Presidio
En una mañana inusualmente lluviosa y sombría en Presidio, David Beebe, candidato a juez del condado, se dedicó a recorrer el pavimento, en sentido figurado, ya que muchas de las carreteras secundarias de la comunidad más grande y empobrecida del condado no están pavimentadas. Beebe, un autoproclamado gringo alto que suele acentuar su estatura con un sombrero de vaquero y gafas de sol, no encaja del todo en el ambiente callejero del sur del condado, pero tampoco es un auténtico forastero. “Es increíble la cantidad de gente que conozco de cuando era juez de paz”, dijo, refiriéndose a sus inicios en la política del condado de Presidio hace más de una década. “No es necesariamente bueno ni malo, pero sí significa que no soy una cara completamente nueva”.
Beebe ha estado trabajando duro en la campaña, consciente de que le queda un largo camino por recorrer para convertirse en una figura reconocida en Presidio, la ciudad natal de su competidor y el primer juez del condado de Presidio que proviene de un lugar distinto a Marfa, José (“Joe”) Portillo Jr. En su última campaña, Portillo obtuvo una victoria decisiva: 1228 votos a 608 contra Cinderela Guevara, de Marfa.
Portillo no devolvió varias llamadas telefónicas para participar en este reportaje, pero es de suponer que se pregunta si podrá lograr la misma contundente actuación. Después de todo, 2022 fue una victoria inusual en un año inusual. El actual presidente Guevara había comenzado a irritar a algunos del ala más progresista de Marfa con controvertidas medidas políticas, como declarar una “invasión” de migrantes en la frontera para atraer fondos de seguridad fronteriza de Austin. Más tarde ese año, el Big Bend Sentinel informó que Guevara había estado recibiendo dinero de un Comité de Acción Política (PAC por sus siglas en inglés) conservador que había estado canalizando fondos para intentar convertir en rojas las zonas fronterizas, tradicionalmente demócratas.
El cambio de partido de Guevara hacia el Partido Republicano fue un fracaso entre los votantes, quienes acudieron masivamente a votar por Portillo. Incluso en los distritos electorales 1 y 7 de Marfa, los resultados fueron un baño de sangre: a la gente no parecía importarle votar por un candidato prácticamente desconocido, siempre y cuando no se aliaran con el gobernador Greg Abbott. (De hecho, más personas votaron por Portillo en el distrito electoral 7 que en cualquier otro distrito electoral de su ciudad natal). “Me alegré mucho de que ganara”, dijo Beebe a los potenciales votantes en un foro de candidatos la semana pasada en Presidio. “Pero creo que ahora podría estar haciéndolo mejor”.
Mientras Portillo se postulaba a juez en 2022, Beebe se postulaba para representar a Marfa en el Tribunal de Comisionados del Condado de Presidio y derrotó con facilidad al republicano Gary Willbanks por 381-152. Beebe y Portillo trabajaron juntos durante los primeros años, y ambos expresaron que tomar decisiones financieras en nombre de un condado con problemas de liquidez probablemente no les haría ganar amigos. “No hay nada mejor que eso”, solía decir Portillo sobre el arduo proceso de elaboración del presupuesto del condado. “De hecho, no hay nada mejor”.
El tono de la política del condado comenzó a cambiar justo después del cierre del ciclo presupuestario del año fiscal 2024-2025, cuando Portillo comenzó a plantear abiertamente la idea de endeudarse para abordar costosos proyectos pendientes, como las reparaciones del juzgado del condado y el equipo obsoleto del departamento de carreteras y puentes. El juez cambió posteriormente de postura y apoyó una petición presentada por Fernando Juárez, miembro del Ayuntamiento de Presidio y candidato a la Corte de Comisionados, para anular la solicitud de certificados de obligación que él había sido uno de los primeros en sugerir. (Portillo ha aclarado posteriormente que le gustaría que el condado buscará más oportunidades financiadas con subvenciones para abordar estos problemas).
Al final del proceso de elaboración del presupuesto para el año fiscal 2025-2026, Portillo tomó la controvertida decisión de retirar los fondos para el Campo de Golf de Marfa y el Parque Vizcaíno y abogó por integrar los puestos de oficial de servicio para veteranos y coordinador de gestión de emergencias en su propia oficina. Si bien estas dos últimas iniciativas fracasaron, los parques se eliminaron con éxito de la larga lista de cargas financieras del condado, y una organización sin fines de lucro trabaja arduamente para encontrar la manera de administrarlos sin el apoyo del condado.
El creciente malestar impulsó a Beebe a presentar su candidatura, algo prematuro según la ley de Texas, lo que le dio a Portillo la facultad de destituirlo de la Corte de Comisionados. Portillo reemplazó a Beebe por el excomisionado Frank “Buddy” Knight en octubre.
La renuncia involuntaria de Beebe causó cierta sorpresa entre los votantes de Presidio, al igual que el persistente rumor de que había sido arrestado por conducir bajo los efectos del alcohol. Beebe nunca ha sido arrestado por conducir bajo los efectos del alcohol, pero sí lo fue por intoxicación pública en 2016 tras pasar a pie por Stripes para comprar cerveza. “Como funcionario electo del Condado de Presidio, reconozco mi responsabilidad de exigirme un estándar más alto que el de un ciudadano común”, declaró Beebe a NewsWest 9 en aquel momento.
El incidente fue uno de los muchos disparos en un largo conflicto entre Beebe y la Oficina del Sheriff del Condado de Presidio, un conflicto que ya se ha resuelto, aseguró Beebe a los votantes de Presidio la semana pasada, al tiempo que elogiaba la valentía y la integridad del Sheriff Domínguez.
A lo largo de los años, Beebe ha plasmado minuciosamente en su blog sus reflexiones y observaciones sobre la aplicación de la ley y otros problemas que enfrenta el condado. Es un pequeño ejercicio de transparencia gubernamental, pero él lo considera importante. “Antes de la COVID y Zoom, las reuniones del Tribunal de Comisionados del Condado, las reuniones de la Autoridad Portuaria Internacional de Presidio y todo eso se hacían durante el día; ninguna persona trabajadora razonable, salvo alguien adinerado o jubilado, podía asistir”, explicó. (El compromiso declarado de Beebe con la transparencia es tan grande que ha prometido comprar una casa “modesta” en Presidio si gana para estar disponible para los votantes del sur del condado al menos un día a la semana).
Tanto Beebe como Portillo han insistido durante mucho tiempo en que el aumento del tráfico en el Puerto de Entrada de Presidio podría ser una solución a los problemas presupuestarios de todo el condado, aunque no están de acuerdo sobre cómo y cuándo debería hacerse. A Portillo le gustaría que la propiedad del Puente Internacional de Presidio se transfiriera del estado de Texas al condado, una propuesta que Beebe apoyó en su momento, pero para la que ahora no cree que el condado esté completamente preparado. “Tenemos que empoderarnos”, dijo Beebe. “Parte de eso podría ser dándole poder a gente de afuera que sabe lo que hace y que no viene solo a buscar una estafa”.