El USDA suspende las importaciones de ganado en la frontera sur.

Por Gibran Caroline Boyce, Sandra Sadek y Alfredo Corchado

Puente News Collaborative

EL PASO — Las pantallas de Zoom se iluminaron en México y Texas cuando más de dos docenas de líderes agrícolas, incluyendo a los del Departamento de Agricultura de México, se reunieron virtualmente de emergencia. Apenas 24 horas antes, el 11 de mayo, la secretaria de Agricultura de EE. UU., Brooke Rollins, suspendió abruptamente las importaciones de ganado en la frontera entre EE. UU. y México, alegando el regreso del gusano barrenador del Nuevo Mundo, un parásito carnívoro mortal que amenaza al ganado, los caballos y otros animales esenciales.

“Esperamos lo mejor, pero nos preparamos para lo peor”, declaró Álvaro Bustillos, presidente de la Asociación de Ganaderos de Chihuahua y presidente de Vaquero Trading, con sede en El Paso.

Bustillos expresó su frustración con su propio gobierno de México y con la presidenta Claudia Sheinbaum por no hacer más para contener el gusano barrenador, e instó al gobierno estadounidense a presionar a las autoridades mexicanas para que cumplan con su deber. También pidió a las autoridades suspender las importaciones de ganado en la frontera sur de México “hasta que podamos adelantarnos al problema”, afirmó.

Bustillos dedicó las siguientes 48 horas tras el anuncio del 11 de mayo a solicitar la creación de un panel de autoridades mexicanas y estadounidenses para encontrar maneras de abordar la propagación del gusano barrenador de manera “eficaz” y poner fin a la suspensión de operaciones en la frontera norte.

La pausa debía reconsiderarse en 15 días. Sin embargo, algunos ya estiman millones en posibles pérdidas de ganancias para los ganaderos fronterizos en medio de un año ya devastador debido a los aranceles del presidente Donald Trump.

“El gusano barrenador está avanzando”, dijo Bustillos. “Ese es el problema. Ya ha pasado una zona de amortiguamiento”, refiriéndose al Istmo de Tehuantepec, un extenso istmo tropical en el sureño estado mexicano de Oaxaca. Dado que el gusano barrenador sobrepasó esa zona, obviamente se requirieron otras medidas en respuesta.

Tras los primeros 15 días, se espera que la pausa se renueve indefinidamente mes a mes hasta que se logre una contención significativa, según funcionarios del Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA por sus siglas en inglés). Esta plaga de moscas parásitas representa una amenaza catastrófica para la agricultura estadounidense, y las autoridades advierten que su último brote en EE. UU. tardó 30 años en erradicarse.

La decisión de suspender los cruces fronterizos de ganado se produce apenas unos meses después de que el USDA aumentara las restricciones a la importación de ganado y limitara el acceso a algunos puertos de entrada en la frontera sur en noviembre y diciembre de 2024, tras los informes de detecciones del gusano barrenador en Centroamérica. En ese momento, las autoridades intensificaron las inspecciones y las medidas de cuarentena, exigiendo a los ganaderos mexicanos que llegaran dos días antes de los cruces programados para su inspección. La suspensión total del domingo representa la medida más enérgica tomada hasta la fecha para evitar que el parásito entre en territorio estadounidense.

Según un comunicado de prensa emitido por el USDA, el gusano barrenador se encuentra actualmente a aproximadamente 1125 kilómetros de la frontera sur de Estados Unidos, pero se acerca rápidamente.

“Una vez que veamos un aumento en la vigilancia y los esfuerzos de erradicación, y los resultados positivos de dichas acciones, mantenemos nuestro compromiso de abrir la frontera al comercio de ganado”, declaró el Secretario Rollins. “No se trata de política ni de castigar a México, sino de seguridad alimentaria y animal”.

En un comunicado emitido a través de la plataforma de redes sociales X, el Secretario de Agricultura de México, Julio Berdegué, afirmó haber conversado con el Secretario Rollins para discutir una estrategia conjunta contra el gusano barrenador.

“No estamos de acuerdo con esta medida”, declaró el Secretario Berdegué. “Pero confiamos en que llegaremos a un acuerdo más pronto que tarde”.

Sheinbaum se hizo eco de estos sentimientos en una conferencia de prensa posterior, calificando la decisión de “injusta”.

“México no es la piñata de nadie”, afirmó Sheinbaum. “[Hay] colaboración, coordinación, pero no subordinación, ni podemos estar sujetos a lo que dice a diario Estados Unidos”.

El director del Consejo Nacional Agropecuario de México, Luis Fernando Hario, también compartió en X: “La realidad es que todo el ganado que cruza a Estados Unidos tiene la garantía de estar libre de gusano barrenador; la suspensión de las importaciones por parte de Estados Unidos no resuelve el problema”.

