El PASO — Siete meses después del segundo mandato del presidente Donald Trump, cambios radicales en la política federal de inmigración han intensificado las deportaciones, recortado millones de dólares en fondos federales para organizaciones sin fines de lucro que brindan asistencia legal a inmigrantes y revocado protecciones para espacios sensibles, incluidas las iglesias.

Aquí en El Paso, líderes religiosos y organizaciones que durante mucho tiempo han brindado recursos a migrantes están alertando sobre las nuevas políticas que, según afirman, infunden miedo y socavan los esfuerzos humanitarios.

“La gente tiene miedo de salir a comprar alimentos. Tiene miedo de ir a la iglesia”, dijo el obispo católico de El Paso, Mark Seitz. “Realmente no creo que el miedo lo describa adecuadamente. Es terror”.

El polarizante tema de la inmigración se ha transformado en protestas masivas en Los Ángeles y varias ciudades de todo el país contra las redadas generalizadas de ICE que incluyen lugares de trabajo y otros lugares. Según informes, al menos una persona se encontraba en la propiedad de la iglesia cuando fue detenida por los agentes. El papa León XIV, originario de Chicago y descendiente de inmigrantes sicilianos, ha pedido la protección de los inmigrantes, los pobres y los más vulnerables, siguiendo el legado de su predecesor, el papa Francisco.

“Nadie está exento de garantizar la dignidad de cada persona”, declaró el pontífice. “Desde los no nacidos hasta los ancianos, desde los enfermos hasta los desempleados, ciudadanos e inmigrantes por igual”.

Al derogar la política, un portavoz del Departamento de Seguridad Nacional de EE. UU. declaró: “La administración Trump no atará las manos de nuestras valientes fuerzas del orden y, en cambio, confía en que usen el sentido común”.

Lugares sensibles

Para el obispo Seitz, la misión de la diócesis de proteger a los vulnerables nunca ha sido más clara, ya que la administración Trump lleva a cabo lo que los críticos, incluido Seitz, han llamado deportaciones masivas basadas en la discriminación racial.

 “La intención del gobierno era que la gente se marchara, para atraer a quienes no quieren a nadie en este país excepto a personas que se parecen a ellos”, dijo Seitz. “Hay que estar constantemente preocupado. Constantemente en guardia”.

En octubre de 2021, el gobierno de Biden amplió la definición de lugares sensibles a “áreas protegidas”, lo que impuso mayores restricciones para que ICE entrara en espacios como escuelas, centros de salud, establecimientos de servicios sociales, centros de socorro en casos de desastre y lugares de culto. Ahora, ningún espacio está prohibido.

En su primer día en el cargo, el presidente Trump revocó la política no partidista de “lugares sensibles”, que se remonta a la administración Clinton y que alentaba a los agentes de inmigración y aduanas a usar el “buen juicio” para aplicar la ley en zonas sensibles.

Este cambio de política ha provocado múltiples demandas de grupos religiosos de todo el país, incluyendo los cuáqueros de Maryland y Oregón, argumentando que las nuevas políticas violan la Ley de Restauración de la Libertad Religiosa y la Primera Enmienda.

En enero, un juez federal de Maryland bloqueó partes de la orden ejecutiva de Trump. El juez federal de distrito Theodore D. Chuang dictaminó que la política impuso una “carga real y sustancial” a las organizaciones religiosas que históricamente ayudan a los migrantes.

“La carga impuesta por la política está lejos de ser especulativa”, escribió Chuang en su opinión. “Ya está sucediendo”.

En la ciudad fronteriza de El Paso, una de las comunidades binacionales más grandes del país, la represión migratoria ha sembrado el miedo entre muchas personas de color, generando múltiples protestas. Más del 80% de la población de El Paso es hispana.

“Un momento de resistencia esperanzadora”

Esta primavera, el obispo Seitz encabezó una vigilia con velas por el centro de El Paso hasta la Iglesia del Sagrado Corazón, que sirvió de refugio para familias migrantes durante la gran afluencia de migrantes que solicitaron asilo en 2022. Le acompañaron líderes religiosos de todo Estados Unidos, México, Centroamérica y el Vaticano.

“Fue un momento de resistencia creativa y esperanzadora”, dijo Dylan Corbett, director ejecutivo del Hope Border Institute. “El testimonio de las personas afectadas por estas políticas debe ser el centro de nuestra respuesta”. 

