Valentine queda descartado por ahora; los contratistas ponen la mira en Presidio
A medida que el muro fronterizo se acerca a la realidad en Big Bend, los contratistas se apresuran a encontrar lugares para alojar a los cientos de trabajadores necesarios para hacer realidad el sueƱo del presidente Trump de un muro de costa a costa. Tanto la ciudad de Valentine como la de Presidio han recibido propuestas de empresas interesadas en las conexiones de servicios pĆŗblicos para grandes campamentos para trabajadores, viviendas temporales que requerirĆan que estos pequeƱos y aislados municipios proporcionaran servicios de agua y alcantarillado para parques de casas rodantes de hasta 500 personas.
Hace aproximadamente dos semanas, un representante de Frontier Development llamĆ³ al comisionado del condado de Jeff Davis, Albert Miller, para preguntar sobre el estado del sistema de agua en el pequeƱo pueblo de Valentine. Frontier no tenĆa detalles especĆficos para Miller sobre los planes exactos del proyecto, pero querĆa conocer la situaciĆ³n del terreno.
Miller mantuvo una mente abierta, consciente de que la menguante poblaciĆ³n del pueblo anhelaba cualquier tipo de actividad econĆ³mica, pero tenĆa serias preocupaciones. Como muchos funcionarios locales, Miller desempeƱa mĆŗltiples funciones para el buen funcionamiento de su comunidad y tambiĆ©n supervisa el suministro de agua municipal, que se encuentra en estado crĆtico. Lleva mĆ”s de 20 aƱos trabajando para ayudar a la comunidad a encontrar un nuevo camino. āMi mayor preocupaciĆ³n es que no tenemos ningĆŗn sistema de respaldoĀ», explicĆ³. āNos abastecemos con un solo pozo. Cuando ese pozo se seca, podrĆamos quedarnos sin agua durante un dĆa y medio, a veces incluso mĆ”sā.
El siguiente paso fue alertar a Summer Webb, la alcaldesa de Valentine. Webb ha ejercido su cargo durante unos siete aƱos al frente de un pequeƱo consejo municipal con solo tres votos. Aunque no se habĆa presentado ninguna solicitud oficial al ayuntamiento, decidiĆ³ convocar una reuniĆ³n para que los vecinos pudieran reunirse y debatir el asunto. āCreo firmemente que la comunidad debe estar al tanto de esto para estar preparadaā, declarĆ³ Webb al Big Bend Sentinel.
El lunes por la noche, una multitud de casi 100 personas, mĆ”s que la poblaciĆ³n de Valentine, llenĆ³ el centro comunitario. Yolanda Alvarado, quien administra un rancho en la ruta del muro fronterizo y cuyos hijos asisten a la escuela en Valentine, fue la primera en hablar. āEsto no es solo una pequeƱa cercaā, dijo Alvarado. āSe trata de 300 hombres que entrarĆ”n, camiones de 18 ruedas y todo el combustible que transportarĆ”n. HabrĆ” trĆ”fico y necesitaremos presencia policial, que aquĆ es muy limitada. Tengo miedo por mis hijos y su seguridadā.
Carol Brewer, enfermera de la ClĆnica Davis Mountain en Fort Davis, presentĆ³ los resultados de su investigaciĆ³n sobre el impacto de los campamentos de trabajadores en pequeƱas comunidades rurales, citando estudios realizados por la Universidad de Colorado en Boulder sobre la correlaciĆ³n entre la violencia de gĆ©nero y el auge del yacimiento petrolĆfero de Bakken en Dakota del Norte. āEsto demuestra que las comunidades que experimentan una afluencia repentina de trabajadores transitorios, predominantemente hombres, suelen registrar mayores Ćndices de delitos violentos, agresiones sexuales y otros delitos gravesā, explicĆ³ Brewer. āLa investigaciĆ³n muestra que la violencia contra las mujeres puede aumentar entre un 30 % y un 70 %, y esto tiene repercusiones a largo plazo: afecta no solo a las vĆctimas, sino tambiĆ©n a sus familias y a la comunidadā.
El pequeƱo grupo de personas de fuera de la ciudad que se inscribieron para dirigirse al alcalde Webb y a los concejales Gabriella Gillard y Danny Garcia enfatizaron la precariedad y la interconexiĆ³n de las comunidades de la regiĆ³n, especialmente si la construcciĆ³n del muro afectarĆ” al turismo, el principal motor econĆ³mico de la zona. āNo solo los habitantes de Valentine se ven afectadosā, dijo Michael Ryan, ex guardaparques fluvial del Servicio de Parques Nacionales y residente de Terlingua. āMucha gente se verĆ” afectadaā.
Deirdre Hisler, comisionada del condado de Presidio, ofreciĆ³ su ayuda para que Valentine encuentre soluciones alternativas a la inminente crisis hĆdrica de la comunidad. āNo queremos que la soluciĆ³n a su problema de agua se convierta en un problema para nosotros, los que estamos en el RĆo Grandeā, dijo.
El juez del condado de Jeff Davis, Curtis Evans, implorĆ³ a los habitantes de Valentine que no culparan al mensajero. āEstos no son sus enemigos; necesitan su apoyo, no su oposiciĆ³nā, advirtiĆ³ mientras la multitud se impacientaba.
