PRESIDIO — Fabiola Baeza Tarin, graduada de Presidio High School, debutó recientemente en National Geographic con The Little Brown Bird, un documental sobre las aves más amenazadas de Norteamérica y la improbable coalición de personas que trabajan para salvarlas del abismo. El cortometraje, con su encanto, se estrenó la semana pasada en streaming y actualmente se puede ver gratis en YouTube.
Baeza estudió biología, no para interpretar a una heroína cautivadora en la gran pantalla. Sin embargo, los espectadores podrían pensar lo contrario, gracias a las impresionantes tomas y la tierna narrativa de la directora KT Bryden y un equipo de productores de Wildpath y el Laboratorio de Ornitología de Cornell.
El interés de la joven bióloga por las criaturas, grandes y pequeñas, fue una extensión natural de su infancia en un rancho de Ojinaga. En el documental, recuerda el lema de su padre: “Lo que es bueno para el pájaro es bueno para el ganado”. Desde pequeña, aprendió que todos los seres vivos están conectados, y que incluso pequeñas pérdidas en el ecosistema pueden tener efectos devastadores en los supervivientes.
Baeza desarrolló una pasión por la protección de las aves de pastizal trabajando en el campo en la Universidad Estatal Sul Ross, una pasión que la ha sostenido durante casi una década. Aprender sobre las aves de Trans-Pecos la llevó a unirse a un equipo que está logrando avances revolucionarios en la protección del gorrión chapulín de Florida, un pequeño pájaro testarudo de las praderas secas del Estado del Sol, cuyo hábitat natural ha sido destruido por el desarrollo urbanístico.
Hasta el verano pasado, 1000 gorriones chapulines de Florida han sido reintroducidos a la naturaleza como parte de este proyecto, con el apoyo de socios inesperados, como la Fuerza Aérea de los Estados Unidos y una familia ganadera local. Con esas cifras, cada ave importa, y aprender sus hábitos únicos resultó ser a partes iguales frustrante y gratificante. “He desarrollado un vínculo con cada una de ellas, incluso con las que no me gustan”, bromea Baeza en el documental.
Pasar de un pueblo pequeño a la gran pantalla sería un logro para cualquiera, pero Baeza tuvo que derribar barreras y estereotipos en el camino. En 2022, un estudio de Pew Research Center descubrió que solo el 3% de los latinos en la fuerza laboral son mujeres en las áreas de ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas (STEM).
A lo largo del documental, el gran corazón y la tenacidad de Baeza como investigadora se hacen notar, y después de verla luchar con un gato de remolque obstinado en un campo lodoso, queda claro que las mujeres del rancho encajan a la perfección en la conservación de la vida silvestre.
The Sentinel habló con Baeza por teléfono de camino a casa después de una mañana temprano en el campo.
Seguro que te hacen esta pregunta todo el tiempo, pero ¿cómo te interesaste por las aves?
Nací en Ojinaga y crecí con mis hermanos en el rancho de mi papá. Aprendimos a amar y apreciar la tierra desde muy pequeños; la tierra nos daba lo necesario para vivir, ya que mi papá era ganadero, pero siempre me interesó la vida silvestre.
No me di cuenta de inmediato de que mi vocación era ser biólogo de vida silvestre. No fue hasta mi último año de licenciatura que me estaba quedando atrás porque quería dedicarme a la medicina, pero no pude entrar en el programa de radiología que quería en El Paso. Luego me transferí a Sul Ross y pensé que quería estudiar enfermería, pero en ese momento estaba en un período de transición, así que me dijeron: “Bueno, puedes tomar clases de biología y te ayudará con tu currículum”.
Creo que la clase que me convenció fue herpetología, que se centra en reptiles y anfibios. Tuve un profesor muy apasionado por la conservación, que nos llevaba de excursión y nos enseñaba métodos de estudio. Me di cuenta de que realmente me gustaba.
Al entrar en este campo académico tan técnico, ¿cuáles son algunas de las ventajas y desventajas de ser de Presidio y Ojinaga?
No sabía que existía este tipo de carrera. Cuando estaba en la escuela, nadie me mostró que había algo posible en ese campo, especialmente para una chica morena de México.
Quiero decir que una de las grandes ventajas de ser de Presidio es que estamos en una de las regiones más diversas de Texas. Es una de las más remotas, y se encuentra con un ecosistema virgen que mucha gente nunca ve. Algunas personas tienen que viajar largas distancias para observar la vida silvestre, y nosotros la tenemos muy cerca: el Parque Estatal Big Bend Ranch, el Parque Nacional, Fort Davis. Dondequiera que vayamos, estamos ahí y la experimentamos.
Quiero hablar sobre el término “pajarito marrón”, que aprendí aquí y que asocio con las praderas del desierto de Chihuahua. ¿Podrías explicarme qué relación tienen nuestros pajaritos pardos locales y el pajarito pardo de Florida de la película?
De hecho, cursé mi maestría sobre aves de pastizal en Marfa y trabajé en el hábitat de hibernación de gorriones chapulines y gorriones de Baird. El gorrión chapulín de Florida es una subespecie del gorrión chapulín que tenemos en Marfa, Presidio y todos los pastizales desérticos, pero la diferencia radica en que el gorrión chapulín de Florida es una subespecie restringida geográficamente a Florida, lo que significa que no migra. Los gorriones chapulines que tenemos alrededor de Marfa pasan su temporada de hibernación allí y, durante la época de reproducción, migran al norte, a las Grandes Llanuras.
Los pastizales son uno de los ecosistemas más amenazados de la Tierra porque son muy fáciles de transformar, en comparación con un bosque, por ejemplo. Se puede talar el pastizal de inmediato y construir sobre él o dedicarse a la agricultura. La presencia de aves de pastizal es un indicador de la salud del ecosistema, ya que si se produce cualquier tipo de cambio en el hábitat, como el sobrepastoreo o la introducción de especies invasoras, las aves se ven desplazadas debido a su gran especialización en pastizales.
¿Qué otros mensajes espera que la gente se lleve de la película?
Uno de los mensajes que me gusta mencionar es que, como especie, los humanos somos raros en el sentido de que sentimos que queremos dominarlo todo. Vemos algo y simplemente queremos talarlo y construir un supermercado allí. Pero creo que es muy importante que entendamos que formamos parte de un ecosistema más grande, y que cualquier cosa que hagamos con la tierra, recibiremos lo mismo a cambio. Lo que decidamos proteger hoy será muy revelador para las generaciones futuras.