Esa resistencia conlleva riesgos crecientes, ya que las organizaciones religiosas sin fines de lucro temen ser absorbidas por una ofensiva. La Operación Estrella Solitaria, la iniciativa de seguridad fronteriza del gobernador de Texas, Greg Abbot, incluyó el despliegue de 10,000 efectivos de la Guardia Nacional y policías estatales de Texas a lo largo de la frontera entre Estados Unidos y México. Las organizaciones religiosas sin fines de lucro temen enfrentar consecuencias por brindar ayuda humanitaria a migrantes indocumentados.

“Tenemos un objetivo en la espalda”, dijo Corbett. “Podrían perseguirnos por cargos de tráfico o trata de personas”.

Esa amenaza se hizo realidad en junio pasado cuando el fiscal general de Texas, Ken Paxton, intentó cerrar Annunciation House, que ofrece refugio temporal a migrantes en El Paso. Paxton calificó a la organización católica de “casa de seguridad” y solicitó registros que detallaran quiénes recibieron los servicios. Annunciation House contraatacó, argumentando que revelar esos registros, que incluyen historiales médicos e información personal sensible, violaría el derecho a la privacidad de los clientes y la libertad religiosa de la organización.

A finales de mayo, la Corte Suprema de Texas dictaminó por unanimidad que Paxton tiene la autoridad para exigir los registros necesarios para proceder con su demanda contra el albergue para migrantes. Sin embargo, el tribunal no se pronunció sobre el fondo del caso.

Mientras tanto, los defensores afirman que algunos inmigrantes, incluidos los solicitantes de asilo con casos pendientes, optan cada vez más por regresar a sus países de origen en lugar de arriesgarse a ser arrestados.

“El lugar al que regresan puede ser peor en términos del peligro real para sus vidas, pero de alguna manera estar en un lugar como Estados Unidos hoy en día se siente más peligroso”, dijo Seitz. 

Ante la amenaza inminente de una deportación masiva, el Hope Border Institute de Corbett se ha adaptado para ayudar a los migrantes a planificar sus retornos voluntarios a sus países de origen.

“Ayudamos a una familia a regresar a Venezuela de forma segura”, dijo Corbett, director ejecutivo del grupo. “En eso estamos ahora, no solo defendiendo el derecho de las personas a quedarse, sino ayudándolas a irse con dignidad cuando ya no se sienten seguras aquí”.

Asistencia legal en crisis

Estrella del Paso, el ministerio de asistencia legal de la Diócesis Católica, organiza talleres de “conozca sus derechos” que ahora se tratan con cautela, ya que muchos migrantes temen asistir en persona.

“Si las personas necesitan presentaciones de “conozca sus derechos” a distancia, o necesitan realizar una consulta a distancia porque tienen miedo, podemos hacer esas adaptaciones”, dijo Melissa López, directora ejecutiva de Estrella del Paso.

En un momento de alta demanda de sus servicios, la organización sin fines de lucro perdió $5 millones en fondos federales y tuvo que suspender temporalmente a casi la mitad de su personal.

“Éramos un equipo de 78 personas”, dijo López. “Ahora, 30 de esos puestos están suspendidos temporalmente”.

A principios de mayo, la organización recibió una subvención de emergencia de $25,000 del Fondo de Asistencia para Refugiados Fronterizos, una iniciativa conjunta del Obispo Seitz y el Hope Border Institute, para ayudar a mantener talleres y pagar la representación legal de los solicitantes de asilo.

“Esta subvención es un salvavidas, no solo para nuestra organización, sino también para las miles de personas vulnerables a las que servimos”, dijo López al anunciar la financiación.

Seitz, quien calificó este momento urgente de una demanda sin precedentes de representación legal, afirmó que el Evangelio desafía a los fieles a “apoyar a los vulnerables y garantizar que la esperanza y la justicia sigan vivas en nuestra frontera”.

“No creo que esté hablando de política. Estoy hablando de fe. Los políticos están manipulando mi fe”, dijo el Obispo.

Esta historia fue copublicada con Puente News Collaborative, la radio pública KTEP, en colaboración con la Escuela de Posgrado de Periodismo Craig Newmark de la Universidad de la Ciudad de Nueva York (CUNY). Puente News Collaborative es una sala de redacción, convocante y financiadora bilingüe sin fines de lucro dedicada a brindar noticias e información de alta calidad y basada en hechos de la frontera entre Estados Unidos y México.