MARFA — Tras la decisión del Condado de Presidio de desfinanciar el Campo de Golf de Marfa y el Parque Vizcaíno a partir del 1 de octubre, la Comisionada del Condado, Deirdre Hisler, cuyo distrito incluye las instalaciones, se compromete a mantener abiertos los parques con la ayuda de la comunidad.

“Solo porque se les haya desfinanciado, siguen siendo un bien público. No tengo intención de cerrarle ninguna puerta”, declaró Hisler. “Para hacer lo correcto, voy a elaborar un plan”.

Añadió que está en contacto con varias entidades, como la Asociación de Golf de Marfa, el Distrito Escolar Independiente de Marfa (ISD por sus siglas en inglés), el equipo de béisbol Los Yonke Gallos de Marfa y el Ayuntamiento de Marfa, para hablar sobre los próximos pasos. Determinar quién pagará las facturas de agua y electricidad para mantener las instalaciones en buen estado hasta que se pueda encontrar un arrendatario es la necesidad más urgente, afirmó Hisler. El fiscal del condado, Blair Park, declaró previamente que la correcta ejecución de un proceso de solicitud de propuestas para uno o varios contratos de arrendamiento tardaría al menos de 5 a 6 meses.

“Como comunidad que desea preservar la inversión que ya existe en el Parque Vizcaíno, que ya está en el campo de golf, debemos unirnos para determinar cómo mantener ese activo”, declaró Hisler.

Hisler, exdirectora regional del Departamento de Parques y Vida Silvestre de Texas, está buscando personas dispuestas a poner las cuentas de electricidad a su nombre y pagarlas. También planea contactar al Ayuntamiento de Marfa para solicitar una exención en las facturas de agua durante un año. Hasta el momento, los costos anuales de agua de octubre de 2024 a agosto de 2025 para el campo de golf y el Parque Vizcaíno son de $1,150 y $760, respectivamente. También hay pozos propiedad del condado en la zona. Los costos anuales de electricidad ascienden a $17,700 para el campo de golf y $3,600 para el Parque Vizcaíno.

Hisler y el comisionado del condado, David Beebe, votaron en contra de desfinanciar los parques del condado durante las discusiones presupuestarias de la semana pasada, mientras que los comisionados Margarito Hernández, Frankie Ortiz y el juez del condado, Joe Portillo, votaron a favor, argumentando que era necesario realizar recortes drásticos considerando la grave situación financiera del condado, y que simplemente no podían justificar el gasto para los contribuyentes del sur del condado, en Presidio y alrededores.

“En algún momento, uno tiene que empezar a preguntarse: ¿lo necesito o lo quiero?”, declaró el juez Portillo a The Big Bend Sentinel esta semana, una opinión que ya expresó durante una larga discusión presupuestaria. “Reconozco mejor que nadie que esto no me va a ganar ningún apoyo, pero mantengo que es lo correcto”. El condado ha estado perdiendo dinero en las instalaciones durante años, y en concreto, los gastos del campo de golf superaron los ingresos en aproximadamente $97,000 en 2023, $77,000 en 2024 y $64,000 en 2025. El presupuesto propuesto por el condado para 2026 preveía una pérdida de aproximadamente $215,000 en ambos parques.

Pero Hisler, tras enterarse de que los parques podrían estar en peligro de cierre, identificó, con la ayuda de las partes interesadas del campo de golf, varias áreas evidentes de mejora, como la actualización de las cuotas de membresía, que se habían mantenido estancadas durante 12 años, la conversión del servicio solo en efectivo en uno que acepte tarjetas de crédito, la firma de un contrato formal de concesión y otros cambios clave para generar ingresos. Señaló en el Tribunal de Comisionados que los ingresos habían aumentado en los últimos tres años, de aproximadamente $55,000 en 2023 a $79,000 en 2025. Sin embargo, su solicitud de un año para mejorar la situación fue finalmente denegada.

Varios residentes de Marfa hablaron sobre la importancia del campo de golf, fundado en la década de 1960, como un valioso espacio recreativo para personas y familias, así como un centro comunitario que recauda fondos para becas y gastos médicos de los residentes. La decisión de desfinanciar los parques dejó sin trabajo a tres empleados del condado, incluido David Francis, el cuidador de toda la zona de North Park. Los empleados del campo de golf, Ernest Villarreal y Mario Ontiveroz, pueden jubilarse, dijo Hisler, y ella los ha instado a reunirse con el director de recursos humanos del condado. Sin embargo, ambos han expresado interés en trabajar como voluntarios por el momento, añadió Hisler.

“Los respeto a ambos por decir: ‘¿Cómo podemos ayudarlos a garantizar que este campo de golf no desaparezca?'”, dijo Hisler. “Esos son espacios públicos, y mi postura es que los mantendremos abiertos gracias a las iniciativas de voluntarios hasta que pueda firmar un contrato de arrendamiento”.

Beebe afirmó que, si bien es innegable que el condado está en quiebra y ya no puede permitirse prestar servicios públicos que no generen un retorno de la inversión, discrepaba rotundamente con el proceso de Portillo de ir a los parques de repente sin un plan a futuro, en lugar de ir cerrando gradualmente las operaciones o manteniendo el valor del activo mientras se busca un arrendatario.

“Es una verdadera falta de respeto a la comunidad. Es una verdadera falta de respeto a los empleados, a la historia. Es una falta de respeto al condado”, dijo Beebe. “Honestamente, es motivo de despido”.

