El fin de semana pasado, el juez del condado Joe Portillo declaró que estaba entrevistando a varias personas para reemplazar al comisionado del Precinto 4, David Beebe, quien renunció inadvertidamente tras anunciar su candidatura a juez del condado demasiado pronto para las primarias del Partido Demócrata en marzo, probablemente contra Portillo. El juez declaró el 4 de octubre que conocía a candidatos interesados y quería darles voz sobre cómo podrían servir al condado.
Según la Constitución de Texas, los funcionarios del condado que anuncien su candidatura a otro cargo más de un año y treinta días antes del final de su mandato están sujetos a la ley de “renuncia para postularse”, que establece: “Dicho anuncio o candidatura constituirá una renuncia automática al cargo que desempeñaba en ese momento”.
Beebe habría tenido que anunciar su candidatura a principios de diciembre para librarse de la prohibición, y afirmó que no estaba al tanto de ella cuando decidió anunciarla hace dos semanas. Sin embargo, la jurisprudencia demuestra que a un fiscal del condado de Aransas en una situación similar se le permitió acatar una ley estatal de “suspensión de cargos”, lo que significa que podía permanecer en su puesto mientras el juez del condado o el tribunal de comisionados no lo reemplazara.
Deirdre Hisler, comisionada del Precinto 1, quien a veces era aliada de Beebe en el Tribunal de Comisionados, y amigos de Beebe presionaron al juez para que le permitiera permanecer debido a su amplia experiencia sirviendo y siguiendo al gobierno del condado. Pero el juez declaró el sábado que conocía a candidatos interesados y quería darles voz sobre cómo podrían servir.
El viernes, Portillo ignoró el consejo de Hisler y otros y tomó una decisión: nombró a Frank “Buddy” Knight, un veterano de la política de Marfa y del condado, quien anteriormente se desempeñó como comisionado y miembro de la Junta Escolar del Distrito Escolar Independiente de Marfa. Beebe había vencido a Knight en las primarias demócratas de 2022 para ocupar su puesto de comisionado.
Contactado el sábado, Knight dijo que no acudió al juez para hablar sobre su nombramiento, pero que había hablado con algunos amigos sobre la idea. Cuando el juez acudió a él, Knight se reunió con él para hablar sobre el puesto. Tras una profunda reflexión, decidió aceptar la oferta. “Lo que me importa es el Condado de Presidio y el Precinto 4”, dijo. “En este momento, quizás pueda ayudar un poco. Tengo algunas ideas en las que estoy trabajando, y agradezco que el Sr. Beebe tuviera algunas cosas en las que trabajar”.
Beebe declaró previamente que permanecería en su puesto hasta que se le ordenara retirarse, es decir, el nombramiento de otra persona, y que, independientemente de lo que sucediera, asistiría a las reuniones del tribunal y ayudaría al condado en todo lo posible.
“En 2022, los votantes pudieron elegir entre David Beebe y Buddy Knight y eligieron rotundamente a Beebe”, escribieron David Beebe y su esposa Hilary en un comunicado el lunes. “El viernes, a pesar de las objeciones de los electores y otros comisionados, y sin siquiera la cortesía de una llamada, el juez tomó esta medida innecesaria porque es un tipo insignificante y egoísta”. Portillo declaró el lunes que analizaba la situación desde una perspectiva simple: cumplir con la ley y, al mismo tiempo, proteger al condado. La disposición constitucional sobre la renuncia automática es clara. “No establece disposiciones”, afirmó. “No menciona casos específicos. Simplemente dice que es una renuncia automática. Por lo tanto, según la ley, [el puesto] debía cubrirse”.
Portillo afirmó estar al tanto del caso judicial —Bianchi contra el Estado de Texas— que permitió que un funcionario del condado permaneciera en el cargo porque el juez del condado y el tribunal de comisionados no lo reemplazaron. La defensa del condado para permitir que continuara en el cargo se basó en parte en una opinión de la Fiscalía General. Sin embargo, Portillo señaló que cada caso “tendrá diferentes conjuntos de hechos y circunstancias” que podrían resultar en una opinión o fallo judicial diferente. El juez también advirtió que no cubrir el puesto podría exponer al condado a una demanda similar sobre la validez de la permanencia de Beebe y de los votos que emitiera.
En el caso de Bianchi, quedó claro que el juez del condado y todos los comisionados acordaron mantener en su puesto al fiscal del condado, Richard Bianchi, quien había renunciado. La oposición a la permanencia provino del fiscal de distrito local. En el caso de Beebe, contó con el apoyo de los comisionados Deirdre Hisler y Franky Ortiz para permanecer en la corte, según sus declaraciones al Big Bend Sentinel. El comisionado Margarito Hernández no respondió a una solicitud de comentarios, y Portillo dejó clara su opinión sobre la necesidad de reemplazar a Beebe.
El mandato de Knight finalizará el 31 de diciembre de 2026. Knight, quien ocupó el cargo de 2018 a 2022 antes de ser derrotado por Beebe en las primarias demócratas, afirmó enfáticamente que no está interesado en postularse para el cargo en marzo. (El condado de Presidio es un caso atípico en la política texana y es firmemente demócrata. Por lo tanto, una victoria en las primarias demócratas en marzo convertiría a un candidato en el favorito para las elecciones de noviembre).
“La buena noticia es que se avecinan otras elecciones y Beebe ofrece un cambio”, declararon los Beebe. “Pero si los votantes dicen que no, gracias, aguantaremos cuatro años más de esto; él cederá como un caballero y seguiremos adelante con gusto. Hasta que la gente opine, Beebe seguirá haciendo lo que ha estado haciendo: presentarse por el Condado de Presidio todos los días y esforzarse por hacerlo mejor”.
Corrección: La publicación original en línea de esta historia indicaba que Knight no estaba disponible para hacer comentarios debido a un ritual de relajación vespertino. Ese comentario por mensaje de texto no era de Knight, sino de alguien que se hacía pasar por él. Seamos francos. El Sentinel fue una broma. En esta actualización se incluyen los comentarios reales de Knight.