Por Kelley Shannon

Si se pregunta cómo le afectan las leyes de gobierno abierto, piense en estos aspectos básicos: Los impuestos locales que pagamos. Las carreteras por las que conducimos. Incluso, a veces, cuestiones de vida o muerte.

El acceso a la información a través de reuniones públicas y registros nos ayuda a conocer las decisiones que toman los funcionarios electos en nuestro nombre. Nos permite hacer preguntas, alzar la voz y exigir cambios.

Después de todo, en nuestra nación, el gobierno nos pertenece.

Las inundaciones mortales de este verano en Hill Country subrayan la necesidad de transparencia y rendición de cuentas para mejorar la seguridad pública. Han surgido preguntas sobre la transparencia en torno a los planes de evacuación, los sistemas de alerta y las construcciones en llanuras aluviales desde que la tragedia cobró la vida de al menos 138 personas. Continúan las preguntas sobre las respuestas del gobierno a la catástrofe.

Este tema se analizará en la conferencia estatal de la Fundación para la Libertad de Información de Texas, el 26 de septiembre en Austin, “Nosotros, el pueblo: Haciendo que el gobierno rinda cuentas”. Otros debates se centrarán en la legislación sobre transparencia en el Capitolio estatal y el uso eficaz de la Ley de Información Pública de Texas. El público puede registrarse en foift.org.

Jan Crawford, de CBS News, corresponsal legal principal que informa sobre la Corte Suprema de los Estados Unidos, será la oradora principal. El abogado Bill Aleshire recibirá el Premio James Madison en reconocimiento a su trabajo en gobierno abierto y la Primera Enmienda.

“Sin transparencia, el gobierno es un caldo de cultivo para la corrupción y una razón para que la gente dude de su legitimidad”, señala acertadamente Aleshire.

Aleshire representó a ciudadanos que impugnaron al Tribunal de Comisionados del Condado de Hays por una elección de bonos viales por $439 millones. El punto de la reunión de comisionados que ordenó la elección no mencionó que la elección era para bonos viales, qué carreteras se incluían ni el monto de los bonos propuestos. La demanda de la Ley de Reuniones Abiertas impugnó con éxito las elecciones de 2024, y un juez anuló la aprobación de los bonos.

Otra demanda de Aleshire impidió que la ciudad de Austin incluyera enmiendas controvertidas a la Carta en la boleta electoral debido a violaciones de la Ley de Reuniones Abiertas. En Corpus Christi, el reportaje de investigación de KRIS-TV, basado en registros gubernamentales, reveló el persistente problema de los accidentes mortales por conductores que circulaban en sentido contrario en el Puente de la Bahía y destacó soluciones para salvar vidas.

Se han expuesto otras situaciones peligrosas gracias al acceso a la información pública, como la contaminación tóxica del aire en el sureste de Texas, por ejemplo, y la ubicación de focos de brotes mortales de COVID-19 en residencias de ancianos durante la pandemia.

Se supone que los registros públicos sobre las respuestas de las fuerzas del orden a tiroteos masivos, como el ocurrido en la Escuela Primaria Robb en Uvalde, o los registros relacionados con la muerte de alguien bajo custodia policial, deben estar disponibles bajo la Ley de Información Pública de Texas, no mantenerse en secreto.

Los legisladores estatales aprobaron una legislación bipartidista en 2023, impulsada por el representante Joe Moody de El Paso, que especifica que cuando alguien muere bajo custodia policial, esos registros deben ser públicos. Aprovechando una laguna legal anterior, algunos departamentos de policía ocultaron los registros a los ciudadanos porque la persona arrestada —la que falleció— no había sido juzgada.Esto constituyó un uso indebido de la ley. 

Ya sea un encuentro con la policía, el gasto del dinero de los contribuyentes, políticas de salud pública o cualquier otra cosa importante en la vida, las leyes de gobierno abierto son fundamentales para mantenernos informados.

La información pública es para todos. Es la forma en que nosotros, los ciudadanos, nos mantenemos informados y trabajamos para mejorar nuestras comunidades, nuestro estado y nuestra nación.

Kelley Shannon es directora ejecutiva de la Fundación para la Libertad de Información de Texas, una organización sin fines de lucro que trabaja para garantizar la transparencia gubernamental y proteger los derechos de la Primera Enmienda. Para obtener más información sobre la conferencia estatal de la FOIFT, visite www.foift.org.