A pesar de algunos momentos de tensiĆ³n durante la reuniĆ³n, la alcaldesa Webb considerĆ³ que, en definitiva, fue una experiencia positiva que, segĆŗn esperaba, inspirĆ³ a los residentes a involucrarse mĆ”s en su gobierno. āCaptĆ³ la atenciĆ³n de la genteĀ», dijo. Ā«OjalĆ” a tanta gente le importara el hecho de que llevamos aƱos con problemas de agua, pero espero que esto haya generado conciencia sobre otras cosas que estĆ”n sucediendo en la ciudad y en las que nos gustarĆa que la comunidad participaraā.
Contactado por telĆ©fono el viernes por la tarde, Rusty Wallace, de Frontier Development, enfatizĆ³ que la empresa no tiene un contrato para trabajar en el muro fronterizo. Durante aproximadamente seis aƱos, Wallace ha trabajado con el gobierno federal para modernizar y mejorar las carreteras de la regiĆ³n, de modo que las fuerzas del orden y los servicios de emergencia puedan acceder de forma segura a los tramos mĆ”s remotos de la frontera. Ā«Frontier Development no estĆ” haciendo nada mĆ”s de lo que ya venĆamos haciendo: crear accesos por carretera para la Patrulla Fronteriza y el Departamento de Seguridad Nacional por motivos de seguridadĀ», explicĆ³.
āUn asesino silenciosoā
Mientras tanto, en la ciudad de Presidio, el tango con los posibles operadores de campamentos para trabajadores apenas comienza. Antes de la reuniĆ³n del Concejo Municipal del 17 de marzo, el exabogado municipal Rod Ponton y representantes de Landgraf, Crutcher and Associates āuna empresa de ingenierĆa de Odessaā habĆan preguntado sobre las conexiones de agua y alcantarillado para dos sitios para casas rodantes de 250 parcelas dentro de la ājurisdicciĆ³n extraterritorialā (ETJ) de la ciudad. (Al cierre de esta ediciĆ³n, la ciudad aĆŗn no habĆa respondido a una solicitud de informaciĆ³n pĆŗblica de Texas sobre las comunicaciones con Landgraf; Ponton se negĆ³ a comentar sobre lo que calificĆ³ como un asunto comercial privado).
Tras bambalinas, el director ejecutivo del Distrito de Desarrollo Municipal de Presidio (PMDD por sus siglas en inglĆ©s), John Kennedy, ha estado suplicando al gobierno federal que envĆe mĆ”s informaciĆ³n sobre el proyecto del muro fronterizo y sus posibles impactos en la ciudad de Presidio. En cartas dirigidas a la Oficina de Aduanas y ProtecciĆ³n Fronteriza (CBP por sus siglas en inglĆ©s), al Cuerpo de Ingenieros del EjĆ©rcito y a la ComisiĆ³n Internacional de LĆmites y Aguas, Kennedy exigiĆ³ pruebas de que el gobierno federal estuviera cumpliendo con su deber de considerar los posibles impactos en la infraestructura de prevenciĆ³n de inundaciones de la ciudad y en el puerto ferroviario de entrada, que pronto reabrirĆa. āLos habitantes de Presidio sobrevivieron a una inundaciĆ³n [en 2008] que casi destruyĆ³ esta comunidadā, escribiĆ³ Kennedy en un comunicado de prensa. āEl gobierno federal reconstruyĆ³ ese dique. Es difĆcil comprender cĆ³mo otra rama de ese mismo gobierno puede ahora proponer construir sobre Ć©l sin siquiera una revisiĆ³n de ingenierĆa, a menos que se crea que una exenciĆ³n diseƱada para la seguridad fronteriza tambiĆ©n ignora las leyes de la fĆsicaā.
En una reuniĆ³n del PMDD el 1 de abril, Kennedy dijo que la CBP y la IBWC habĆan confirmado la recepciĆ³n de esta carta, pero no habĆan proporcionado una respuesta sustancial. El distrito, que administra una modesta base impositiva destinada a financiar proyectos de desarrollo econĆ³mico, pasĆ³ entonces a debatir los posibles impactos que los dos campamentos para trabajadores, con 250 parcelas cada uno, podrĆan tener en la comunidad.
Kennedy explicĆ³ que Barnard Construction, la empresa con contratos para construir infraestructura vial y de muros en los condados de Hudspeth, Jeff Davis y el extremo noroeste de Presidio, se habĆa puesto en contacto inicialmente con PMDD para destinar una parte del Parque Industrial de la ciudad a 500 parcelas para caravanas, pero la junta debĆa considerar el impacto econĆ³mico a largo plazo del muro antes de intentar obtener beneficios rĆ”pidos. āEl Parque Industrial es nuestro principal activo para el desarrollo econĆ³micoā, explicĆ³. āNo vamos a permitir que nada se apruebe aquĆ sin mĆ”s garantĆas que las que tenemos, que es simplemente que el gobierno nos diga: āNo se preocupenā. Se ha realizado mucha ingenierĆa a lo largo de los aƱos [en relaciĆ³n con el sistema de diques], y no sĆ© si se ha hecho algo de ingenierĆa en los Ćŗltimos meses con respecto a este muro fronterizoā.
El empresario de Presidio, Carlos Nieto, se hizo eco de las preocupaciones de Kennedy sobre la aparente falta de un estudio hidrolĆ³gico serio para el proyecto del muro fronterizo y expresĆ³ su inquietud por el estado de la infraestructura de mitigaciĆ³n de inundaciones en el arroyo Cibolo, que atraviesa Presidio. “Ninguno de nosotros habĆa nacido la Ćŗltima vez que Cibolo se desbordĆ³”, dijo. “PodrĆa arrasar con toda la ciudad de Presidio; Cibolo es un asesino silencioso, no te va a avisar”.