Más de la mitad de los candidatos son infractores de la ley
Marfa
Más de la mitad de los candidatos que se presentan a las elecciones locales del condado de Presidio para las primarias demócratas del 3 de marzo han infringido la ley al no presentar a tiempo los informes de financiación de campaña. Dado que no hay candidatos republicanos para la mayoría de los cargos del condado (excepto para el cargo de Juez de Paz del Precinto 2 del Partido Republicano y el presidente del condado), los ganadores de las contiendas sin oponente republicano ganarán las elecciones generales en noviembre.
No presentar los informes exigidos por el estado ha sido un problema recurrente en el condado de Presidio, y los candidatos de años anteriores alegaban desconocimiento de la ley o decían que no era importante. Las sanciones, impuestas por la Comisión de Ética de Texas, suelen ser de 500 dólares más 100 dólares por día de retraso, aunque la comisión a menudo reduce las multas y permite una exención por causa justificada con una declaración jurada de los candidatos que explique por qué no pudieron presentar los informes. La fecha límite para el último informe semestral fue el jueves 15 de enero.
El primer informe, el más básico y sencillo, es el nombramiento de un tesorero de campaña, un formulario que se tarda menos de cinco minutos en completar. Este formulario es obligatorio para todos los candidatos, pero se ha ignorado sistemáticamente en el condado de Presidio. El formulario también permite a los candidatos seleccionar la opción de “informes simplificados”, lo que significa que no serán responsables de presentar informes adicionales de contribuciones y gastos antes de las elecciones si no tienen la intención de recibir o gastar más de 1.110 dólares.
La mayoría de las campañas en el condado de Presidio ni siquiera alcanzan ese nivel de gasto, ya que la mayoría de los candidatos gastan unos pocos cientos de dólares en carteles, pegatinas y botones. Pero las campañas con mayores intereses se han vuelto más caras.
El ex comisionado del Precinto 4, David Beebe, quien se postula para juez del condado y que presentó todos los informes requeridos, informó gastos de 10.998 dólares. Los gastos incluyeron los carteles y pegatinas habituales, junto con producción de video, publicidad, franqueo y estancias en hoteles en Presidio. Las contribuciones ascendieron a 6.935 dólares. Su oponente, el actual juez Joe Portillo, no presentó ninguno de los informes requeridos.
Beebe siempre ha sido muy riguroso con la presentación de informes en campañas anteriores, siendo uno de los pocos candidatos que lo ha hecho de forma constante. También cumplen con los requisitos de la ley para los demócratas: Susan Hays (candidata a comisionada del condado del Precinto 4, sin oposición); Jesús “Junie” Herrera (candidato a comisionado del condado del Precinto 2); Carolina Cataño (actual secretaria del condado nombrada); Dina Jo Márquez (candidata a Juez de Paz del Precinto 1); Jesseca Murillo (candidata a Juez de Paz del Precinto 2) y Bianca Bailon (candidata a Juez de Paz del Precinto 2). La republicana Amabilia “Amy” Galindo presentó su informe de tesorería para la contienda de Juez de Paz del Precinto 2.
No presentaron los informes: Portillo; Margarito Hernández (actual comisionado del condado del Precinto 2); Fernando Juárez (candidato a comisionado del condado del Precinto 2); Brenda Pando Covos (candidata a secretaria del condado); Florcita Zubia (candidata a tesorera del condado nombrada); Jusby Vásquez (candidata a tesorera del condado); Angel Miguel Campos (candidato a Juez de Paz del Precinto 2).
Portillo, Hernández, Covos, Vásquez y Campos no respondieron a las solicitudes de comentarios. Zubia dijo que ha estado ocupada con el tratamiento médico de un familiar en El Paso y que presentará los informes tan pronto como regrese a Marfa. Murillo también dijo que ha estado lidiando con problemas médicos de un familiar, pero que planea presentar los informes.
Los candidatos a presidente del partido demócrata del condado, Irma Juárez (demócrata, sin oposición) y Dan Dunlap (republicano, sin oposición), no están obligados a presentar informes, ya que este requisito solo se aplica a los condados con una población de 350.000 habitantes o más.
Para consultar los informes, el público puede acudir a la oficina del secretario del condado de Presidio y revisar una carpeta con los documentos presentados. La ley estatal exige que se publiquen en línea, algo que el condado, debido a sus dificultades con las actualizaciones web, no ha logrado hacer, aunque la secretaria, Catano, dijo que lo haría.
Big Bend Sentinel se reserva la opción de presentar quejas ante la Comisión de Ética de Texas si los candidatos no presentan a tiempo los informes requeridos. Una de las razones por las que los candidatos podrían no tomarse en serio las sanciones es que la Oficina del Fiscal General de Texas se niega a hacer cumplir los requisitos cuando la comisión remite a los infractores, según un artículo de 2024 del Texas Tribune. El fiscal general Ken Paxton, que debía 11.000 dólares en multas en el momento de la publicación del artículo, rara vez presentó demandas para perseguir a los morosos. “Desde que Paxton asumió el cargo en 2015, la comisión de ética ha remitido 2.500 multas impagadas a la fiscalía general para su ejecución, según reveló el Tribune”, decía el artículo. “Durante ese tiempo, la oficina de Paxton solo ha presentado 175 demandas de ejecución, lo que representa el 7% de los casos que le fueron remitidos”.
Una razón obvia de las leyes de financiación de campañas es permitir que el público vea si los donantes pueden ejercer una influencia indebida sobre los funcionarios electos.
Anthony Gutierrez, del grupo Common Cause, que defiende la transparencia gubernamental, declaró al Tribune: “Se supone que los candidatos deben informar a los texanos de quién reciben dinero y en qué lo gastan”. “Si no se divulga parte de esa información, es un asunto grave. Podría estar manteniéndose en secreto por alguna razón”.