Ex superintendentes de parques nacionales solicitan al DHS que no exima del cumplimiento de las leyes para la construcción del muro fronterizo

Siete ex superintendentes del Parque Nacional Big Bend escribieron una carta al Secretario del Departamento de Seguridad Nacional (DHS por sus siglas en inglés), Markwayne Mullin, la semana pasada, implorando al gobierno federal que no exima del cumplimiento de las leyes de protección de recursos ambientales y culturales que agilizan la construcción del muro fronterizo, y que se comunique claramente con el personal del parque y la comunidad local sobre sus planes para la infraestructura de seguridad dentro y alrededor del parque. “No tiene por qué haber un conflicto entre una frontera segura, una economía local próspera y la conservación de los paisajes más salvajes e intactos de Texas y de nuestra nación”, dice la carta.

La carta se redactó en respuesta a una serie de acontecimientos recientes en la saga en curso de las mejoras de la infraestructura de la barrera a lo largo de la frontera entre Estados Unidos y México. El 11 de mayo, DHS adjudicó a Southwest Valley Constructors, filial de Kiewit, un contrato multimillonario de 1.700 millones de dólares para la construcción de un muro fronterizo en Big Bend, Texas. El 15 de mayo, la agencia eximió del cumplimiento de decenas de leyes a un tramo del río Grande, declarado río salvaje y escénico, en los Cañones Inferiores.

En una época marcada por los recortes presupuestarios y la escasez de personal en el Servicio de Parques Nacionales, este contrato de 1.700 millones de dólares representa una inversión sin precedentes y desproporcionada en el parque, especialmente en terrenos gestionados por una agencia con un presupuesto anual de alrededor de 3.300 millones de dólares y un parque cuyo presupuesto suele rondar los 9 millones de dólares. «Si se construye un muro fronterizo —u otra infraestructura fronteriza innecesaria y altamente destructiva— dentro del Parque Nacional Big Bend, constituiría el ataque más grave contra la integridad de todo el Sistema de Parques Nacionales desde la construcción de una represa en el valle de Hetchy Hetchy, en el Parque Nacional Yosemite, hace más de un siglo», proclama la carta.

Gracias a la Ley REAL ID de 2005, el secretario del DHS —un miembro no electo del gabinete presidencial— puede eximir del cumplimiento de cualquier ley sin la aprobación del Congreso para apoyar la construcción acelerada de barreras fronterizas y carreteras en zonas con alta tasa de entrada ilegal.

Según Scott Nichol, profesor e investigador residente en McAllen, quien ha escrito extensamente sobre el muro fronterizo, este poder se utilizó con relativa moderación entre las administraciones de Bush, Obama y Biden, pero se disparó durante la presidencia de Trump, tanto en el número de exenciones solicitadas como en su alcance. “La aplicación de las exenciones y la interpretación de su alcance se han expandido repetidamente, de tal manera que los muros fronterizos ahora tienen prioridad sobre cualquier posible restricción legal, salvo la Constitución de los Estados Unidos”, escribió Nichol en un artículo titulado “El muro fronterizo sin ley”.

En el sector de Big Bend de la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza (CBP por sus siglas en inglés), un área que incluye el parque nacional pero que en total es más grande que el estado de California, los residentes locales han alertado sobre el uso de estas exenciones designadas para áreas de “alta entrada ilegal” en una parte del país donde, en promedio, se produce entre el 1 % y el 3 % del total de cruces ilegales.

En el Parque Nacional de Big Bend, que abarca 118 millas de frontera, estas cifras son aún más bajas. Datos recopilados por Bob Krumenaker, ex superintendente del parque y firmante de la carta, sugieren que las detenciones realizadas por la agencia dentro de los límites del Parque Nacional han representado un promedio del 0,02 % del total nacional durante la última década, incluyendo un gran aumento en la migración transfronteriza tras la pandemia de COVID-19. (Estas cifras no han sido confirmadas de forma independiente por el Sentinel; la CBP no divulga públicamente datos por debajo del nivel sectorial y actualmente enfrenta una demanda por su reticencia a divulgar información que justifique la aplicación de las exenciones).

En respuesta a la protesta pública contra un importante proyecto de construcción en el parque, el DHS ha aclarado algunos puntos: primero, que no se construirá ningún muro de acero de 9 metros en el Parque Estatal Big Bend Ranch, el Parque Nacional Big Bend ni el Área de Manejo de Vida Silvestre Black Gap, sino que se priorizarán “sensores y cámaras” y barreras vehiculares de “bajo perfil”. En una reunión a puerta cerrada con funcionarios encargados de hacer cumplir la ley el 14 de mayo, funcionarios locales de CBP aclararon las declaraciones que el Comisionado Rodney Scott hizo al Washington Examiner a principios de mayo, en las que afirmaba que las obras de construcción en el parque incluirían el asfaltado de una carretera de patrulla a lo largo del río.

