PRESIDIO — Los puertos de entrada a lo largo de la frontera entre Estados Unidos y México, cerrados al cruce de ganado, comenzaron una reapertura gradual el lunes, mientras ambos gobiernos trabajan para contener un brote del gusano barrenador del Nuevo Mundo, una plaga mortal que se introduce en las heridas del ganado. Al cierre de esta edición, Del Río y Laredo eran los únicos puertos de Texas incluidos en la lista para reabrir a finales de este verano; Presidio, por donde cruzan cientos de miles de ganado al año, no estaba incluido.
Para colmo, las autoridades locales afirman que no han recibido respuesta a las reiteradas consultas sobre el cierre por parte del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA por sus siglas en inglés) ni de la oficina del congresista Tony Gonzales, representante de Big Bend en Washington. “Hemos intentado llamar la atención de la gente lo mejor que hemos podido, pero no ha sido suficiente”, declaró el alcalde de Presidio, John Ferguson. “Es como una gran nube que se cierne sobre nuestra comunidad”.
Ferguson recurrió a las redes sociales para movilizar a los residentes locales y que se sumaran a la iniciativa, animando a la gente a escribir al congresista Gonzales y al USDA. “La industria ganadera es fundamental para las economías locales de Presidio, Texas, y Ojinaga, Chihuahua”, escribió. “¡Necesitamos resultados, no excusas!”.
El gusano barrenador del Nuevo Mundo se declaró erradicado de Estados Unidos en 1966, pero un brote reciente en México ha llegado tan cerca de la frontera como Veracruz, a unos 1125 kilómetros de distancia. Las autoridades de este lado de la frontera hicieron un llamado para cerrar los puertos y evitar que la enfermedad reaparezca en Estados Unidos. “Mantenemos nuestra postura de mayor vigilancia y no descansaremos hasta estar seguros de que esta devastadora plaga no afectará a los ganaderos estadounidenses”, escribió la secretaria de Agricultura de Estados Unidos, Brooke Rollins, en un comunicado de prensa.
Si bien los ganaderos estadounidenses podrían estar agradecidos por la protección adicional, los importadores de ganado estadounidenses están sufriendo. Isela Núñez, de Pro Customs Brokers en Presidio, afirmó que la situación se estaba volviendo “desesperada”: el ganado representa el segundo mayor volumen de mercancías que cruzan el puente en Presidio, solo por detrás de la sandía.
Todos, desde vaqueros hasta hoteleros y vendedores locales de tacos, dependen del tráfico que genera el dinámico negocio ganadero. Sin él, Núñez y sus competidores en la industria de importación y exportación han tenido que realizar despidos y comienzan a preocuparse por la supervivencia de sus negocios en general. “Nuestra economía local está sufriendo”, dijo Núñez. “Presidio está siendo olvidado”.
El puente ha sido cerrado a las importaciones de ganado varias veces en los últimos tiempos, cada vez con graves consecuencias para el pequeño pueblo de Presidio. La COVID-19 frenó considerablemente el desarrollo económico, y el temor a la violencia en la frontera a mediados de la década de 2010 requirió la intervención del excongresista Pete Gallego para ayudar a reabrir el puerto a su máxima capacidad.
El ganado que de otro modo habría pasado por Presidio se dirige ahora a Puerto Palomas, al otro lado de la frontera con Santa Teresa, Nuevo México. Esto representa una importante desventaja logística para algunos mercados de Texas, para quienes cruzar por Presidio les ahorra tiempo y dinero. Núñez dijo que no sabe qué decir para tranquilizar a los inversionistas interesados en el prometedor puerto. “Aún no tenemos una respuesta concreta de por qué Presidio no abre”, declaró.
A pesar de toda la frustración, la ayuda podría estar en camino: el martes, la gobernadora de Chihuahua, Maru Campos Galván, publicó en Facebook que se había reunido con Tony Gonzales y lo animó a incluir a Presidio-Ojinaga en la lista de puertos aprobados. “Seguiremos trabajando de la mano para fortalecer nuestra colaboración binacional e impulsar la economía de Chihuahua”, escribió en un comunicado de prensa.
