La construcción del muro agotará los recursos del SEM
Presidio
Dado que la construcción del muro fronterizo aún es posible a través del Condado de Presidio y el Parque Estatal Big Bend, los residentes y funcionarios están cada vez más preocupados por el impacto que la construcción del muro tendría en el frágil sistema local de SEM. Sus preocupaciones han sido respondidas con silencio por los funcionarios estatales y federales.
“El sistema ya está sobrecargado”, dijo Troy Sparks, jefe de la estación de SEM de Presidio, que opera un solo equipo de ambulancias las 24 horas del día desde Candelaria hasta Lajitas. Sparks declaró al Big Bend Sentinel que actualmente una sola llamada puede paralizar al equipo hasta siete horas, retrasando la atención a otras personas.
Sparks afirmó que ningún representante del gobierno estatal o federal, ni del Departamento de Transporte de Texas (TxDOT por sus siglas en inglés), se ha acercado a la ciudad para discutir el plan del muro fronterizo. John Ferguson, alcalde de Presidio, declaró lo mismo. “Normalmente, si un proyecto como este llega a la ciudad, como cuando construyeron Lajitas, los contratistas vienen y hablan sobre el nivel de servicio y la disponibilidad de recursos”, dijo Susan Martin, jefa del Servicio Médico de Emergencia (SME por sus siglas en inglés) de Terlingua. “Nunca habíamos tenido algo así”.
Martin expresó su preocupación por el acceso a los pacientes en terrenos accidentados, especialmente si los equipos de construcción trabajan lejos de la carretera y requieren ser trasladados en camilla. Su estación cuenta con una sola ambulancia para atender llamadas y una Chevy Suburban recientemente equipada para el personal que atiende incidentes menores.
El muro propuesto muestra una ruta que serpentea a través de Presidio y el parque estatal, siguiendo aproximadamente el curso del Río Grande. La famosa carretera FM 170 sigue la misma ruta. La carretera ofrece vistas panorámicas del parque y numerosas colinas ciegas y curvas cerradas. Actualmente, los accidentes en la carretera son limitados, ya que los visitantes tienden a ir despacio para disfrutar del paisaje, y los lugareños conocen la carretera lo suficientemente bien como para evitar riesgos. Los equipos que no estén familiarizados con el terreno o que operen maquinaria pesada podrían enfrentar un mayor riesgo.
El 4 de marzo, los agentes del sheriff del condado de Presidio respondieron a un incidente en la FM 170, al oeste del límite del condado, en el que el conductor de una retroexcavadora perdió el control mientras descendía por “Big Hill”, al este de Presidio, y chocó contra un muro de roca. El comunicado del departamento indicó: “Debido al peso del tractor, atravesó el muro y terminó cerca del río. Afortunadamente, el conductor solo sufrió lesiones leves y fue trasladado al Centro Médico Regional Big Bend en Alpine”.
El Departamento de Transporte de Texas reconoció su responsabilidad en la planificación, el diseño, el mantenimiento, la construcción y la operación diaria de la FM 170, pero no respondió a las reiteradas solicitudes de comentarios sobre el impacto de la construcción del muro fronterizo ni sobre los planes para acomodar el aumento del tráfico a lo largo de la carretera de dos carriles. El jefe de EMS de Presidio no se hacía ilusiones sobre las repercusiones.
“Cualquier aumento en la construcción implicará un aumento de incidentes, eso es un hecho, y un aumento de los inevitables incidentes significa que se retirará la ambulancia que está destinada a servir a la comunidad”, dijo Sparks. A diferencia de las obras de construcción de otras secciones del muro fronterizo, el condado de Presidio se encuentra lejos tanto de las principales ciudades como de las carreteras principales. Los residentes son conscientes de que los recursos de respaldo son limitados o nulos, y que una emergencia médica a menudo requiere transporte aéreo. Incluso estos servicios están sobrecargados. Solo hay dos servicios médicos aéreos en la zona, que parten de Alpine y Fort Stockton. En casos recientes, se ha buscado ayuda desde lugares tan lejanos como San Angelo y El Paso, cada uno a 480 kilómetros de distancia.
Tanto los jefes de EMS de Terlingua como de Presidio elogiaron el firme compromiso con la ayuda mutua, aunque reconocieron sus limitaciones. “¿Esto nos va a abrumar? Sí. Ya no podemos atender dos llamadas. Y no podemos llamar a Marfa como refuerzos; además, tienen poco personal”, dijo Sparks.
Añadir una ambulancia adicional costaría aproximadamente 1.5 millones de dólares, incluyendo el vehículo y la capacitación del personal disponible las 24 horas. Esto supera el presupuesto operativo de la ciudad de Presidio, que tendría que asumir los gastos, ya que el condado no puede hacerlo. Con el alza de los precios del petróleo, los costos del combustible para transportes más largos pondrán a prueba los límites presupuestarios.