Un mapa en línea proporcionado por la agencia sugería que el «camino de patrulla» pavimentado seguiría la ruta de la River Road dentro del Parque Nacional; una ruta accidentada de 51 millas que el Servicio de Parques Nacionales estima que toma entre 5 y 7 horas recorrer en vehículo. Los planes de Scott para pavimentar caminos en uno de los lugares más remotos de los Estados Unidos suscitaron gran escepticismo, tanto por su impacto ambiental como porque permitirían a un mayor número de visitantes adentrarse aún más en el interior del parque, donde la respuesta ante emergencias es todavía más lenta.

Este asunto ha sido objeto de controversia desde hace mucho tiempo entre los amantes de la vida al aire libre. Edward Abbey arremetió célebremente contra la pavimentación de caminos a través de tierras públicas en su polémica obra de 1968, Desert Solitaire (Soledad en el desierto). “Hemos acordado no conducir nuestros automóviles dentro de catedrales, salas de conciertos, museos de arte, asambleas legislativas, dormitorios privados y los demás santuarios de nuestra cultura”, escribió. “Deberíamos tratar a nuestros parques nacionales con la misma deferencia, pues ellos también son lugares sagrados”.

Krumenaker, quien ha dedicado su jubilación a dirigir la organización sin fines de lucro Keep Big Bend Wild con la esperanza de proteger la mayor parte de la superficie del parque de futuros proyectos de desarrollo, sintió alivio al enterarse de que el camino pavimentado no llegaría a materializarse. “Sería como clavar un puñal en el corazón del carácter indómito del parque”, afirmó.

El Servicio de Parques Nacionales y  CBP cuentan con un largo historial de colaboración para asegurar la frontera dentro del Parque Nacional Big Bend. En 2006, el DHS, el Departamento del Interior y el Departamento de Agricultura firmaron un acuerdo en el que se establecía la forma en que dichas agencias trabajarían conjuntamente para lograr el objetivo de la seguridad fronteriza en tierras públicas. Dicho acuerdo enfatiza la cooperación entre las partes interesadas a nivel local, estatal y federal, e insta a las tres agencias a “cooperar entre sí para identificar métodos, rutas y ubicaciones para las operaciones [de la CBP] que minimicen los impactos sobre los recursos naturales, culturales y silvestres… al tiempo que facilitan el acceso necesario [para la CBP]”.

Mientras Krumenaker ejercía como superintendente del Parque Nacional Big Bend, la CBP mantenía con el parque un acuerdo —ya extinto— que proporcionaba cierta financiación para el mantenimiento de los caminos, bajo la expectativa de que el personal del parque mantendría en buen estado las vías situadas a lo largo de la frontera para facilitar las labores de patrullaje. Incluso cuando esos fondos aún estaban disponibles, la crónica falta de personal del parque dificultaba que los equipos de mantenimiento cumplieran con su parte del acuerdo; una situación que difícilmente mejorará a medida que la administración Trump continúa mermando al Servicio de Parques Nacionales.

La carta de los superintendentes reconoce que algunas de las carreteras necesarias para las patrullas se encuentran en “mal estado”. Durante las últimas tres décadas, el gobierno federal ha utilizado recursos militares para realizar obras viales a lo largo de la frontera, incluso durante el despliegue de la JTF-6 bajo la administración Clinton y por parte de la Guardia Nacional de Texas en 2007. La mayoría de estas mejoras fueron arrasadas por la histórica inundación de 2008 y los eventos de inundación posteriores.

Esto incluye la River Road, de la cual grandes tramos quedaron fuera de servicio durante gran parte del año pasado después de que el Departamento de Eficiencia Gubernamental despidiera a cerca del 5% del personal del parque y de que el Río Grande alcanzara un nivel de inundación crítico tras una serie de tormentas de verano. Krumenaker afirmó que los suelos blandos en el corredor fluvial y las inundaciones crónicas convierten el mantenimiento de esa carretera en particular en una labor de Sísifo. “Se necesitaría mucho dinero para pavimentarla, y sería simplemente un terrible desperdicio”, dijo.

Además de Krumenaker, la carta de los superintendentes fue firmada por David Elkowitz, Cindy Ott-Jones, Bill Wellman, John H. King, Robert Arnberger y H. Gilbert Lusk. En conjunto, el grupo acumula 259 años de experiencia al servicio del Servicio de Parques Nacionales.

Consideran que la participación pública y el sentido común son fundamentales para satisfacer las necesidades de seguridad fronteriza del DHS sin malgastar el dinero de los contribuyentes. “Si se emite una exención [para agilizar la construcción del muro], eso no será posible”, escribieron los superintendentes. “El paisaje único y de importancia nacional, los recursos naturales y el patrimonio cultural del Parque Nacional Big Bend —una de las joyas de la corona de la nación— sufrirán daños irreparables; y tememos que también se vea afectada cualquier noción de compromiso hacia la gestión compartida de la zona fronteriza del país entre su agencia y aquella a la que nosotros dedicamos nuestras carreras”.