¿Pero podrá sobrevivir a los nubarrones económicos que se están formando?
Tijuana, México
La presidente Claudia Sheinbaum sigue en la cima. Casi ocho de cada diez mexicanos aprueban su gestión, según las encuestas, un nivel de apoyo que eclipsa al de cinco presidentes anteriores y sería la envidia de casi cualquier líder mundial. La aprobación pública de Sheinbaum supera incluso la de su mentor y predecesor inmediato, Andrés Manuel López Obrador, un presidente muy popular que dejó el cargo con un igualmente sorprendente 76% de aprobación, según las encuestas.
Por supuesto, muchas presidencias mexicanas comienzan con alegría y terminan con un encogimiento de hombros. O peor.
Pero al igual que López Obrador, la primera presidenta de México se gana el elogio de muchos al atacar la pobreza y la desigualdad profundamente arraigadas del país. En los últimos seis años, 13.4 millones de mexicanos escaparon de la pobreza, según el gobierno. Eso es más del triple de lo que lograron tres administraciones de centroderecha en los primeros 18 años de este siglo, según reflejan las estadísticas gubernamentales.
“Creemos que nuestro país está experimentando una transformación pacífica porque cambiamos el modelo económico (de México)”, declaró Sheinbaum la semana pasada en Ciudad Juárez, antes de dirigirse a Baja California, Jalisco y Colima, estados de la costa del Pacífico. Se encontraba de gira nacional para promocionar lo que ella dice ser suyo antes del 1 de octubre, fecha que marca su primer año en el cargo. “No se trata de apoyar a los de arriba, sino de impulsar a los de abajo hacia arriba”.
Sheinbaum recibe elogios adicionales de muchos por defenderse hábilmente, hasta ahora, de las peores amenazas e intenciones de su homólogo estadounidense, Donald J. Trump.
Pero si bien las cifras de Sheinbaum sugieren un comienzo más sólido de lo esperado, también ocultan una realidad más compleja. Está lidiando con la inseguridad criminal, las controvertidas reformas judiciales, la corrupción militar endémica y las consecuencias económicas de los aranceles de Trump.
Ya se están notando presiones más amplias, especialmente aquí en la frontera con Estados Unidos.
“Sheinbaum se encuentra entre la espada y la pared. La piedra es su coalición gobernante, que cada vez está más en apuros”, declaró Tony Payan, director ejecutivo del Centro para Estados Unidos y México del Instituto Baker de Políticas Públicas de la Universidad Rice en Houston. “La piedra es, obviamente, la presión económica y política que viene de Washington”.
Señalando que alrededor del 80% del comercio mexicano se realiza con Estados Unidos, Payan añadió: “México es, por mucho, el país más sensible y vulnerable. Brasil tiene el 7% del comercio con Estados Unidos. Brasil puede sobrevivir a esto e incluso reemplazarlo. México no puede”.
En ciudades industriales desde Tijuana hasta Ciudad Juárez, Del Río y McAllen, la frontera a menudo presagia tendencias a nivel nacional. Muchos residentes fronterizos entrevistados presienten una tormenta inminente. Con los aranceles estadounidenses que obligan a recortes, los empleos bien remunerados escasean y han comenzado los despidos masivos.
En Tijuana, colindante con el área metropolitana de San Diego, más de 23,000 trabajadores han sido despedidos en los últimos 12 meses, según Federico Bañuelos, presidente de INDEX, la asociación más grande del país de plantas de ensamblaje orientadas a la exportación, o maquiladoras.
En Ciudad Juárez, que comparte el Río Grande con El Paso, alrededor de 65,000 de los 340,000 trabajadores de la maquila de la ciudad fueron despedidos en el mismo período, según Jerry Pacheco, presidente y director ejecutivo de la Asociación Industrial Fronteriza.
“Es una caída enorme, algo sin precedentes”, dijo Pacheco, culpando a los aranceles de Trump y al aumento de la automatización. “Estamos hablando de incertidumbre económica”.
Entre los residentes fronterizos recientemente desempleados se encuentra Ángel Vargas, quien recientemente perdió su trabajo en la industria automotriz, que ocupó durante 10 años. Ahora vende burritos y asaderos tipo quesadilla preparados por su esposa y su suegra, no lejos del Puente Internacional Paso del Norte, que conecta Ciudad Juárez con El Paso. “Lo que sea para llegar a fin de mes”, dijo mientras vendía burritos de res y cerdo. Elogió los programas sociales de Sheinbaum para ayudar a los pobres. “Agradecemos cualquier ayuda para evitar el mercado informal”, refiriéndose al mundo del crimen organizado.
En Tijuana y otras comunidades fronterizas, las fábricas alguna vez pidieron trabajadores. Las carpas de reclutamiento abarrotaban los parques industriales, buscando mano de obra. Los bonos por firmar y otros beneficios eran comunes. Hoy, quienes buscan trabajo hacen fila afuera de las maquiladoras, esperando encontrar cualquier trabajo disponible.
“He estado enviando mi currículum, pero nadie me ha devuelto la llamada”, dijo Roberto, ex supervisor de línea de una maquiladora en Tijuana. Perdió su trabajo hace tres meses después de verse obligado a cambiar de turno, un cambio que no podía aceptar mientras aún estudiaba. Pidió no usar su nombre completo por temor a ser incluido en la lista negra.
La hermana de Roberto se mudó en 2023 desde su estado natal de Veracruz, en el sur de México. Encontró trabajo de inmediato, dice. Ahora también le preocupa la seguridad laboral.
“Con el aumento de los aranceles, también lo han hecho los precios de los productos que fabricamos, y los clientes han dejado de comprar en Tijuana”, dijo Marta, la hermana, quien también ocultó su apellido. “Prefieren países más baratos como Guatemala”, el país centroamericano al que se han mudado muchas maquiladoras.
