Elise Pepple deja Radio Pública de Marfa después de 8 años y medio
MARFA — El lunes, Radio Pública de Marfa cerró un capítulo en la historia de la venerada estación, ya que la veterana directora, Elise Pepple, celebró su último día en el cargo. Trabajó durante ocho años y medio, guiando a la organización de medios local a través de dos administraciones presidenciales, una pandemia mundial y miles de historias locales, grandes y pequeñas.
Bajo su liderazgo, se implementaron varios cambios importantes: el presupuesto de la organización sin fines de lucro aumentó un 70%, lo que permitió un equipo más grande y diverso. La estación lanzó un estudio de podcast que produce títulos como Marfa para principiantes y So Far from Care, que desde entonces se han transmitido en todo el mundo. El equipo ganó siete premios Murrow en reconocimiento a su periodismo a nivel nacional y lanzó “Desert Dispatch”, un boletín multimedia divertido y atractivo que lleva las voces locales a los buzones de correo de personas de todo el mundo.
La noticia llega en un momento clave para la organización matriz de la estación. El miércoles pasado, Pepple viajó a Washington D. C. para asistir a una audiencia convocada por Marjorie Taylor Greene, congresista republicana de Georgia. Durante las últimas semanas, Greene ha instado al gobierno federal a desfinanciar la Corporación para la Radiodifusión Pública (CBP), que ofrece programación gratuita a millones de estadounidenses a través del Servicio Público de Radiodifusión (PBS) y la Radio Pública Nacional (NPR).
Greene insiste en que la NPR —accesible al 99 % de la población del país a través de su emisora— es una organización parcializada, en el mejor de los casos incapaz de producir noticias imparciales y, en el peor, impulsando una agenda perjudicial de “lavado de cerebro y transgénero infantil”. El miércoles, declaró ante la Cámara de Representantes que la mayoría de sus electores rurales se informan de otras fuentes. “NPR y PBS se han convertido cada vez más en cámaras de resonancia radicales e izquierdistas para un público reducido, compuesto principalmente por liberales y progresistas urbanos, blancos y adinerados, que generalmente menosprecian y juzgan a la América rural”, declaró la congresista en su discurso inaugural.
Que los oyentes de NPR “menosprecien y juzguen a la América rural” era una novedad para Pepple, quien dirigía una de las emisoras más pequeñas y remotas del país. Si bien las emisoras más grandes en zonas urbanas pueden capear los recortes de financiación, Radio Pública de Marfa obtiene una cuarta parte de su presupuesto de la Corporación para la Radiodifusión Pública (CPB), lo que significa que los esfuerzos de Greene podrían ser una sentencia de muerte para uno de los medios de comunicación más prolíficos de Big Bend, y para docenas de otros en comunidades rurales de todo el país. “El acceso a la información es algo que todos en este país merecen, sin importar dónde vivan”, dijo Pepple. “Uno de los pilares de nuestro país es la prensa libre”.
Por ahora, ha optado por mantener una actitud positiva, pronosticando un futuro brillante para el pequeño y tenaz equipo del lejano oeste texano. “El lema de Radio Pública de Marfa es: ‘Radio para una amplia gama'”, dijo. “Ya sea que preste servicio a Presidio, Marfa, Alpine, Midland u Odessa, realmente refleja una amplia gama, lo cual creo que es algo bastante notable”.
El Big Bend Sentinel conversó con Pepple sobre su tiempo en la emisora.
¿Cuándo empezó a trabajar en la emisora?
Mi primera noche fue la noche de las elecciones de 2016. Llegué justo cuando el sol se ponía en el oeste de Texas. Nunca había dirigido una emisora de radio, y con la nueva administración [de Trump], las noticias se sucedían a una velocidad que era, bueno, nueva. Tanto esa noche como mi aniversario el año pasado, lo que realmente me hizo destacar es la importancia del acceso a los medios públicos y a la información fiable.
¿Cómo conoció la emisora?
El 1 de abril de ese año llegué a Marfa con un amigo de visita. No se me da bien ser turista. Me incomoda. Así que organicé un evento de narración en vivo con la Radio Pública de Marfa cuando fui de visita, y una de las primeras personas que conocí fue a Lonn Taylor, [un historiador cuyo programa, The Rambling Boy, revivía la historia local y estatal]. Iba a contar una historia sobre la historia, pero le dije que en realidad eran historias personales. Me preguntó: “¿Por qué no iba a contar una historia sobre la historia de Texas?”. Pero entonces empezamos a hablar, y me dijo: “Bueno, viví una vez al lado de Janis Joplin…”.
