CONDADO DE PRESIDIO — El Rancho Cibolo Creek, el exclusivo complejo turístico al sur de Marfa, está demandando a un terrateniente recién llegado que le ha cerrado el acceso a una carretera histórica que conduce a sus otras propiedades.

El problema radica en el intento del Rancho Cibolo Creek de obtener su acceso histórico a dos de sus propiedades y a una explotación ganadera. El lujoso rancho cuenta con tres sitios principales, todos ellos fuertes restaurados de finales del siglo XIX: El Fortín (o Fuerte Cibolo del Bisonte), un complejo turístico ubicado al oeste de la Carretera 67 al sur de Marfa, así como La Ciénega y La Morita, alojamientos para huéspedes ubicados al este de la carretera.

El Rancho Cibolo Creek es propiedad del multimillonario John Poindexter, quien solicitó una orden judicial temporal el 2 de junio tras alegar que su operación no podía usar La Morita Road, un camino privado que comienza en Shafter y atraviesa varias propiedades en su camino hacia la casa de huéspedes La Morita y los sitios de La Cienega. El camino continúa hasta otra propiedad de Cibolo, el Rancho Harper, que tiene ganado. El demandante alega que Johnny Weisman, quien compró el Rancho Lely de 70,000 acres en septiembre, cerró intencionalmente las puertas impidiendo que el Rancho Cibolo Creek pasara por su propiedad en La Morita Road para llegar a sus destinos.

La demanda técnicamente la interpone Southwestern Holdings, Inc. (Rancho Cibolo Creek) contra Hunter JRW Holdings, LLC. Poindexter comenzó a construir sus complejos turísticos en 1990 en torno a la restauración de dos fuertes utilizados por Milton Faver, un colono original de la zona a finales de la década de 1850. El éxito de Poindexter provino de diversos negocios, en particular una empresa de fabricación de camiones especializados.

Weisman amasó su fortuna como fundador de Hunter JRW Holdings, una empresa especializada en proyectos de construcción de carreteras estatales. Tras la compra del Rancho Lely, Weisman lo bautizó como “Flying W Ranch”. El precio de venta no se reveló, pero la propiedad se cotizó en 25,9 millones de dólares.

La carretera La Morita cruza las tierras de cuatro propietarios diferentes, pero según la demanda de Cibolo Creek Ranch, que solicita acceso a la totalidad de la carretera, las puertas a lo largo de la misma han estado tradicionalmente abiertas a todos esos propietarios. “Durante más de cien años, la carretera ha estado abierta a los terratenientes de la zona, y así debe seguir siendo”, declaró Tom Davis, gerente general de Cibolo Creek Ranch, a The Big Bend Sentinel.

Una de las mayores objeciones de Cibolo Creek Ranch es perder el acceso a su parcela al este de las montañas Cienegas, llamada Harper Ranch, donde se encuentra el ganado. (Aún pueden acceder a las propiedades de La Morita y La Ciénega por una ruta diferente). “Esta falta de acceso pone al ganado de los demandantes en riesgo de inanición y lesiones”, afirma la petición. “El demandante no tiene una alternativa viable para acceder al Rancho Harper y verificar el bienestar de su ganado”.

La petición afirma que los derechos de propiedad del rancho están siendo atacados debido a la imposibilidad de acceder a tierras a las que, de otro modo, ha tenido acceso durante décadas. También alega que el largo historial de uso del Rancho Cibolo Creek debería otorgarle una servidumbre para transitar por la carretera. “El demandante tiene derecho a usar la Carretera Morita a través del Rancho Flying W. como una servidumbre prescriptiva, que se adquiere por el uso abierto, notorio, continuo, exclusivo y adverso para acceder a la propiedad”, afirma la petición. En respuesta a la petición, el abogado de Weisman, Rod Ponton, refutó la afirmación de que el camino fuera ampliamente utilizado por Cibolo Creek Ranch y, en cambio, afirmó que era “un camino muy deteriorado y con aspecto de abandonado durante las últimas dos décadas”. “Para cuando el demandado [Weisman] compró la propiedad, el camino era prácticamente intransitable en algunos tramos”, escribió Ponton.

“Johnny Weisman ha sido propietario de ranchos en Texas desde la década de 1980 y siempre ha respetado los derechos de propiedad privada”, declaró Ponton posteriormente en un comunicado. “Si bien el Rancho Cibolo Creek posee una servidumbre de paso para acceder a su rancho, al otro lado del Rancho Boerschig, desde 1990, ahora ha decidido intentar apropiarse de parte del Rancho Flying W, sin ningún derecho legal para hacerlo. En Texas, respetamos y defendemos los derechos de propiedad privada. Confiamos en que el tribunal de Texas seguirá respetando los derechos de propiedad privada del Rancho Flying W frente a las tácticas intimidatorias del Rancho Cibolo Creek”.