El panorama laboral es igual de desolador a nivel nacional.
Entre abril y agosto, las empresas eliminaron casi 265,000 puestos de trabajo, una contracción no vista desde al menos principios de este siglo, según el Instituto Mexicano del Seguro Social (IMSS). La comparación excluye la excepcional recesión de 2020, cuando la pandemia de COVID-19 y el posterior cierre económico de dos meses costaron temporalmente a México 1.1 millones de empleos.
En ese contexto, Sheinbaum, de 63 años, ha presentado el Plan México. El proyecto busca revitalizar la economía mediante la creación de centros de producción en todo el país. Los promocionó durante su visita a Ciudad Juárez y Mexicali.
Estos centros de desarrollo regional, según ha prometido, proporcionarán la infraestructura y los servicios que las empresas necesitan para establecerse. Las empresas también se verán fortalecidas al contar con vínculos con instituciones de educación superior para asegurar una fuente de mano de obra cualificada.
Sheinbaum se compromete a impulsar el crecimiento mediante la asociación de empresas con la gigante petrolera estatal Petróleos Mexicanos (PEMEX), la petrolera más endeudada del mundo. El plan insta a las empresas generadoras de energía a construir nuevas plantas en zonas desatendidas para abastecer a las industrias que se reubican o expanden en México.
Sin embargo, tras casi 10 meses, ni los centros de desarrollo ni los proyectos energéticos se han materializado. Esto ha llevado a los críticos a preguntarse si Sheinbaum ha dejado de lado algunos objetivos económicos mientras compite con Trump.
“México enfrenta dos obstáculos clave para atraer inversión extranjera: un poder judicial electo que amenaza la imparcialidad judicial y una generación eléctrica insuficiente para impulsar nuevos proyectos manufactureros”, afirmó James S. Taylor, fundador de Vianovo, una consultora con sede en Austin con clientes en ambos lados de la frontera.
Quizás el mayor triunfo de Sheinbaum, hasta el momento, haya sido aplacar a Trump —al menos en dos ocasiones— impidiéndole imponer aranceles más altos a los productos mexicanos que no cumplen con el Tratado entre Estados Unidos, México y Canadá (USMCA por sus siglas en inglés). Gracias, en parte, a su negociación directa con Trump, México sigue pagando el arancel efectivo más bajo entre los principales socios comerciales de Estados Unidos, aunque no está claro si esto prevalecerá.
Sheinbaum anunció recientemente —al estilo de Trump— que el país también impondrá aranceles punitivos del 30% al 50% a las importaciones de países con los que no tiene acuerdos comerciales. La mayoría de los analistas interpretaron la medida como un gesto hacia Trump, ya que probablemente afectará a los productos fabricados en China que se venden en México, muchos de los cuales se sospecha que se reexportan a Estados Unidos.
En las calles de El Paso, se ven autos eléctricos chinos de vez en cuando
Además, un escándalo reciente relacionado con el contrabando de millones de barriles de combustible de Texas a México ha visibilizado las luchas internas de la administración de Sheinbaum. Las autoridades afirman que el plan fue presuntamente facilitado por altos funcionarios del gobierno cercanos a Morena, el partido gobernante de México, y miembros de alto rango de la Marina, incluyendo un vicealmirante y un contralmirante.
Y aunque la violencia y las desapariciones siguen siendo altas en muchas partes de México, el número de homicidios ha disminuido significativamente en el último año. Según Lantia Intelligence, una consultora de seguridad, la tasa de homicidios del país cerró el primer semestre de este año en su nivel más bajo en ocho años.
“No podemos llamarlo una victoria”, escribió Eduardo Guerrero, fundador y director de Lantia, en una columna periodística. Sin embargo, me atrevo a decir que estamos en un proceso franco de paz y que este proceso tiene altas probabilidades de éxito.
Hasta ahora, Sheinbaum ha logrado persuadir a Washington de que la colaboración en la lucha contra el narcotráfico es más efectiva que la acción unilateral. En dos ocasiones, México entregó a algunos de sus capos más buscados para que enfrentaran múltiples acusaciones en Estados Unidos. En total, el gobierno de Sheinbaum ha extraditado a 55 narcotraficantes.
Ha recibido elogios incluso del secretario de Estado estadounidense, Marco Rubio, quien se refirió a la cooperación en materia de seguridad de Estados Unidos con México como “la más estrecha”, tras una reunión con Sheinbaum y su gabinete de seguridad en una visita reciente. “Gran parte del mérito es de la presidenta Sheinbaum y su administración por abordar temas que habían sido ignorados durante mucho tiempo”, dijo.
La mayoría de los mexicanos, incluso algunos críticos de Sheinbaum, admiten que la popularidad de la presidenta puede resistir la creciente incertidumbre económica que se cierne sobre la frontera. Pero solo por un tiempo.
En Tijuana, aún se perciben, aunque tímidamente, señales de la resiliencia característica de la frontera. Roberto logró encontrar trabajo, pero no en el sector manufacturero. Afirma que los empleadores ahora son mucho más selectivos, ya que tienen más candidatos que vacantes y dan preferencia a los jóvenes. Su hermana sigue empleada, pero algunos de sus turnos han sido cancelados, lo que aumenta su preocupación mientras busca maneras de conservar ese empleo.
Esta historia fue copublicada con Puente News Collaborative, una sala de redacción bilingüe sin fines de lucro, coordinadora y financiadora dedicada a noticias e información de alta calidad y basada en hechos sobre la frontera entre Estados Unidos y México. García reportó desde la Ciudad de México. Calderón reportó desde Tijuana y Corchado desde Ciudad Juárez, Austin y El Paso.