado de Presidio, excepto el sheriff, el juez y el fiscal del condado.

El comisionado Beebe no entendía por qué Kimball necesitaba otro asistente con tanta urgencia sin demostrar un aumento significativo en la carga de trabajo, señalando que cada condado tiene un secretario de distrito que ayuda a llevar parte de la carga del trabajo del tribunal. Anteriormente se desempeñó como juez de paz, ganando alrededor de $34,000 al año por estar de guardia las 24 horas, y se preguntaba por qué alguien se postularía para un cargo conociendo las limitaciones financieras de los cinco condados pequeños y aislados que conforman el tribunal. “Quizás [Kimball] debería haber considerado las responsabilidades del puesto y haberse dado cuenta de lo difícil que es”, dijo.

El juez del condado, Joe Portillo, quien apoyó la propuesta, afirmó que 50.000 dólares al año era una cifra muy baja en el sector legal, donde es común cobrar salarios de seis cifras o más. Consideró que podría haber alguna manera de que fuera beneficioso para el condado. “Tenemos una buena reserva”, afirmó.

Bee declaró a The Sentinel que aún no le parecía justo. “Esa tarifa está muy por encima de lo que nuestra escala salarial permitiría, y no puedo decir que está bien, frente a mi gente”, afirmó. “[Kimball] tiene derecho a decidir cuánto quiere pagar a su gente, pero también debe obtener la aprobación de nuestro tribunal de comisionados”.

Lori Holguin, coordinadora del Tribunal de Distrito 394, se negó a comentar sobre el asunto mientras Kimball reevaluaba su solicitud a los condados, pero dijo que planeaba tener más información disponible a tiempo para la próxima reunión del Tribunal de Comisionados del Condado de Presidio.