NUEVA ORLEÁNS — El 14 de agosto, el Tribunal de Apelaciones del Quinto Circuito confirmó el fallo del tribunal de distrito en el caso USA v. Larremore, un caso de tráfico de personas que involucra a un ganadero de la zona alpina. “No encontramos ninguna violación de la Cuarta Enmienda y, en consecuencia, confirmamos”, dice la opinión mayoritaria.
James Larremore fue arrestado en la carretera 385 al norte de Marathon la tarde del 9 de julio de 2023, tras ser detenido por el agente de la Oficina del Sheriff del Condado de Brewster, Christopher Colona. Colona testificó ante el tribunal inferior que se encontraba en alerta máxima durante un cambio de turno de la Patrulla Fronteriza, un breve lapso de tiempo al principio de la tarde utilizado por los contrabandistas astutos. El agente nunca activó las luces de emergencia, pero las imágenes de la cámara del tablero revelaron que alcanzó velocidades de hasta 150 kilómetros por hora para alcanzar a Larremore. El agente Colona notó un envase abierto de alcohol en la cabina, pero no lo reconoció de inmediato. En cambio, le pidió a Larremore que esperara un momento mientras él revisaba el remolque. Colona finalmente descubrió a tres inmigrantes indocumentados en el compartimento cerrado del remolque tras un largo intercambio con Larremore sobre su derecho al debido proceso, durante el cual dudó y no pudo responder preguntas básicas sobre sí mismo y el remolque.
El abogado de Larremore, Shane O’Neal, de Alpine, basó su apelación en el momento en que Colona le pidió a su cliente que esperara un momento, lo que, según él, constituía una detención legal. “Ni el gobierno ni el tribunal de distrito intentan explicar seriamente por qué una persona razonable pensaría que puede irse mientras un agente sujeta su camioneta, asoma la cabeza por la ventanilla y la interroga”, escribió en su escrito inicial ante el tribunal de apelaciones. Cada acción que el agente Colona realizó tras acercarse al vehículo de Larremore confirmó, para una persona razonable en su situación, que no podía irse.
La opinión mayoritaria del Quinto Circuito discrepó con O’Neal, argumentando que Colona no le dio a Larremore ninguna razón concreta para creer que estaba detenido. “Un encuentro consensual con la policía no constituye una captura”, escribieron. “Ningún caso pertinente sostiene que simplemente seguir a un vehículo en una carretera de libre acceso sea una demostración de fuerza”.
La jueza presidenta Jennifer Walker Elrod emitió una opinión separada, “concurriendo en parte y discrepando en parte”, que coincidía con la afirmación de O’Neal de que un “espere un segundo” indicaba que Larremore no podía irse. “Puede que el agente Colona no haya ordenado explícitamente a Larremore que se dirigiera a un lugar determinado, pero sí le ordenó que no abandonara un lugar en particular, por muy amable que fuera su tono”, escribió. “Según nuestro precedente, eso es suficiente”. La disidencia parcial de Elrod no fue suficiente para inclinar la balanza, por lo que la condena original de Larremore —un cargo de transporte de migrantes indocumentados— se mantiene. Según los registros de reclusos del Departamento de Justicia, actualmente cumple el resto de su condena en un programa de reinserción residencial en San Antonio y su liberación está prevista para finales de octubre.
