Nadie informó a las autoridades sobre las obras en Chispa Road
El martes 31 de marzo, maquinaria pesada se desplazó a Chispa Road, al noroeste de Marfa, con el objetivo de mejorar la vía para los contratistas que trabajan en el proyecto del muro fronterizo. Esto enfureció a los funcionarios de los condados de Jeff Davis y Presidio, quienes no fueron notificados del proyecto en sus respectivas jurisdicciones, según informaron funcionarios que recabaron información sobre la construcción la semana pasada. La carretera se dirige al sur de la autopista 90, al oeste de Valentine, y desciende hasta el río, con tramos mantenidos por los condados de Presidio y Jeff Davis.
Los contratistas se reunieron la semana pasada con el juez del condado de Jeff Davis, Curtis Evans, y el comisionado del condado, Albert Miller, y acordaron detener las obras, al menos temporalmente. La comisionada del condado de Presidio, Deirdre Hisler, habló con el supervisor de obra, David Spencer, de Barnard Construction, empresa que está construyendo el tramo del muro río arriba de Ruidosa, quien accedió a asistir a una reunión de la Corte de Comisionados el miércoles para presentar los planes para la carretera. En llamadas telefónicas de funcionarios de la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza (CBP por sus siglas en inglés) a los comisionados del condado de Presidio y a la fiscal del condado, Blair Park —separadas para cumplir con la Ley de Reuniones Públicas—, la CBP canceló su asistencia a la reunión del miércoles. Park indicó que los funcionarios le comunicaron que necesitaban tiempo para organizarse. Añadió que las obras viales se detendrían hasta que CBP proporcionara más detalles al condado.
Park tenía previsto presentar un punto en la agenda del miércoles para establecer un procedimiento para el uso especial de las carreteras del condado, siguiendo el modelo de otros condados con tráfico intenso de maquinaria petrolera. Sin embargo, señaló que en esos casos no se realizaron modificaciones en las carreteras. Park explicó que retiró el punto de la agenda para dar al condado más tiempo para trabajar en los detalles.
Park agregó que una cuestión clave para los contratistas será si pretenden ampliar la carretera hasta invadir propiedades privadas, en cuyo caso cada propietario tendría que ceder su terreno, lo que podría ser un proceso extremadamente largo.
Hisler había añadido un punto al orden del día que decía: “Presentación, debate y decisión para aprobar el uso/modificación/reconstrucción por contratistas federales en las carreteras del condado de Presidio”. Explicó que se trataría de una acción formal para que los comisionados aprobaran o denegaran el uso y la construcción de las carreteras del condado por parte de los contratistas, lo que requeriría detalles sobre sus intenciones. Tras la cancelación del contrato con el contratista, se esperaba que el punto —considerado después de la fecha límite del Big Bend Sentinel— se limitara a un debate.
La Corte de Comisionados del Condado de Jeff Davis programó una reunión especial para hoy a las 10:00 a. m., después de la fecha límite del Big Bend Sentinel. La reunión tenía como objetivo debatir si el condado debía permitir que los contratistas trabajaran en la carretera Chispa. El punto del orden del día decía: “Debatir y tomar la decisión deseada para aprobar una donación de Barnard Construction para reconstruir la carretera Chispa desde la FM2017 hasta el límite entre los condados de Jeff Davis y Presidio”.
La semana pasada, Evans se mostró molesto por no haber recibido ninguna notificación antes de que los contratistas comenzaran las obras. El lunes, Evans declaró no estar seguro de la dirección que tomaría su tribunal, pero reconoció que permitir el acceso de los contratistas a la carretera resultaría en mantenimiento y mejoras gratuitas. “Sería beneficioso para el condado y para todos los que la utilizan, ya sea el condado de Presidio o el de Jeff Davis”, afirmó. Evans indicó que tenía programada una reunión telefónica con funcionarios de la CBP el martes para “aclarar nuestra estrategia”.
El comisionado del condado de Jeff Davis, Albert Miller, declaró el lunes que el condado siempre ha tenido dificultades para mantener la carretera Chispa. “Es simplemente un camino rural viejo y accidentado, y no tenemos el dinero para arreglarlo”, dijo. “¿Acaso vemos esto como una oportunidad para mejorar la carretera? ¿Debe el condado analizar si esto beneficia a todos?”.
La mayor preocupación de Miller, sin embargo, es que los funcionarios del condado no tienen detalles sobre las obras. “No nos han presentado nada muy específico”, dijo. “Simplemente se instalaron allí y comenzaron a trabajar. ¿Y qué están haciendo?”. Miller dijo que le informaron que podrían ampliar la carretera hasta 7,3 metros de ancho. Preguntó si contaban con servidumbres para extenderla sobre propiedad privada. “Ni siquiera lo han comprobado. Evidentemente, no lo sabían”, dijo Miller.
Hisler dijo que cuando habló la semana pasada con el contratista de Barnard, Spencer, este le aseguró que el Departamento de Seguridad Nacional le había garantizado que todos los acuerdos para las mejoras de la carretera estaban en regla, algo que la comisionada consideró imposible, ya que los condados no habían sido informados.
La maquinaria vial se puede ver en un video publicado en Instagram por Yolanda Alvarado, cuya familia posee un rancho a orillas del río, con acceso por Chispa Road. En el video se observan excavadoras y maquinaria pesada para excavación y nivelación de caminos. La ubicación se encuentra al sur de la autopista 90, en la FM 2017, aproximadamente a 27 kilómetros al oeste de Valentine, donde termina el pavimento y comienza un camino de tierra que finalmente llega hasta dos carreteras del condado de Presidio cerca de Candelaria, en la frontera.
Lisa Morton, gerente general del periódico Van Horn Advocate, también estuvo en el lugar la semana pasada para tomar fotos y videos. En una conversación con los contratistas, le informaron que tenían la intención de trabajar un kilómetro y medio por día y acondicionar el camino para permitir un límite de velocidad de 80 km/h.
La semana pasada, antes de su reunión telefónica con CBP el lunes, Hisler dijo que había hablado con funcionarios de allí que desconocían lo que estaba sucediendo. “Mi propuesta es no. Ustedes vienen a la Corte de Comisionados del Condado de Presidio, hacen una presentación y nos explican lo que están haciendo”, dijo Hisler. Por ahora, esa presentación está en suspenso.
El Sector Big Bend de la Patrulla Fronteriza no respondió a la solicitud de comentarios.