Recuerdo entrar a la emisora. Estoy en el desierto, entro a la emisora y me impactó: esta emisora es un salvavidas. Tuve una visión; mi experiencia se relaciona con entrevistar gente y hacer radio. Pensé: ¿y si esta emisora pudiera ser un centro de historia oral para la región? ¿Y si esta emisora pudiera producir podcasts sobre este lugar que reflejaran las historias que suceden aquí, no desde una perspectiva externa? Fueron todos esos “¿y si…?”, y menos de seis meses después, ya estaba al frente de la emisora.
¿Cuáles son algunos de los momentos significativos que recuerdas de esa época?
El equipo era muy pequeño cuando llegué a la emisora. Éramos cuatro personas aparte de mí. La mitad eran becarios y los que habían sido reporteros acababan de irse. Llegar a este momento tan importante para nuestro país, a una emisora con muy pocos empleados y reporteros, y que eso, finalmente, haya dado lugar a tantos premios nacionales Murrow, es algo increíble que recordar.
Creo que una de las cosas realmente especiales de West Texas y Marfa Public Radio es que la gente está abierta a la experimentación, así que estar en la emisora y poder celebrar el amor, honrar a los muertos, organizar fiestas vecinales, informar sobre incendios forestales… los momentos más significativos en la emisora son cuando se trata de un servicio comunitario y cuando es literalmente un salvavidas.
A veces, la función más sencilla de la emisora es decir: “Estamos aquí con ustedes”.
Hay algo en el espíritu de los tejanos del oeste que es curioso, “nunca conocí a un extraño”, a menudo con ganas de pasarlo bien. Eso es realmente significativo para mí.
Me gustaría saber si puedes contarme más sobre la incursión de la estación en el podcasting.
Era uno de mis objetivos originales al llegar a la estación, pero fue como una especie de flechazo: ves todas las posibilidades y luego te enfrentas a la realidad. No teníamos transmisores modernos ni generador, así que tuvimos que solucionarlo. Y luego nos vimos envueltos en múltiples crisis. Lo importante era informar.
Hace tres años, finalmente pude dedicarme a hacer realidad esta visión de crear otras formas de contar historias en la estación. Para mí, las iniciativas del estudio tienen una doble vertiente: la primera es que no se trata solo de la información lo que conecta a la gente con un lugar, sino de la vida de la gente. Mantenemos un archivo con todos los artículos de viajes del New York Times, Vogue, etc., sobre Marfa. Como estación, siento que parte de nuestro trabajo es ayudar a dar forma a las narrativas sobre este lugar para que reflejen mejor las realidades.
También es estratégico, porque es cierto que vivimos en una zona escasamente poblada. Algo que he tenido que resolver cada año es cómo recaudamos fondos para apoyar esta estación. Al ver la gran cantidad de personas que visitan el oeste de Texas, y hay personas en todo Texas que realmente consideran el oeste de Texas parte del alma del estado, me pregunté si habría alguna manera de llegar a una audiencia más allá de nuestra región inmediata.
¿Qué sigue para ti?
Parte de mi decisión fue que ha sido ininterrumpido durante ocho años y medio, todos los días. La estación de radio nunca cierra, así que es como estar disponible todos los días durante ocho años y medio. Luego, formar parte de la junta directiva de NPR, eso significa poder mirar a gran escala.
Lo que he estado pensando es en este momento, donde veo mucha polarización, y cómo moldear los medios de comunicación para fomentar la conexión y la pertenencia. Cómo se verá eso está por determinar.
Hay un libro llamado El Decamerón, una obra de ficción que se publicó después de la peste en Italia. Era una historia sobre gente que huía de la ciudad y contaba historias durante 10 días y 10 noches para reír, encontrarle sentido y relajarse un poco. Cuando leí sobre esto durante la pandemia, pensé: “Necesitamos un Decamerón para nuestros tiempos”. No para huir, sino para afrontar nuestros tiempos juntos.
Voy a dejar Marfa como vine y voy a organizar un evento de narración en vivo que sirva como prueba piloto de esta idea. No sé ustedes, pero desde el comienzo de la pandemia, siento que ha sido un año muy largo. No tuvimos un funeral por el millón de vidas perdidas. No tuvimos una fiesta de baile durante tres meses para olvidarlo. Hay tantas cosas que quedaron sin presenciar.
Para mí, no es casualidad que esas cosas sucedieran y que estemos donde estamos ahora como país. Parte de lo que me interesa del futuro es: ¿cómo creamos experiencias en las que nos reunamos y nos conectemos en persona unos con otros para que podamos afrontar la vida juntos en nuestro mundo?