CONDADO DE DOÑA ANA, N.M. — El mes pasado, el Texas Tribune publicó un artículo histórico basado en datos sobre el aumento repentino de muertes de migrantes en el desierto a las afueras de El Paso tras la entrada de la Ciudad Estrella en la Operación Estrella Solitaria. El artículo fue un esfuerzo conjunto que trascendió las fronteras estatales, reportado por Uriel García y Yuriko Schumacher del Tribune y Patrick Lohmann de la redacción independiente Source New Mexico.

El equipo se sumó a los incansables esfuerzos de grupos de rescate sin fines de lucro a lo largo de la frontera que ayudan a migrantes en peligro y recuperan restos humanos. El año pasado, la organización No Más Muertes publicó un informe que alegaba que la CBP había estado subregistrando significativamente las muertes de migrantes. (El Big Bend Sentinel informó sobre este estudio —y la respuesta de la agencia a las acusaciones— en abril del año pasado).

La política fronteriza es oficialmente competencia del gobierno federal, y la “prevención mediante la disuasión” ha sido la estrategia desde mediados de los años 90. “Establecer una línea visible de agentes de la Patrulla Fronteriza en la frontera transmitió un mensaje que, en última instancia, era: ‘No entren al país ilegalmente'”, explicó García, uno de los reporteros del Tribune que participó en este artículo. “Eso no detuvo a los migrantes. De hecho, terminaron tomando rutas más peligrosas alrededor de las zonas urbanas”.

En marzo de 2021, el estado de Texas implementó su propia “prevención mediante la disuasión” mediante la Operación Estrella Solitaria, que canalizó miles de millones de dólares hacia una presencia policial visible a lo largo de la frontera. Los condados y municipios elegibles podían acceder a los fondos emitiendo declaraciones de emergencia locales. El condado de Presidio lo hizo en julio de 2022, cuando la exjueza del condado, Cinderela Guevara, declaró que el condado estaba bajo una “invasión” de migrantes.

La ciudad de El Paso se unió a la Operación Estrella Solitaria a finales de 2022, y grupos como No Más Muertes comenzaron a observar un aumento en la actividad en las zonas más remotas del sur de Nuevo México y el extremo oeste de Texas casi de inmediato.

The Sentinel se reunió con García para hablar sobre el proceso de reportaje y el futuro de la zona fronteriza de Texas.

Me pregunto qué motivó este artículo: ¿ya estaban rastreando las muertes de migrantes o algún grupo de rescate les avisó?

Se trataba de crear una historia que se escondía a simple vista. Otras personas habían escrito sobre este tema anteriormente; [el grupo de rescate de migrantes No Más Muertes] había realizado un informe completo el año pasado, así que sabíamos que las cifras estaban aumentando. Pero una de las cosas que creo que hace que nuestra historia sea un poco diferente es intentar responder y explorar la pregunta de por qué estaba sucediendo esto.

Lo que me llamó la atención es que El Paso, específicamente, no había experimentado esta cantidad de muertes. Claro, hay muertes a lo largo de la frontera y otros lugares tienen cifras más altas, pero El Paso no había visto esto antes.

¿Puede contarme un poco sobre el proceso de recopilación de datos?

UG: Me gustaría reconocer el mérito de quien lo merece, porque creo que cualquiera que reporta en la frontera desearía tener esta información tan detallada; pero lo que sucedió en este caso fue que No Más Muertes tenía su propio conjunto de datos, que compararon con los de la CBP.

El gobierno federal tarda mucho en procesar algunas de estas solicitudes de registros, especialmente cuando se trata de inmigración. Así que hablé con mi co-reportera, [Yuriko], la reportera de datos de este artículo, y le pedí que lo analizara y viera qué encontraba por su cuenta. Regresó con un montón de hallazgos que superaron mi intuición.

¿Sintieron que se omitió algo obvio?