En 2024, Estados Unidos importó más de un millón de cabezas de ganado originarias de México. El ganado criado en México con genes estadounidenses se introduce en Estados Unidos a través de las fronteras, incluyendo San Jerónimo-Santa Teresa, Ojinaga y Presidio, y muchas más, para ser engordado en corrales estadounidenses antes de ser sacrificado para obtener diversos cortes de carne. A pesar de contar con su propio suministro de ganado en Estados Unidos, Estados Unidos importa y exporta carne de res a través de sus fronteras para satisfacer la demanda de los consumidores, basándose en la magra y la diversidad de los cortes.

La carne de res estadounidense tiende a ser de mayor calidad y, por lo tanto, más grasosa, mientras que la mexicana es más magra, lo que la hace más adecuada para la elaboración de productos como la carne molida y otros subproductos.

Según el Organismo Internacional de Energía Atómica (OIEA), las pérdidas estimadas en Sudamérica a causa del gusano barrenador ascienden a casi 4 mil millones de dólares anuales. En México, donde el parásito sigue siendo endémico en algunas zonas del sur, los brotes amenazan la salud del ganado y la estabilidad comercial. Se estima que el costo anual para Estados Unidos, según la Biblioteca Nacional de Agricultura del USDA, es de unos 900 millones de dólares.

El gusano barrenador del Nuevo Mundo fue erradicado de Estados Unidos en 1966 tras una campaña de esterilización para contener la reproducción de moscas. El brote de gusano barrenador le costó a Estados Unidos en aquel momento más de 750 millones de dólares, según la Asociación de Ganaderos de Texas y el Suroeste. Si bien fue significativo, se estimó que las pérdidas potenciales por muertes de animales y tratamientos a causa del gusano barrenador serían aún mayores. El esfuerzo de erradicación requirió décadas de investigación y cooperación entre Estados Unidos, México y Centroamérica. Ahora, con los cambios en el clima y el comercio transfronterizo, el resurgimiento de un brote pone a prueba una vez más la diplomacia del control de plagas.

Se sabe que la mosca parásita se encuentra en climas tropicales y subtropicales. Según Maxwell Scott, profesor de entomología en la Universidad Estatal de Carolina del Norte y experto en el gusano barrenador del Nuevo Mundo, “con el calentamiento global, el gusano barrenador del Nuevo Mundo podría propagarse aún más al norte que en el pasado”.

Scott apoya la decisión del USDA de detener temporalmente los cruces fronterizos.

“En general, es buena idea detener el movimiento de ganado infestado, algo que claramente no se hizo bien en Centroamérica”, declaró Scott. “Es muy improbable que la mosca haya podido realizar los grandes saltos que se observaron por sí sola”.

En Estados Unidos, las asociaciones ganaderas han expresado su apoyo a la última medida del secretario Rollins de cerrar la frontera a los cruces de ganado. En un comunicado, el presidente de la Oficina Agrícola de Texas, Russell Boening, afirmó que la amenaza del gusano barrenador del Nuevo Mundo para las industrias ganaderas y de vida silvestre nacionales no debe subestimarse. Boening también instó a la construcción de instalaciones nacionales para esterilizar la mosca portadora del parásito y combatir su propagación.

“La Oficina Agrícola de Texas se siente alentada por el hecho de que la Secretaria de Agricultura de EE. UU., Brooke Rollins, y el Departamento de Agricultura de EE. UU. reconocen la gravedad de esta situación y están tomando las precauciones necesarias para proteger a nuestro país de esta amenaza para la salud animal mediante el cierre de los puertos”, declaró Boening.

El director ejecutivo de la Asociación Nacional de Ganaderos de Carne de Res, Colin Woodall, declaró que la asociación ha estado trabajando con el USDA durante meses para alertar sobre el virus. Culpó a la escasa participación gubernamental y a los esfuerzos de Centroamérica, especialmente a lo que describió como obstáculos burocráticos por parte del gobierno mexicano, para frenar la propagación.

“El cierre de la frontera por parte del USDA era totalmente evitable”, afirmó Woodall. La incapacidad del gobierno mexicano para eliminar obstáculos insensatos ha dejado a Estados Unidos sin otra alternativa que el cierre de su frontera hasta que se detenga de forma verificable el brote y se expulse a las moscas al sur del Tapón del Darién de Panamá.

Woodall también reconoció que el cierre de la frontera generará daños económicos e interrupciones en la cadena de suministro a corto plazo, pero los costos a largo plazo de combatir el parásito en territorio estadounidense serán mucho mayores.

Gibran Caroline Boyce y Sandra Sadek informaron desde la ciudad de Nueva York. Alfredo Corchado informó desde El Paso. Esta historia fue producida para Puente News Collaborative en colaboración con la Escuela de Posgrado de Periodismo Craig Newmark de la Universidad de la Ciudad de Nueva York (CUNY).