FORT DAVIS — Graydon Hicks, superintendente del Distrito Escolar Independiente de Fort Davis (FSD por sus siglas en inglés), quien fue suspendido con goce de sueldo el 9 de marzo, declaró el viernes, tras una reunión especial de la junta escolar, que la declaración de los miembros de la junta sobre el motivo de su suspensión violó la ley al revelar información de las sesiones ejecutivas de la junta. Añadió que el objetivo de esas reuniones a puerta cerrada era que la junta le pidiera que hiciera algo ilegal, y él se negó.
Tras reunirse en una sesión ejecutiva el viernes —no abierta al público— durante aproximadamente dos horas y media, los miembros de la junta escolar salieron y emitieron una declaración, que leyeron en voz alta al público presente. La declaración indicaba que los miembros de la junta se habían reunido con Hicks en reuniones a puerta cerrada en el pasado, en las que este se había negado a seguir las directivas de la junta.
“En dos de esas reuniones, el Sr. Hicks anunció su renuncia y abandonó una de ellas”, declaró la junta. “La junta quería reunirse nuevamente con el Sr. Hicks el 9 de marzo, pero en lugar de acudir a la junta e intentar resolver esos asuntos, insistió en mantener la conversación en sesión pública. La junta sabía que cualquier conversación con el Sr. Hicks debería haber sido abierta y franca, e incluir también la discusión sobre otros miembros del personal e información confidencial. Debido a su continua renuencia a colaborar de buena fe con la junta, le otorgamos una licencia administrativa”. La declaración también decía: “Queremos aclarar que, en este momento, la junta no tiene conocimiento de ninguna actividad ilegal”.
Hicks solicitó entonces la palabra, pero el presidente de la Junta Escolar, James Weaver, le indicó que debería haber hecho sus comentarios al comienzo de la reunión, durante el período de comentarios públicos. La junta levantó la sesión y se dirigió a una sala detrás de la reunión. No salió al estacionamiento del edificio de administración del distrito, donde se reunieron unos 20 padres, personal escolar y residentes de Fort Davis para hablar sobre lo sucedido.
Hicks declaró después de la reunión que la afirmación de los miembros de la junta de que no siguió sus instrucciones es correcta, pero se negó porque no “seguía la política del distrito” y era ilegal. “Por lo tanto, puedo decirles que no estaba de acuerdo con lo que me pedían que hiciera porque no era conforme a la ley”, declaró en el estacionamiento, rodeado de simpatizantes.
Hicks dijo que no puede especificar con qué estaba en desacuerdo ni qué ley podría violar debido a la confidencialidad de la sesión ejecutiva y, en general, porque la junta le informó que no tenía permitido hablar sobre el tema. “Me entregaron una declaración escrita que dice que no puedo hablar, y si lo hago, será motivo de despido”, declaró Hicks. Sin embargo, la junta violó la ley en la reunión del viernes con su declaración, afirmó. “Acaban de revelar información de una sesión a puerta cerrada sobre conversaciones conmigo”, dijo.
Hicks ha estado en el limbo durante casi tres semanas con licencia administrativa remunerada. En la reunión del 9 de marzo, la junta nombró a la directora de secundaria y preparatoria, Selena Martin, como superintendente interina “durante el tiempo que la superintendente esté de licencia, o hasta que la junta lo modifique”. La junta se había negado a comentar sobre el asunto hasta su declaración en la reunión del viernes.
Hicks dijo que, como no fue despedido, no puede defenderse. Si lo despiden, la ley de Texas le permitiría tener una audiencia sobre los méritos del despido, y si pierde ese proceso, podría apelar ante el comisionado de educación de Texas. Si pierde la apelación ante la Agencia de Educación de Texas, entonces tendría la opción de demandar.
“Así que mis opciones son muy limitadas”, dijo Hicks. “No puedo hablar. No puedo decirles qué me pedían que hiciera. No puedo luchar. No puedo defenderme”. Sin embargo, los partidarios de Hicks lo defendieron en declaraciones públicas y lo describieron como alguien que ha dedicado su vida al distrito, desde “limpiar vómitos en el pasillo” hasta regar campos deportivos y pintar la cerca de una escuela primaria.
“Me mudé aquí en 1979, fui a la preparatoria con Graydon, lo conozco desde hace mucho tiempo”, dijo Matt Blackman a la junta. “¿Siempre me he llevado bien con Graydon? No. ¿Es el tipo de persona con la que me gustaría pasar el rato? No. Pero nunca, jamás, he visto que no sea honesto e íntegro… Nunca lo he visto romper las reglas. Así que, pase lo que pase aquí… creo que es hora de que la comunidad lo sepa”.
