En septiembre de 2008, el Río Grande alcanzó niveles sin precedentes en la memoria reciente de Presidio. El Río Conchos multiplicó su caudal y generó una pared de agua que arrasó el valle, desbordando nuestro sistema de diques, inundando viviendas, destruyendo granjas y obligando a una respuesta de emergencia binacional.
Mientras las autoridades evaluaban los daños desde el aire, ocurrió una tragedia. Los comisionados de Estados Unidos y México de la Comisión Internacional de Límites y Aguas fallecieron en un accidente aéreo en las montañas a las afueras de Presidio, junto con el director ejecutivo del Consejo de Gobiernos del Río Grande. Su propósito era comprender un río que no perdona las suposiciones erróneas.
A esto le siguió un esfuerzo federal de reconstrucción que duró años. Estados Unidos reconstruyó aproximadamente 24 kilómetros de dique de ingeniería, construido originalmente en 1975, con un costo de más de 14 millones de dólares. Hoy, ese sistema, con un valor de reemplazo cercano a los 100 millones de dólares, se interpone entre nuestra comunidad de 4000 habitantes y uno de los tramos más inestables hidrológicamente del Río Grande. No es una abstracción. Es la razón por la que Presidio existe como un pueblo funcional.
Ahora, el mismo gobierno federal que reconstruyó ese dique propone construir un muro fronterizo encima. No al lado, sino sobre él. En una carta recibida el 3 de abril, la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza de EE. UU. describió un plan para un muro de dique de hormigón armado con bolardos de acero de 9 metros instalados encima, afirmando que el proyecto mejoraría tanto la seguridad como la protección contra inundaciones.
No se proporcionó ningún análisis de ingeniería que respaldara esa afirmación.
No nos oponemos a la seguridad fronteriza. Presidio está en la frontera. Entendemos su realidad mejor que cualquiera que redacte exenciones en Washington. Pero una exención diseñada para la seguridad fronteriza no anula las leyes de la física. El agua no lee el Registro Federal. A los Río Conchos no les importa qué leyes se hayan suspendido. Si se construye sobre un dique sin la debida revisión de ingeniería, la inundación llegará hasta el muro, y el muro llegará hasta la ciudad.
Esto no es hipotético. En 2019, cuando Fisher Industries construyó una valla de bolardos en la llanura aluvial del Río Grande, cerca de Mission, Texas, sin la debida autorización, el Departamento de Justicia intervino. La postura del gobierno fue clara: la construcción en una llanura aluvial sin la revisión adecuada amenaza vidas y propiedades aguas abajo. A ese mismo contratista se le ha adjudicado ahora un contrato de 1200 millones de dólares para construir en la zona. El principio no ha cambiado, solo el constructor.
Quizás hayan oído que el parque nacional se ha descartado. Los mapas han cambiado. Pero Big Bend no es solo el límite de un parque. Es una región: comunidades, infraestructura, tierras de cultivo y personas. A lo largo de aproximadamente 280 kilómetros de esta región, los impactos reales siguen estando muy presentes. Cuando la atención se centra en lo que se salvó, puede ocultar lo que aún está en riesgo.
En Presidio, CBP ha confirmado que ha identificado parcelas en su área de servicio para su posible adquisición y acceso. Somos una subdivisión política del estado de Texas con activos de desarrollo económico. Estos incluyen un proyecto de energía geotérmica, un parque industrial planificado, una iniciativa de revitalización del centro de la ciudad y una conexión directa con el cruce ferroviario internacional Presidio-Ojinaga, uno de los cinco únicos en Texas. Se han invertido decenas de millones de dólares públicos en dicho cruce, incluyendo una nueva instalación de inspección de 33 millones de dólares. El puente ferroviario fue reconstruido según el perfil del dique que ahora se propone modificar. No se trata de problemas aislados. Son la misma llanura aluvial, vista desde diferentes perspectivas.
Y no estamos solos. En el condado de Zapata, los comisionados han contratado expertos para evaluar el impacto de las inundaciones relacionadas con la construcción de muros. En Valentine, una multitud se congregó para abordar las implicaciones de alojar a cientos de trabajadores de la construcción temporales en una comunidad abastecida por un solo pozo. En toda la región, desde Candelaria hasta Laredo, las comunidades se hacen las mismas preguntas y reciben la misma falta de respuestas claras.
Los funcionarios locales han solicitado ser consultados antes de tomar decisiones. Nosotros también. El 4 de marzo, el Distrito de Desarrollo Municipal de Presidio aprobó por unanimidad una resolución y envió cartas formales a la CBP, al Cuerpo de Ingenieros del Ejército y a la Comisión Internacional de Límites y Aguas (IBWC por sus siglas en inglés). Hicimos preguntas directas sobre la revisión de ingeniería, los impactos de las inundaciones y el riesgo para la infraestructura. La CBP reconoció nuestras preocupaciones, pero no proporcionó respuestas sustanciales. El Cuerpo de Ingenieros no ha respondido. La IBWC acusó recibo, pero guardó silencio.
Hicimos esto porque es lo que debe hacer un gobierno local. Cuando la acción federal amenaza la seguridad y el futuro económico de su comunidad, usted plantea el problema públicamente e insiste en obtener una respuesta. Si no la obtiene, preserva sus derechos y se prepara para lo que venga.
Presidio ha soportado inundaciones, incendios y un siglo de abandono hasta que algo salió mal. Nos reconstruimos después de 2008. Invertimos en infraestructura. Planificamos un futuro que incluyera energía, comercio y oportunidades. Hicimos el trabajo que se espera de las pequeñas comunidades para sobrevivir y crecer.
No somos una ocurrencia tardía. Y no pedimos un trato especial. Pedimos algo mucho más básico: que el gobierno federal cumpla con sus propias leyes, respete la realidad de este paisaje y demuestre, antes de que comience la construcción, que lo propuesto no pondrá en riesgo a la población de esta región por un río que conocemos demasiado bien.
John T. Kennedy es el director ejecutivo del Distrito de Desarrollo Municipal de Presidio, una subdivisión política del estado de Texas establecida por elección local en 2012.