“Hay deficiencias operativas”, añadió. “Pero el hecho de que Deirdre no haya tenido la oportunidad de remediar esos ocho meses en el cargo, cuando en realidad tiene un plan en el que ha estado trabajando arduamente, también es una gran falta de respeto hacia ella”.

Muchos residentes de Marfa que se manifestaron en redes sociales tras la decisión de retirar los fondos, y varias personas que hablaron con The Sentinel, expresaron su desacuerdo con lo que parecía ser la estrategia de “Marfa versus Presidio” por parte del juez Portillo. Se apresuraron a señalar que Marfa contribuye a la economía del condado con más turismo y un mayor valor de las propiedades. Otros señalaron en cartas al editor que los parques parecían estar concentrados en Marfa y no distribuidos equitativamente por todo el condado. En una reunión del Ayuntamiento el jueves, el alcalde de Marfa, Manny Baeza, expresó su “decepción” de que nadie se comunicara con él para pedirle ayuda para mantener las instalaciones a flote, y expresó su preocupación por lo que consideraba “frustrantes” desigualdades en los servicios de emergencias médicas.

“Lamento decirlo, pero todo parece beneficiar al Condado Sur”, dijo Baeza. “No se trata de Marfa contra Presidio, pero sus servicios de emergencias médicas reciben $120,000. Nosotros recibimos $65,000. Llegamos hasta Elephant Rock. Interceptamos a muchos pacientes de Presidio. Abarcamos mucho territorio, pero no recibimos el mismo trato”.

Argumentó que el Campo de Golf de Marfa genera ingresos para la ciudad porque los jugadores viajan para competir en grandes torneos, alojándose en hoteles y visitando restaurantes y tiendas. Baeza dijo que está dispuesto a evaluar las finanzas de la ciudad para ver cómo puede ayudar con los dos parques.

“No podemos dejar pasar eso, así que veamos qué podemos hacer”, dijo Baeza. “Porque una vez que dejen de regar y todo lo demás, perderán millones de dólares en ese activo”.

Al ser preguntado sobre el argumento “Marfa versus Presidio”, Portillo reiteró que la decisión de recortar los fondos para los parques se debió principalmente a la “necesidad de apretarnos el cinturón”, pero mencionó que el norte y el sur del condado tienen diferentes demografías que él está considerando; Presidio es una zona de bajos ingresos, y la zona está compuesta por varias comunidades más pequeñas, incluyendo colonias, Candelaria, Ruidosa, Shafter y Redford, comunidades que no imaginaba que quisieran pagar por un campo de golf a más de una hora de distancia.

“Si fuera a Redford y les dijera: ‘Felicidades, esta mitad de Redford, todos los que viven al sur de River Road, todos sus impuestos se destinaron a un campo de golf, así que mi consejo es que vayan a jugar al golf’”, dijo Portillo.

Dijo que “aplaudía” el reciente contrato de arrendamiento de Bull Barn que el condado firmó con Ballroom Marfa —para convertir el granero de subastas sin uso en un lugar para eventos— y lo ve como una dirección viable para el Campo de Golf de Marfa y el Parque Vizcaíno.

“Tenías un activo abandonado y, de repente, una organización sin fines de lucro viene y dice: ‘Tenemos una visión’. Creo que se puede hacer lo mismo con el campo de golf y el Parque Vizcaíno”, dijo Portillo. “Debería estar en manos de un grupo apasionado por el béisbol o el golf, y dejar que ellos decidan cómo se ve y les ofrezcan un contrato de arrendamiento muy generoso para que puedan probarlo”.

Pero esas organizaciones dirigidas por voluntarios —en concreto, la Asociación de Golf de Marfa y el equipo de béisbol de campo abierto Los Yonke Gallos de Marfa, fundado en 2007— declararon a The Sentinel que ambas estaban en desacuerdo y se sentían sorprendidas por la decisión de desfinanciar las instalaciones públicas que utilizan. Incluso en el mejor de los casos, si Hisler consigue un arrendatario, los parques, anteriormente de gestión pública, probablemente pasarán a manos privadas.

Felipe Cordero, presidente de la Asociación de Golf de Marfa, afirmó que Portillo no reconoció el campo de golf como “un programa de bienestar para la comunidad”, en lugar de una empresa lucrativa, y que sus acciones estarán en la mente de todos en Marfa en el próximo ciclo electoral. Mientras tanto, la asociación está trabajando con Hisler y generando ideas para recaudar fondos para mantener el campo funcionando al mínimo indispensable, añadió.

“Quizás tenga un plan, pero sigo pensando que hay que tener a todos en cuenta”, dijo Cordero.

“Cuando eres de Marfa, aprendes a ser ingenioso”, añadió. “Mientras sigamos trabajando en ello, lo mantendremos”. En un comunicado, los directores del equipo Gallos, Jerram Rojo y Cody Bjornson, expresaron su decepción al enterarse de que el condado había retirado los fondos para su campo de prácticas, “especialmente después de recibir el nuevo marcador, que es una de las pocas mejoras que pretendemos abordar como usuarios principales del parque y del campo de béisbol”. Los fondos del condado, además de una donación de El Cósmico, permitieron al equipo de béisbol comprar un nuevo marcador este año para reemplazar uno que llevaba tiempo sin funcionar. Ya se entregó, pero aún no se ha instalado.

Los Gallos tienen prácticas y juegos programados para el resto de la temporada de béisbol que termina a principios de noviembre, escribieron Rojo y Bjornson, pero “hasta este momento no hay un plan concreto sobre cómo operará Vizcaíno”.