Los rumores en la comunidad están dañando la reputación de Hicks y la de los miembros de la junta, dijo Blackman. “La claridad es importante, y es hora de que todos se sinceren y nos digan qué está pasando”, dijo.
Jason Corbin, padre de alumnos del distrito, tanto antiguos como actuales, declaró ante la junta que también era importante que la gente conociera otra faceta de Hicks. “Solo les doy mi testimonio”, dijo. “Hubo un tiempo y un lugar en el que creí en el Sr. Hicks, pero desapareció hace mucho tiempo, el año pasado, con la forma en que trató a mi hijo y a otro estudiante en la misma situación”.
La semana pasada, Corbin entregó a The Big Bend Sentinel una carta que envió a la junta la primavera pasada, en la que detallaba lo que él llamó el acoso escolar que su hijo y otro estudiante sufrieron por llevar el pelo largo en sus ceremonias de graduación. La carta afirma que Hicks los “agredió verbalmente” con la intención de “reprender a un par de jóvenes el día de su graduación y robarles este precioso momento”. No está claro si la junta tomó alguna medida con respecto a su queja, pero Corbin declaró en su carta que, tras confrontar a Hicks en la ceremonia y criticar sus acciones, al día siguiente, el entonces agente del condado de Jeff Davis, King Merritt, se presentó en su puerta. Corbin escribió que el agente le dijo que no se le permitiría entrar a la propiedad del distrito escolar de Fort Davis, salvo para dejar o recoger a su hija, y que sería arrestado por allanamiento si lo hacía. Esa prohibición ya no está vigente, afirmó Corbin.
“Y así es como se ha comportado con muchos miembros del personal, padres y también estudiantes”, declaró Corbin a la junta. “Estoy seguro de que muchos de nosotros hemos oído hablar de estas cosas. Si no, lo harán… Entiendo que el Sr. Hicks tiene muchos partidarios, pero también quiero que todos sepan que no se puede simplemente presentar una imagen de este hombre que lo glorifique porque no lo es. Mi familia ha visto una cara muy diferente”. El lunes, Michelle Barron, madre del otro niño que fue confrontado por su cabello largo en la graduación, confirmó a The Sentinel la versión de Corbin sobre el incidente. “Estuve a punto de irme de esa escuela por lo que le hizo a mi hijo”, dijo.
Barron dijo que su hijo era ciudadano de la Nación Cherokee y que les mostró a las autoridades escolares prueba de esa condición. “Le entregué la tarjeta azul [de registro de la nación] a la escuela y les informé que es nativo americano”, dijo. “[El cabello largo] es parte de su religión, su herencia. No le voy a cortar el cabello a mi hijo. La escuela lo aceptó perfectamente. No tuvieron ningún problema”.
En una llamada telefónica el sábado, Hicks dijo que los estudiantes en cuestión estaban violando el código de vestimenta del distrito con el largo del cabello y que ya habían sido advertidos previamente. Ese código establece: “El cabello de los niños no puede extenderse por debajo de las cejas, ni por debajo del cuello de la camisa, ni usar ningún tipo de cola de caballo ni recogido”. Hicks afirmó que consideró apropiadas sus acciones hacia los dos jóvenes y que Corbin no estaba presente para presenciar la conversación. Hick indicó que informó a los miembros de la junta sobre el incidente. Confirmó que la oficina del sheriff emitió una notificación de allanamiento y explicó que era una medida de precaución porque Corbin lo había amenazado con “me bajaría”. La advertencia se levantó después del verano pasado para que Corbin pudiera recoger a su hijo de la escuela, explicó Hicks.
Corbin afirmó que solo solicitó a la junta que reemplazara a Hicks.
No fue posible contactar inmediatamente a Weaver para obtener comentarios, pero él y otros miembros de la junta se han negado a hacerlo en el pasado, alegando la confidencialidad que se requiere para las acciones relacionadas con asuntos de personal. La declaración de la junta, emitida en la reunión, no fue publicada por escrito al cierre de esta edición de The Sentinel.
En el único otro punto de la agenda, los miembros de la junta votaron por unanimidad (Pene Ferguson estuvo ausente) contratar a J&P Advisory Group. Weaver afirmó que el consultor asistiría con asuntos financieros y de políticas para el distrito. No se especificó el monto del contrato antes de la votación, y no había más información disponible en línea sobre el mismo.
La próxima reunión ordinaria de la junta directiva está programada para el 14 de abril.