Ruidosa
Romain Froquet frota enérgicamente una piedra del tamaño de un puño con una lima de hierro hasta que el polvo comienza a acumularse sobre una mesa de madera rústica. Esta piedra, junto con otras recogidas en el desierto circundante, conformarán su paleta pictórica: principalmente diversos tonos de ocre, desde un matiz amarillento hasta marrones más oscuros, además de un tinte rojizo y un negro intenso obtenido con carbón de madera de mezquite. Se encuentra en la sacristía de una iglesia de adobe abandonada, sin techo, con una vista que revela el cielo azul, otro color de su paleta que obtuvo en Chihuahua, México.
«Cuando trabajas con pigmentos naturales de aquí, significa que el ADN del lugar está presente en la pintura», afirma. “Esencialmente, es pintura al temple”, comenta, y añade que al llegar a la iglesia de Ruidosa, a unos 58 kilómetros por un camino accidentado al oeste de la ciudad más cercana, tenía todo lo necesario para su instalación, salvo una cosa. “Olvidamos los huevos”, dice, tras mostrar cómo prepara su pintura mezclando polvo de roca, agua y huevo.
El martes pude ver un adelanto de su instalación, que colgaba del techo de la iglesia, a unos nueve metros de altura: un lienzo de algodón de metro y medio de ancho, pintado con líneas amplias, algunas marcadas, otras suaves, que cae hasta el suelo de tierra enrollándose alrededor de un trozo de madera, dejando la longitud a la imaginación. El lienzo se mece suavemente con la brisa que recorre la iglesia, y queda claro que, una vez terminada, toda la sala principal se convertirá en un colorido despliegue de estas telas ondulantes.
Froquet, un artista francés de renombre internacional, llegó al extremo oeste de Texas una semana antes, invitado por la organización sin fines de lucro Amigos de la Iglesia de Ruidosa, con sede en Marfa y Presidio, que restaura la imponente iglesia de adobe ubicada a orillas del Río Grande. El pueblo de Ruidosa fue en su día una próspera comunidad agrícola de más de mil habitantes, y su iglesia católica —El Sagrado Corazón de la Iglesia de Jesús— era el centro espiritual y comunitario para quienes buscaban misas, funerales, bodas y celebraciones. La iglesia, que contaba con dos torres y un inmenso techo abovedado, fue construida en 1915, elaborada artesanalmente por los lugareños con adobes individuales hechos de barro, arena y, a veces, paja.
El pueblo desconocía que una represa construida en Nuevo México en 1916, y las represas y obras de control de inundaciones posteriores, privarían al Río Grande de agua, dejando finalmente las tierras de cultivo sin agua y provocando una migración gradual de los residentes fuera del pueblo. Finalmente, solo quedaron una docena de residentes, y para la década de 1950, la iglesia fue abandonada. Años de sol, viento y lluvia implacables hicieron que la estructura se desmoronara. A lo largo de los años se hicieron varios intentos por conservar el adobe, pero no fue hasta que se formó la organización sin fines de lucro Friends of the Ruidosa Church y se hizo cargo de la iglesia que comenzó una renovación significativa, financiada con una combinación de subvenciones y donaciones.
Para Froquet, la solitaria iglesia y el árido desierto que la rodea son una fuente de inspiración, y está entusiasmado por apoyar el proyecto de restauración. Su instalación será una de las atracciones principales del Día de la Comunidad de la organización, que se celebrará el sábado 1 de noviembre, de 13:00 a 18:00 horas, en la iglesia. Habrá comida y bebida gratis, además de música y bailarines de Presidio. Posteriormente, la instalación se trasladará a Marfa para su exhibición completa en Do Right Hall Marfa, donde Froquet cortará las telas en cuadrados y las enmarcará para su venta, cuyos beneficios se destinarán a Friends of the Ruidosa Church.
Para Froquet, sus líneas pintadas tienen un profundo significado relacionado con Connections, una instalación anterior en el desierto cerca de Terlingua. Líneas trazadas y excavadas en la tierra, junto con objetos encontrados dispuestos en línea, hablan de las conexiones entre la naturaleza y la humanidad. Pero las creaciones también tratan sobre las divisiones en el espacio y las conexiones entre ellas.
“Para mí, como artista y como ser humano, todo comenzó con la convicción de que estamos todos conectados”, afirma. “Nos encontramos hoy y creamos una conexión. También estamos conectados con la tierra, pero no percibimos estas conexiones”. La semana pasada se proyectó un documental sobre Connections en el Teatro Crowley de Marfa para profundizar en la obra de Froquet antes del Día de la Comunidad de la iglesia de Ruidosa.
El muro posterior de la iglesia ha desaparecido, dejando un enorme ventanal desde donde se divisan algunas de las casas que aún se conservan en Ruidosa. Un caballo deambula hacia la iglesia por la desierta carretera que bordea la iglesia. Es un momento de interés para Marcus, el hijo de Froquet, quien ha estado practicando sus propias pinceladas amplias sobre trozos de cartón dentro de la iglesia. Con un sombrero de vaquero, recorre libremente la iglesia y observa con paciencia a su padre trabajar. También lo acompaña su pareja, Estelle Domergue, quien forma parte de su equipo, según cuenta.
Froquet continúa explorando sus líneas. “Uno traza un punto A, luego un punto B, y así se crea una capa, una línea. Esto es una conexión, pero esta línea también es un límite y crea una división. Crea dos espacios. Entonces, ¿cómo se puede conectar y dividir al mismo tiempo? Eso es la línea”.
“También es conexión y división”, afirma. “Esto es lo que cuestiono a través de mis instalaciones y mis pinturas. Es un lenguaje abstracto que nace de la repetición de gestos. Lo que hago es gesticular, con gestos grandes y pequeños, para crear algo mágico en el espacio”. De este modo, su instalación se titulará Gesto: El sonido de Ruidosa, que busca honrar lo que se ha perdido y resaltar lo que perdura.
Froquet, autodidacta, se considera pintor de corazón, aunque sus instalaciones a gran escala han adornado edificios gigantescos en Francia y le han granjeado cierta reputación de artista callejero. Una instalación reciente en Tissage Urbain, uno de los espacios públicos más famosos de Lyon, Francia, incluye pasarelas arqueadas cubiertas y decoradas con líneas vibrantes que invitan a los visitantes a caminar bajo ellas, creando así conexiones entre las líneas y las personas que las transitan.
Froquet muestra su trabajo, trazando lentamente con un pincel ancho sobre una tela de algodón enmarcada que encontró en Ojinaga. Reflexiona sobre una reciente transición en su obra: «Crecí tanto en la naturaleza como en la ciudad. Pasamos muchísimos años en la gran ciudad, como París. Y dejé París hace cuatro o cinco años, y ahora vivimos en plena naturaleza en Francia. El campo es precioso». “Mi estudio da al bosque, y eso lo cambió todo. Hicimos este gran cambio porque quería explorar algo nuevo, porque creo firmemente que nos inspira lo que nos rodea, y necesitaba un cambio de entorno”.
El cambio también lo impulsó a usar materiales naturales en sus instalaciones. “Así que colecciono muchas cosas, como madera y piedras”, dice. “Sentí que podía regresar al oeste de Texas. Tenía muchas ganas de volver aquí para crear arte, para tener una residencia. Quería explorar este lugar”.
Una exposición de un solo día, comisariada por Yvonamor Palix, tendrá lugar en Do Right Hall el miércoles 5 de noviembre, después del Día de la Comunidad.
