El sábado por la mañana, Presidio parecía una invasión con más de 200 vehículos todoterreno de neumáticos grandes recorriendo las calles, algunos adornados con pintura brillante y luces intermitentes. Los vehículos, más conocidos como side-by-side (SXS), por sus asientos tipo butaca, se alinearon cerca del Centro de Actividades en un tramo de 3 kilómetros que daba la vuelta a la manzana.
La música animada inundó el ambiente mientras los vehículos se preparaban para un desfile por la ciudad, con abundantes dulces para repartir a las familias a lo largo de la ruta. El evento, la Ruta Santa Teresa, fue una oportunidad para que los conductores, y en ocasiones toda su familia, exhibieran la singularidad de sus creaciones personalizadas, a la vez que hacían donaciones a la iglesia católica Santa Teresa de Jesús en honor a su festival anual y evento de recaudación de fondos.
Después del desfile, los todoterrenos emprendieron la “ruta”, una larga ruta que se adentraba en el desierto por caminos accidentados antes de regresar a la iglesia para disfrutar de más festividades, comida y compañerismo. La mayoría de los participantes provenían del área de Odessa, Texas, aunque también asistieron residentes de otros pueblos del oeste de Texas y Nuevo México, junto con muchos que cruzaron el Río Grande desde Ojinaga, México.
La Ruta fue una idea original de Alex Armendaris, un graduado de la preparatoria Presidio que ahora vive en Odessa. “Recuerdo el festival de la iglesia del año pasado y casi no había gente”, dijo. “Le comenté a mi esposa que necesitábamos hacer algo para agrandarlo y que la iglesia pudiera recaudar más fondos. Así que se nos ocurrió la idea de hacer una ruta a caballo, y pareció funcionar a la perfección”.
De hecho, Armendáriz y otros organizadores estimaron que el evento atrajo a 800 personas a Presidio, algunas de las cuales pudieron acampar gratis en los campos de béisbol, ya que los soldados del Ejército de EE. UU. ahora ocupan la mayoría de las habitaciones de hotel de la ciudad. “Estamos tratando de poner a Presidio en el mapa por algo”, dijo Christian Montoya, miembro del Concejo Municipal de Presidio y simpatizante de la Ruta, quien participó en el desfile y el sendero. “Se habla de que se convierta en algo anual”.
Al principio, la policía local se preocupó por el evento, la seguridad y el cumplimiento de la ley por parte de los participantes. Pero los organizadores afirmaron que no hubo heridos y que los agentes avisaron con precisión sobre cualquier objeto faltante para que los vehículos pudieran circular legalmente. “Solo quiero agradecer al departamento de policía y a la Oficina del Sheriff del Condado de Presidio”, dijo Armendáriz. “Fueron de gran ayuda en todo esto. Se esforzaron al máximo y pudieron ayudarnos, manteniendo todo en calma y en perfectas condiciones”. Una ordenanza municipal aprobada en agosto y encabezada por el concejal Fernando Juárez, también entusiasta de los vehículos todoterreno que participó en el evento, hizo posible la Ruta. La ordenanza enumera los requisitos para que los vehículos sean legales para circular en calles y carreteras.
Juárez dijo que espera con ansias más eventos, aunque aún quedan algunos detalles por resolver, como asegurarse de que los propietarios de los terrenos correctos otorgaran el permiso para la ruta del sendero, lo cual tuvo que modificarse cuando se descubrió que no era así. Dijo que los organizadores también podrían considerar dividir la ruta en categorías, o simplemente en general, ya que los atascos de tráfico resultaron en el desierto a lo largo de la estrecha carretera. “Fue mucha espera, digámoslo así”, dijo.
Si bien la mayoría de los vehículos eran alguna versión de SXS, se les dan otros nombres a los vehículos todoterreno. (La ordenanza abarca términos como ATV, UTV y vehículos todoterreno). También hubo Jeeps. Los participantes se mantienen al tanto de eventos similares a través de diversas páginas de Facebook.
“Fue genial formar parte de algo así con un grupo tan grande”, dijo Montoya. “También había gente experimentada mezclada con gente sin experiencia. Los experimentados estaban ahí para decir: ‘Oye, ¿sabes qué? Cuando empecemos a subir, haz esto, y cuando empecemos a bajar, haz esto. Y no te preocupes, si te atascas, te sacaremos’”.
Montoya dijo que el paseo a caballo fue “increíble” y mostró Presidio desde las altas colinas. “De hecho, se veía México, así que fue genial, bastante impresionante”.