La respuesta de Ponton a la demanda argumentó que el Rancho Cibolo Creek no cumplía ninguno de los requisitos para una servidumbre prescriptiva y declaró que nunca intentó encontrar otras vías de acceso a su Rancho Harper con ganado, como desde Casa Piedra al este. Si bien Cibolo Creek Ranch proporcionó declaraciones juradas de empleados que atestiguaban el uso generalizado de Morita Road durante un largo período, la respuesta de Ponton incluía declaraciones juradas de varios residentes de Shafter y personas relacionadas con Lely Ranch que reconocían, pero minimizaban, el uso de la carretera por parte del rancho a lo largo de los años. También afirmaron que siempre consideraron la carretera privada y solo accesible con permiso.

Los correos electrónicos incluidos en la demanda muestran que un representante de Poindexter buscó un acuerdo de acceso con Weisman el otoño pasado, con quien mantuvo correspondencia de ida y vuelta. Weisman dejó clara su postura en un correo electrónico de octubre: “Para concluir, siempre seré un buen vecino con todos mis vecinos del condado de Presidio, incluyendo a Cibolo Creek Ranch, al Sr. Poindexter, a usted y a su personal. Sin embargo, como hablé con usted la semana pasada, he instalado candados y cadenas nuevos en nuestra puerta común en Morita, con un letrero de prohibido el paso. No tiene servidumbre de paso en mi rancho y nunca la tuvo. Respetemos mutuamente los derechos de propiedad de cada uno. Por favor, solo entre en mi rancho con mi permiso expreso”.

Los dos hombres adinerados comparten una propiedad vecina en La Morita Road, pero también son vecinos en el pequeño pueblo fantasma de Shafter. Poindexter ha comprado la mayoría de los terrenos y estructuras principales y está llevando a cabo un gran proyecto de restauración de edificios para un sitio patrimonial con museos itinerantes, autos antiguos y gasolineras, la posible renovación de la histórica iglesia católica y una cafetería en la carretera. Weisman compró una casa calle abajo en Shafter, la cual ha renovado a fondo para convertirla en un lugar de descanso para él y su esposa. Incluso se le ha visto aterrizando su helicóptero en varias ocasiones para supervisar el progreso del proyecto de la casa.

El Rancho Fuentes, el primero en La Morita Road, saliendo de Shafter, también participó en las primeras disputas por la entrada. En una carta de febrero, el abogado Sam Ballard, representante del propietario de Fuentes, David Loustaunau, a Weisman, escribió: “Entendemos que en algún momento de octubre de 2024, usted cortó una cadena que aseguraba una puerta privada en el Rancho e instaló su propio candado sin permiso. Lo hizo a sabiendas de que estaba invadiendo una propiedad privada, ya que hay una señalización clara al respecto. … Hemos retirado su candado de la puerta y también hemos colocado una cadena en la entrada principal del Rancho. Se le notifica que cualquier entrada posterior, por parte suya o de cualquier persona bajo su dirección o la de John Weisman, único propietario de Holdings LLC, sin el permiso expreso por escrito de los propietarios del Rancho, constituirá una nueva intrusión y alteración del orden público”.

El Rancho Fuentes no es parte en la demanda, y Loustaunau y Ballard respondieron a las solicitudes de comentarios, por lo que no se sabe si persisten las disputas con Weisman.

Cuando Ponton, en su calidad de entonces fiscal del condado, se presentó para hacer comentarios en un foro de candidatos para su reelección en la primavera de 2024, lanzó una indirecta a dos habitantes de Marfan involucrados en una demanda sobre si el camino a su propiedad era público (propiedad del condado) o privado. Mary Baxter y Neil Chavigny argumentaron que el camino —Naegele Springs Road— era privado, tras haber impedido el paso a otro terrateniente que recientemente había comprado una propiedad adyacente. Ponton inicialmente representó a dicho terrateniente en una demanda para definirlo como camino público y abrir la puerta. (Posteriormente, se vio obligado a retirarse del caso debido a un conflicto de intereses como funcionario del condado). Ponton declaró en el foro que Baxter y Chavigny debían ser más respetuosos con la tradición de comportamiento abierto y vecinal del Condado de Presidio abriendo la puerta. Si bien los problemas son algo diferentes, Ponton ahora aboga por mantener las puertas cerradas para los vecinos.

Ballard, el abogado que representa a los ranchos Cibolo Creek y Fuentes, también fue el abogado de Baxter y Chavigny, y ahora está pasando de abogar por mantener una puerta cerrada a presentar una petición para mantener las puertas abiertas.

Aún no se ha programado una audiencia, pero se espera que tenga lugar en septiembre.