WASHINGTON, D.C. — El viernes, el gobierno de Trump publicó un memorando sobre la “Misión Militar para el Sellado de la Frontera Sur”, que incluyó la transferencia de una estrecha franja de tierra federal a lo largo de la frontera, desde Las Cruces hasta San Diego, del Departamento del Interior al Departamento de Defensa (DOD por sus siglas en inglés). “Nuestra frontera sur está siendo atacada por diversas amenazas”, se lee en el memorando del presidente. “La complejidad de la situación actual requiere que nuestras fuerzas armadas asuman un papel más directo en la seguridad de nuestra frontera sur que en el pasado reciente”.

En una conferencia de prensa el martes, la secretaria de prensa de la Casa Blanca, Karoline Leavitt, anunció que la orden podría ampliarse pronto. “En las próximas semanas, este gobierno añadirá más de 90 millas en el estado de Texas”, explicó. Esta zona de defensa nacional mejorará la capacidad de detectar, interceptar y procesar a inmigrantes indocumentados, bandas criminales y terroristas que lograron invadir nuestro país sin consecuencias durante los últimos cuatro años.

La franja de tierra de 18 metros de ancho a la que se refiere el memorando se denomina “Reserva Roosevelt”. Originalmente, fue adquirida por el gobierno durante la administración de Theodore Roosevelt como “protección contra el contrabando de mercancías”.

La administración Trump ya ha llevado a cabo una versión de esta estrategia: en 2019, el gobierno puso la Reserva Roosevelt bajo el control del Departamento de Defensa para agilizar la construcción de un muro fronterizo. La proclamación del viernes marcará la primera vez que el DOD tomará el control de la franja para fines policiales.

Algunos expertos están alarmados por la medida, que parece ser un intento de eludir la Ley Posse Comitatus, que prohíbe a las fuerzas armadas aplicar la legislación nacional. En los últimos meses, se han desplegado cerca de 10,000 soldados en la frontera suroeste. Si bien decenas de miembros de la Guardia Nacional han sido asignados a tareas policiales, la gran mayoría del personal del DOD en la región se dedica a la detección y vigilancia.

Si el plan descrito en los memorandos se concreta, quienes crucen la frontera ilegalmente en California, Arizona y Nuevo México podrían ser acusados ​​de allanamiento de propiedad federal, además del cargo de delito menor habitual por cruzar fuera de un puerto de entrada. “Es un avance enorme, porque la designación original del terreno no incluía la militarización de la zona ni la creación de un mecanismo para que los soldados arrestaran a migrantes o aplicaran las leyes contra el narcotráfico en la frontera”, declaró Elizabeth Goitein, directora sénior del Programa de Libertad y Seguridad Nacional del Centro Brennan, a Military.com en una entrevista.

Al cierre de esta edición, había pocos detalles disponibles sobre la expansión del “área de defensa nacional” federal al estado de Texas. La mayor parte de la frontera del estado con México es de propiedad privada, con la excepción del Parque Nacional Big Bend, que protege 190 kilómetros de áreas silvestres a lo largo del Río Grande.

Representantes del Parque Nacional Big Bend se negaron a comentar si la extensión de “más de 145 kilómetros en Texas” mencionada por el secretario de prensa se superponía con el parque. Un portavoz de la Oficina del Secretario de Defensa afirmó que la expropiación de tierras en Texas por parte del Departamento de Defensa fue “previa a la toma de decisiones” y que los detalles aún estaban en proceso de cambio.