Presidio

Un rollo de alambre de púas afilado serpentea entre la vegetación a lo largo del Río Grande, bajo el Puente Internacional en Presidio. Se trata de la primera barrera física erigida en el sector de Big Bend para disuadir la inmigración ilegal durante la administración Trump, y una que ha dejado a los residentes con más preguntas que respuestas.

Un reportero de una emisora ​​de radio en Ojinaga fue el primero en percatarse del cambio, que no fue bien recibido en Facebook. El alcalde de Presidio, John Ferguson, fue uno de los que expresó su indignación por la nueva barrera, a la que calificó de mero teatro de seguridad. Le preocupaba que la gente del otro lado del río —que se reúne bajo el puente para pescar, nadar o incluso disfrutar de conciertos patrocinados por el municipio— la considerara, en el mejor de los casos, condescendiente y, en el peor, amenazante. «No es la primera vez que vemos algo así, pero por el bien de la relación entre nuestras dos ciudades, es como decir: “Oigan, nosotros sabemos cómo cruzar el río correctamente”», declaró. En la práctica, le preocupaba que la barrera se convirtiera en un peligro durante las inundaciones, que suelen azotar el Valle del Presidio entre mayo y octubre. «Verán cómo la corriente arrastra toda esa alambrada», dijo. «¿Dónde va a terminar?».

Funcionarios del gobierno de Trump sostienen que tales medidas son sacrificios esenciales para defender la seguridad nacional. El 15 de octubre, la secretaria del Departamento de Seguridad Nacional (DHS por sus siglas en inglés), Kristi Noem, publicó un aviso en el Registro Federal que la autoriza a «tomar todas las medidas apropiadas para desplegar y construir barreras físicas que garanticen el control operativo total de la frontera sur de Estados Unidos». El aviso autoriza la construcción de «vallas, barreras, carreteras, iluminación, cámaras y sensores» en el Sector Big Bend de la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza (CBP por sus siglas en inglés), y exime del cumplimiento de varias leyes federales que regulan los contratos con proveedores externos para agilizar el trabajo.

Estadísticamente hablando, Big Bend es el sector más grande y remoto de la frontera sur. También suele tener el menor tráfico. Por estas razones —y la inhóspita geografía de la región— el gobierno nunca se ha molestado en invertir en barreras físicas a lo largo de este tramo del Río Grande. «Esta es la primera vez que han dado señales de tener la intención de construir muros en Big Bend, algo que durante mucho tiempo ha sido una idea descabellada», declaró Laiken Jordahl, del Centro para la Diversidad Biológica, a la radio pública Marfa la semana pasada.

Debido en parte al cierre del gobierno, el Big Bend Sentinel no ha podido confirmar los detalles de los planes del DHS para este tramo de la frontera, que se extiende desde Sierra Blanca hasta Sanderson. Las llamadas para obtener aclaraciones a los representantes locales de CBP fueron remitidas a las oficinas del DHS en Washington D.C., las cuales no han respondido a las múltiples solicitudes de comentarios.

Un portavoz local de la CBP pudo compartir un dato adicional que sugiere que la agencia no intentará construir muros donde la naturaleza ya los ha provisto. “En las zonas del Sector Big Bend de la Patrulla Fronteriza de EE. UU. donde el terreno actúa como barrera natural, la CBP planea desplegar tecnología de detección de inmigrantes indocumentados”, escribieron.

La publicación de Noem hace referencia a la Orden Ejecutiva 14165, “Asegurando nuestras fronteras”, presentada el primer día de Trump en el cargo, en enero. Esta orden marcó la pauta de la agresiva política fronteriza de la administración Trump, que ha resultado en una caída histórica en los cruces fronterizos no autorizados. “Una nación sin fronteras no es una nación, y el Gobierno Federal debe actuar con urgencia y firmeza para poner fin a las amenazas que representa una frontera sin seguridad”, se lee en la orden de Trump. “Una de nuestras obligaciones más importantes es proteger al pueblo estadounidense de los efectos desastrosos de la migración masiva ilegal y el reasentamiento”.

CBP publicó sus datos de septiembre el viernes pasado, los cuales sugieren que la racha récord se mantiene firme durante el otoño. Las cifras de la agencia muestran una caída del 93% en el tráfico migratorio con respecto al máximo histórico alcanzado durante la administración Biden en el año fiscal 2021. Estos datos parecen contradecir algunas de las afirmaciones hechas en la publicación de Noem en el Registro Federal, donde declara que el sector de Big Bend es «una zona de alta entrada ilegal donde los inmigrantes indocumentados intentan regularmente ingresar a Estados Unidos o contrabandear drogas ilícitas», en un grado que requiere una intervención «expedita». Noem recopila datos desde el año fiscal 2021 —un máximo histórico de cruces fronterizos no autorizados— hasta julio de 2025, un mínimo histórico.

Si se excluyen ambos extremos, las cifras muestran un panorama muy diferente. Entre el año fiscal 2021 y el año fiscal 2022, los encuentros en el sector de Big Bend disminuyeron un 14,3%. Esa tendencia continuó hasta el año fiscal 2024-2025 —abarcando los últimos meses de la presidencia de Biden y los primeros del segundo mandato de Trump— cuando esas cifras se desplomaron más del 37%.

A pesar de la disminución del tráfico y la reputación del sector de Big Bend como históricamente lento, la idea de erigir barreras a lo largo del río se ha estado considerando desde al menos febrero de este año, cuando representantes de la Fuerza de Tarea Conjunta Frontera Sur (JTF-SB) asistieron a una reunión de personal en el Parque Nacional Big Bend. Como parte de la tristemente célebre reunión conocida como la “Masacre del Día de San Valentín”, que resultó en al menos cinco despidos, el personal de la JTF-SB informó al personal que se podrían erigir barreras a lo largo del río durante el despliegue del Ejército en la región.

El sector de Big Bend no es el único sector de la Patrulla Fronteriza en Texas que ha visto este tipo de iniciativa. El sector de El Paso fue el primero en ser publicado en el Registro Federal el 7 de octubre, y el sector de Del Río es el más reciente, habiendo recibido la notificación el lunes.

Si bien todas estas autorizaciones eximen del cumplimiento de las leyes federales que regulan los contratos, las publicaciones de El Paso y Del Río van un paso más allá, eximiendo de una amplia variedad de exenciones ambientales y culturales. Las barreras fronterizas en el sector de Del Río —que incluye terrenos públicos y vías fluviales a lo largo del río Pecos, el río Devils y el lago Amistad— no estarán sujetas a la Ley de Especies en Peligro de Extinción, la Ley de Protección de Recursos Arqueológicos, la Ley de Eliminación de Residuos Sólidos, la Ley de Protección y Repatriación de Tumbas de Nativos Americanos y docenas de otras regulaciones ambientales y culturales.