Exbombero afirma que los incendios no fueron provocados por él

Alpine

El exbombero y técnico de emergencias médicas acusado de provocar una serie de hasta 10 incendios forestales en Alpine durante meses, y posiblemente años, dijo que vive con una sombra sobre él mientras el sistema judicial avanza a paso de tortuga.

“La verdad es que yo no lo hice”, dijo David Mathew Neet el lunes por teléfono. “Había otra persona. [Los investigadores] también estaban investigando a otra persona. La misma persona en la que yo estaba pensando”. Neet, que ahora vive en El Paso, no reveló a quién sospecha que cometió el incendio.

Si bien nadie resultó herido en ninguno de los incendios forestales —algunos de los cuales podrían haber sido provocados hasta dos años antes del arresto de Neet— al menos un incendio se produjo justo detrás de una residencia.

Los agentes del sheriff arrestaron a Neet el 5 de julio de 2024 y fue acusado formalmente el 17 de septiembre de 2024. Aunque originalmente fue acusado de 20 cargos de incendio premeditado de segundo grado, la acusación formal fue por un solo cargo. Neet finalmente se declaró no culpable en una audiencia el 14 de febrero de 2024 y fue puesto en libertad bajo fianza personal, lo que no requirió el pago de ninguna cantidad de su fianza original de $300,000.

Neet dijo que durante los meses que estuvo encarcelado, nunca vio a un juez, lo que, según él, debería haber sucedido poco después de la acusación formal. “Estuve en la cárcel durante siete meses y medio sin tener ni idea de lo que estaba pasando”, dijo. “Una vez acusado formalmente, debería poder ver a un juez. Dicen juicio rápido, todo rápido. Eso no estaba sucediendo”.

Neet dijo que se siente igual de aislado del caso ahora, sin saber en qué estado se encuentra, y que no ha tenido noticias de sus abogados de la Defensoría Pública Regional del Oeste de Texas desde septiembre. Dijo que en un momento le ofrecieron un acuerdo de culpabilidad, pero luego los fiscales retiraron la oferta, sobre lo cual se negó a comentar más. 

Una declaración jurada de causa probable para el arresto de Neet describe gran parte del caso de la fiscalía en su contra, alegando que Neet usó artefactos incendiarios para provocar incendios forestales, y luego corrió a la estación de bomberos para recoger su equipo y unirse a los equipos para combatir los incendios. Un agente vio una camioneta blanca cerca de un incendio en la urbanización Sunny Glen Estates, y luego usó las imágenes de las cámaras de seguridad para obtener la matrícula del vehículo, que resultó ser de Neet. Al revisar las cintas de seguridad, el agente reconstruyó cuándo y dónde se encontraba la camioneta cuando se produjeron varios incendios. Las imágenes mostraron la camioneta de Neet saliendo de la ciudad, solo para regresar justo cuando se reportaban incendios en varias ocasiones. Los investigadores también obtuvieron registros de un puesto de fuegos artificiales al este de la ciudad que revelaron una compra con tarjeta de crédito realizada por Neet el 29 de junio de un “Ground Bloom Flower”, un tipo de fuegos artificiales que se encontraron en uno de los incendios forestales. Las imágenes de las cámaras de seguridad también lo ubicaron en el puesto de fuegos artificiales. Un registro judicial de un registro del coche de Neet reveló los objetos encontrados, incluyendo fuegos artificiales, cerillas, una cámara GoPro, “encendedores”, cinta adhesiva y una “mochila con aparatos electrónicos”.

Neet dijo que las pruebas no demuestran nada incriminatorio. Por ejemplo, dijo que los videos de él conduciendo dentro y fuera de la ciudad son solo eso, porque le gusta conducir para calmar la ansiedad y el trastorno de estrés postraumático que padece. “Así que, diablos, conducía hasta Fort Stockton, hasta Midland-Odessa, solo para alejarme de la ansiedad”, dijo. “Y dicen: ‘Bueno, tenías fuegos artificiales’. Bueno, era el 4 de julio”.

Neet sirvió en el ejército antes de convertirse en paramédico. En Alpine, trabajó para el equipo de servicios médicos de emergencia 1st Response EMS, que proporciona transporte médico no urgente, y como bombero voluntario durante varios años.

“Sinceramente, no lo hice”, dijo Neet. “Como todos han dicho, ¿por qué iba a arruinar mi carrera, arruinarlo todo por eso? Y todos con los que he hablado me dicen lo mismo. La gente con la que trabajaba me decía: ‘De ninguna manera lo hiciste’. Mi oficial al mando en el ejército dijo: ‘De ninguna manera. De hecho, estabas conmigo, estabas con nosotros en el ejército cuando sucedió parte de esto’”.

La fiscalía del distrito 83 no respondió a las solicitudes de comentarios sobre la lentitud del proceso que podría derivar en un juicio; no es raro en la región de Big Bend que los casos penales se prolonguen dos años o más.

Neet dijo que está esperando en un mundo que no le permite conseguir un buen trabajo en su campo, y se ve obligado a buscar trabajos ocasionales. “Ni siquiera puedo usar mi licencia de paramédico. Mi vida militar se ha esfumado. Toda mi vida está en suspenso hasta que resuelvan esto”.