Fort Davis
Los comisionados del condado de Jeff Davis optaron la semana pasada por posponer la aceptación de un “regalo” por parte del contratista del muro fronterizo, Barnard Construction, en forma de mejoras viales. Un intento de volver a debatir el asunto el martes por la mañana fue cancelado tras descubrirse un error en la agenda de la reunión.
Se esperaba que los comisionados no tomaran ninguna medida respecto a este punto, incluso si la reunión se hubiera celebrado, dado que el contratista no había cumplido con el envío de información adicional sobre sus planes para la carretera.
Barnard Construction tiene su sede en Bozeman, Montana, y se especializa en grandes proyectos de ingeniería civil, tales como presas y aliviaderos. Durante la segunda administración Trump, la empresa ha obtenido una gran cantidad de dinero a través de contratos para la construcción del muro fronterizo. Solo en Texas, se le han asignado 1.260 millones de dólares para obras en el condado de Hudspeth; 960 millones de dólares para un proyecto ubicado mayormente en el condado de Presidio; 600 millones de dólares para un proyecto en la zona de Del Rio; y 369 millones de dólares para el Valle del Río Grande.
Los residentes de la región de Big Bend estaban preparados para mantener sus primeras reuniones presenciales con Barnard la semana pasada, a raíz de un incidente en la carretera Chispa Road. Después de que los lugareños avistaran a un equipo de Frontier Development desplegando maquinaria pesada en un rincón remoto de los condados de Presidio y Jeff Davis el 1 de abril, el juez del condado de Jeff Davis, Curtis Evans, y el comisionado del Precinto 4, Albert Miller, se desplazaron personalmente al lugar para solicitar a los equipos que detuvieran las obras. Asimismo, la comisionada del Precinto 1 del condado de Presidio, Deirdre Hisler, intentó organizar una presentación informativa a cargo de un representante de Barnard con el fin de mantener al tanto a los residentes y a las partes interesadas. Los contratistas habían comunicado tanto a los observadores como a los funcionarios del condado que las obras viales tenían por objeto facilitar la construcción de un muro de acero en el extremo de dicha carretera, junto al Río Grande, así como en los tramos situados aguas arriba y aguas abajo de ese punto.
Finalmente, Barnard optó por posponer su presentación para disponer de más tiempo para su preparación; no obstante, los residentes de los tres condados acudieron masivamente a una reunión celebrada el 8 de abril en el tribunal de Marfa. La afluencia de público fue tal que los asistentes abarrotaron tanto la sala del tribunal, situada en la planta superior, como el despacho del juez. “Nunca, en toda mi vida —ni siquiera antes de ser comisionada—, había visto a tanta gente reunida en un acto público”, declaró Hisler. A la mañana siguiente, la multitud se congregó nuevamente en el Palacio de Justicia del condado de Jeff Davis, lista para expresar sus opiniones sobre la posibilidad de que los comisionados aprobaran un «regalo» de la empresa Barnard Construction: la reconstrucción de la carretera Chispa Road, desde la FM 2017 hasta la línea divisoria entre los condados de Jeff Davis y Presidio, un tramo de aproximadamente 11 millas.
Contactado por teléfono, el juez Evans explicó al *Sentinel* que su condado solo colinda con dicha carretera en un punto específico; sin embargo, los contratistas necesitarían mejorar el estado de la vía para poder acercar con seguridad a sus cuadrillas y equipos hasta las proximidades del río. Señaló que no había visto ningún plan formal por escrito, aunque sí habían conversado sobre la posibilidad de ensanchar la carretera unos cuantos centímetros y, tal vez, instalar alcantarillas y otros elementos de drenaje. «Nuestro presupuesto es muy limitado», comentó refiriéndose a su condado, el cual no cuenta con una cuadrilla propia designada para el mantenimiento de carreteras y puentes, por lo que debe contratar a personal externo a la localidad para realizar cualquier mejora. «Solo podemos permitirnos nivelarla con la motoniveladora un par de veces al año».
Los ciudadanos que intervinieron en la reunión del jueves pasado coincidieron unánimemente en su convicción de que el condado no debería aceptar ningún servicio por parte de Barnard. «Creo que este “regalo” es un caballo de Troya», afirmó Scott Whitener, exguardaparques de la agencia de Parques y Vida Silvestre de Texas y propietario de bienes inmuebles en el condado de Jeff Davis.
Mandy Roane, quien asistió a la reunión en representación de los propietarios de tierras del condado, Baxter y Amber Box, explicó que lo que a primera vista parecía un gran negocio podría terminar dejando al condado cargado con los costos de mantenimiento en el futuro. «No existe tal cosa como una comida gratis», sentenció. «En última instancia, será el condado de Jeff Davis quien termine pagando por esta obra vial “gratuita”, ya sea a través de los costos de mantenimiento a largo plazo o mediante una mayor presión sobre el presupuesto del condado».
Caiti Jackson, residente de Terlingua, fue una de las pocas personas ajenas al condado de Jeff Davis que emprendió un largo viaje para asistir a la reunión, motivada por la preocupación de que dicho «regalo» pudiera convertirse en una maldición para los habitantes de otras comunidades de la región de Big Bend, al facilitar la construcción de un muro fronterizo. Asimismo, expresó su frustración ante la falta de confirmación oficial por parte de Washington respecto a los detalles exactos del proyecto. «Resulta absurdo que los contratistas dispongan de más información que los propios residentes de este condado; ¿acaso mantener a los ciudadanos en la ignorancia es una estrategia para acelerar la ejecución de este impopular proyecto?», se preguntó en voz alta. «En lo que a mí respecta, si van a construir [el muro] en contra de nuestra voluntad, pueden hacerlo yendo y viniendo por nuestros caminos de tierra de porquería, como el resto de nosotros».
Barnard Construction no respondió a una solicitud de comentarios para este reportaje.