Una de las cosas que desearíamos haber hecho fue intentar contactar con algunas de las familias que perdieron a un ser querido en esta parte del desierto. No funcionó, no fue por falta de intentos. Contactamos con un par de familias que parecían querer hablar, pero finalmente decidieron no hacerlo por diferentes razones. Se reducía a que no querían ponerse en una situación muy vulnerable.

El Paso se resistió relativamente tarde a recibir el dinero de la Operación Estrella Solitaria. ¿Podrían recordarme cómo fue eso, cuál fue el contexto político y por qué decidieron unirse?

Hay un poco de contexto aquí que no se incluyó en la historia porque se está perdiendo un poco entre líneas. Pero en el otoño de 2021, Abbott había emitido una orden para criminalizar el transporte de migrantes desde la frontera hacia el interior, y el pretexto que se usó en ese momento fue que podrían estar propagando el coronavirus. Hubo una demanda en un tribunal federal en El Paso. 

Más adelante, cuando el gobernador Abbott necesitó que algunos condados fronterizos colaboraran en la Operación Estrella Solitaria —para poder desplegar soldados y policías estatales—, El Paso no quiso cooperar necesariamente debido al conflicto [sobre el transporte de migrantes]. Esto se tradujo en que El Paso fuera uno de los últimos en unirse en diciembre de 2022, y la razón por la que terminaron uniéndose a la Operación Estrella Solitaria fue porque miles de migrantes estaban siendo liberados y muchos de ellos dormían en las calles. Era una preocupación de seguridad pública.

Finalmente, Abbott revirtió su política de no querer que se transportara a los migrantes. El alcalde necesitaba autobuses para sacar a los migrantes de El Paso, por lo que emitió una declaración de emergencia y el estado envió recursos de transporte; así fue como la ciudad terminó uniéndose.

¿Qué estaba sucediendo con la frontera a nivel federal en ese momento y cómo influyó eso en las políticas estatales y locales?

Había muchos cambios. Biden asumió el cargo, y aunque se le ha acusado de estar a favor de las fronteras abiertas y de la inmigración ilegal, en última instancia no defendía ninguna de esas posturas. Esto no es una declaración política. Continuó con algunas de las medidas represivas de Trump en la frontera [de su primer mandato] y no revirtió otras inmediatamente. Incluso cuando proponía políticas diferentes que habrían proporcionado una vía para entrar legalmente a Estados Unidos, esto se sumó a otras restricciones a la ley de asilo. Todo esto coincidió con la llegada de mucha gente, especialmente de Venezuela y otros lugares de Sudamérica, a El Paso. No creo que El Paso estuviera preparado para la cantidad de gente que llegaba, y Biden había estado cambiando, revirtiendo e implementando sus propias políticas migratorias, lo que causó mucha confusión.

Estamos bastante aislados aquí, así que vemos una versión de lo que sucede en las ciudades fronterizas más grandes, pero es fácil sentirse desconectado. ¿Hay algo sucediendo en la frontera de El Paso que nuestros lectores deberían tener en cuenta?

Es difícil predecir el futuro, pero actualmente, el número de cruces fronterizos es históricamente bajo, una tendencia que comenzó incluso antes de que Biden dejara el cargo. Creo que sus lectores deben recordar que la inmigración es simplemente más compleja de lo que Estados Unidos a veces la presenta. El cambio climático está causando desastres naturales que afectan a cientos de miles de personas que dependen de ciertos recursos que fueron destruidos. Existe inestabilidad política. En definitiva, la gente busca seguridad y empleo. Dondequiera que se les brinde seguridad y empleo, ahí es donde irán los migrantes.

Una de las prioridades de la administración Trump es tomar medidas drásticas contra la inmigración. Creo que es seguro decir que no sabemos qué sucederá a continuación, porque parece que el presidente está utilizando la aplicación de las leyes migratorias para seguir ampliando los límites de lo que una administración presidencial puede permitirse.